L'intelligence est un domaine riche en recherches scientifiques psychologiques profondes et réussies. Pourtant, le nombre de mythes et de idées reçues couramment répandus dans la société, dont certains sont démystifiés dans notre article sur les mythes de l'intelligence, est stupéfiant.

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Le grand nombre de mythes est en partie dû au jargon excessivement technique utilisé par les chercheurs en psychologie, en partie à l'intérêt des journalistes pour ne publier que des découvertes pouvant devenir des articles accrocheurs, et comme Gottfredson (1998) le rappelle, en partie aussi à la croyance sociétale que nous sommes tous égaux et que toute science qui remet en question cette notion devrait être ignorée. Et la mère Nature est têtue en nous montrant chaque jour à quel point nos capacités sont réellement différentes depuis notre naissance. Mais parfois, ces idées fausses reflètent le fait que les chercheurs débattent encore ouvertement d'un sujet. Et c'est exactement ce qui se passe avec l'intelligence générale.

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L'intelligence générale, également appelée le facteur « g », fait référence au concept proposé par les premiers psychologues selon lequel il existe une capacité cognitive globale chez chaque personne qui peut être mesurée, distincte de chaque capacité cognitive elle-même, et qui influence toutes les autres capacités comme le raisonnement, les connaissances, la perception, etc.

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En pratique, cela signifie, comme le détaille le professeur Jensen dans “Le facteur g : psychométrie et biologie”, que les personnes qui obtiennent un score supérieur à la moyenne dans une tâche donnée auront tendance à obtenir également un score supérieur à la moyenne dans toute autre tâche, tandis que celles qui obtiennent un score inférieur à la moyenne auront le plus souvent tendance à obtenir un score inférieur à la moyenne.

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Par exemple, disons que nous nous concentrons sur les personnes A et B. Si nous disons qu'A est meilleur en raisonnement, mais aussi en connaissances et en tâches perceptuelles, tandis que B est moins bon qu'A dans toutes ces tâches, nous pouvons dire qu'A a une intelligence générale supérieure à celle de B. Comme nous pouvons observer cet effet dans la population, certains chercheurs pensent qu'il doit exister une cause commune qui explique pourquoi une personne plus intelligente a tendance à mieux performer dans la plupart des tâches qu'une personne moins intelligente. Selon Linda Gottfredson (1998), une capacité générale qui « imprègne » le reste des capacités cognitives. Mais tous les chercheurs ne s'accordent pas à dire qu'une telle capacité générale existe, comme nous le verrons.

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La différence entre le facteur “g” et le QI

La différence entre “g” et le QI est très petite mais il est important de la comprendre. Quand nous parlons de “g”, nous faisons référence à l'intelligence générale précise et exacte que quelqu'un possède. Quelque chose que nous ne pouvons vraiment pas savoir car nous mesurons toujours avec un certain degré d'erreur.

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D'autre part, le QI fait référence au niveau global d'intelligence qu'une personne a selon un test de QI spécifique administré un jour donné dans un ensemble de circonstances concret et comparé à un échantillon spécifique de personnes. Tous les tests de QI souffrent d'un certain degré d'erreur et d'autres facteurs, comme l'humeur, le sommeil, et d'autres, peuvent influencer un peu la performance d'un jour donné, pour le meilleur ou pour le pire.

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Le professeur Ortiz (2015) explique que les tests de QI sont comme des échantillons de comportement. Donc, quand nous parlons de QI, nous devrions parler de QI dans un test spécifique. Évidemment, la mesure du QI essaie de prédire “g” aussi précisément que possible. Une bonne approche pour obtenir un résultat solide de QI est de réaliser plusieurs tests de QI. Plus vous avez d'“échantillons” d'intelligence, plus la prédiction sera puissante, et le QI et “g” seront plus proches l'un de l'autre. “G”, comme beaucoup d'autres variables psychologiques telles que la peur ou l'amour, est impossible à mesurer directement et c'est pourquoi les psychologues le considèrent comme une variable latente ou un construct.

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Le débat historique sur le facteur « g »

La première proposition pertinente concernant le « g » se trouve dans la célèbre théorie des deux facteurs de Spearman au début du 20e siècle. Spearman, expert en statistiques, a proposé qu'il existait un facteur d'intelligence générale au sommet, et de nombreuses capacités spécifiques en découlaient. Des théories concurrentes ont émergé, et par exemple, Thurstone a contredit Spearman en proposant que l'intelligence était composée de sept capacités d'intelligence indépendantes et qu'aucun « g » unique n'existait. La discussion venait juste de commencer.

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Le disciple de Spearman, R. Cattell, dont la théorie bifactorielle de l'intelligence fluide et cristallisée a ouvert la voie à la théorie de l'intelligence la plus prouvée, le modèle CHC, a également rejeté le concept de « g » après une acceptation initiale. Plus tard, Horn a étendu la « théorie Gf-Gc » de Cattell avec de nombreuses capacités comme le traitement visuel ou la mémoire, et a rejeté plus fermement l'importance de « g », qu'il considérait comme un simple calcul statistique sans signification.

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Schneider & McGrew (2012) notent les mots de Cattell sur la question : “Évidemment, le « g » n'est pas plus présent chez un individu que la puissance dans un moteur. C'est un concept dérivé des relations entre un individu et son environnement.”

