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Contrairement à la croyance populaire, l'intelligence est l'un des concepts scientifiques les plus solides qui existent. Lorsqu'on s'accorde sur une définition étroite, elle peut être mesurée avec une grande précision et fiabilité. Pourtant, il est également vrai qu'il est très difficile de parvenir à un accord sur ses limites et frontières. L'un des experts de premier plan, Sternberg, l'a résumé ainsi : « il semble y avoir autant de définitions de l'intelligence qu'il y a d'experts invités à la définir ».
Cette robustesse correspond à une longue et complexe histoire de théorie et de recherche. Si nous comprenons son histoire et comment nous avons atteint notre niveau actuel de connaissance, nous serons mieux équipés pour comprendre pleinement tout ce qui concerne l'intelligence et sa mesure. Comme vous l'avez deviné, tout a commencé il y a très longtemps, alors retournons dans le temps.
Les anciens & l'intelligence
Il est très probable que la mesure de l'intelligence ait non seulement commencé il y a très longtemps, mais qu'elle soit avec nous, sous une forme ou une autre, depuis que nous avons la culture et le langage. Les archives montrent que déjà la dynastie chinoise Han (200 av. J.-