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Si les théories les plus avancées rejetaient le « g », cela a complètement changé lorsque John Carroll a publié en 1993 sa vaste analyse de plus de 400 études sur l'intelligence dans son ouvrage « Human Cognitive Abilities ». Dans son analyse statistique, il a observé que les résultats des tests étaient expliqués à près de 50 % par un facteur d'intelligence générale influençant les capacités de niveau inférieur. Ainsi, il a théorisé que l'intelligence avait trois niveaux et qu'au sommet se trouvait le facteur « g » influençant toutes les autres capacités.

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Statut actuel du facteur « g »

De la même manière qu'il y avait un débat au début de la recherche psychologique sur l'existence du "g", il y a encore des discussions aujourd'hui. Mais la question n'est plus de savoir si un facteur "g" peut être calculé à partir des données, ce qui est définitivement possible, ou corrélé à des variables externes, ce qui a été fait avec succès de nombreuses fois, mais si G est juste un calcul statistique sans véritable signification ou s'il reflète l'existence d'une réelle capacité globale psychologique.

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Une réflexion sur le débat en cours se trouve dans la théorie actuelle de l'intelligence la plus prouvée, le modèle CHC, qui est une théorie hiérarchique affirmant que l'intelligence se compose de plusieurs capacités, et à laquelle la plupart des chercheurs incluent « g » dans le modèle, mais pas tous.

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Une autre théorie importante de nos jours est celle proposée par Johnson & Bouchard en 2005, qui affirme que l'intelligence peut être mieux conçue comme un « modèle g-VPR ». Selon ce modèle, il existe un facteur d'intelligence générale et trois facteurs de niveau intermédiaire : verbal, perceptuel et rotationnel/kinesthésique. Vous pourriez également évaluer les capacités de niveau intermédiaire en ignorant le facteur G.

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D'un point de vue clinique, la plupart des tests d'intelligence sont conçus pour évaluer une capacité globale, mais leur importance a été considérablement réduite et la plupart des psychologues se concentrent davantage sur le profil différentiel des capacités intellectuelles.

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L'importance moindre accordée à G ne doit pas nous piéger en pensant que G n'est pas important, car c'est le cas. Comme l'explique Brody (2000), plusieurs études ont trouvé que G est très prédictif de nombreux résultats pertinents dans la vie, tels que le succès académique, le revenu ou même la probabilité de divorce, un sujet que nous expliquons en profondeur dans notre article sur le QI et le succès. Et des études sur des jumeaux élevés séparément ont révélé que ⅔ de la corrélation entre le QI et les résultats était due aux gènes, ce qui représente une énorme indication qu'un facteur d'intelligence générale basé sur les gènes est responsable.

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L'intelligence animale nous donne quelques indices.

Comme l'explique le professeur Anderson (2000), lorsque les scientifiques ont étudié l'intelligence des rats à l'aide de différents types de tâches, ils ont constaté que les rats qui réussissaient bien à un type de tâche (prenons par exemple les capacités de raisonnement en appliquant des connaissances antérieures à de nouvelles tâches) réussissaient généralement bien à d'autres tâches (comme l'attention à la nouveauté ou la flexibilité de réponse).

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La même chose s'est produite lorsque les chercheurs Shaw, Boogert, Clayton et Burns (2015) ont développé une batterie de tests pour mesurer différentes capacités cognitives des rubans (avec des tâches comme la reconnaissance de symboles ou la mémorisation de positions), découvrant que les oiseaux qui réussissaient mieux à une tâche avaient tendance à bien performer dans d'autres. En d'autres termes, la recherche animale soutient l'idée qu'une capacité globale comme G était en jeu et explique de nombreuses sous-capacités. Si vous souhaitez en savoir plus sur l'intelligence fascinante des animaux, consultez notre article sur l'intelligence animale.‍

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Le fait que les études humaines et animales soutiennent l'existence d'une capacité cognitive générale influençant toute cognition a conduit de nombreux chercheurs à penser que des recherches supplémentaires découvriront les causes derrière le facteur G, qui pourraient probablement résider dans la neurologie. Comme le dit le professeur Jensen (2000) : « Comprendre [le facteur G]..., à un niveau causal, nécessite l'implication de la génétique moléculaire, des sciences du cerveau (y compris les modèles animaux) et de la psychologie évolutive ».

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La relation observée entre le G et des facteurs neurologiques tels que la taille relative du cerveau, la vitesse de transmission des signaux, le nombre de connexions des neurones, l'amplitude et la latence des ondes cérébrales, ainsi que d'autres que vous pouvez découvrir dans notre article “Où se trouve l'intelligence dans le cerveau”, indique qu'une ou plusieurs caractéristiques biologiques du cerveau pourraient être la cause de l'intelligence générale chez les humains et les animaux.

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Conclusion

Dans notre examen rapide de l'intelligence générale, nous avons constaté que le facteur « G » est une mesure importante et prédictive de notre intelligence qui n'est pas complètement comprise. Conçu comme une capacité cognitive globale qui imprègne toutes les aptitudes, il a été trouvé chez les humains et les animaux.

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Le débat scientifique actuel porte sur la question de savoir si le facteur G n'est qu'un calcul statistique sans véritable signification psychologique, ou si une capacité d'intelligence générale existe réellement. Certains chercheurs soulignent la forte association entre G et des variables de résultat telles que le succès académique et professionnel comme preuve de son existence, et beaucoup pensent qu'elle est probablement expliquée par un ou plusieurs facteurs neurologiques affectant toutes les capacités.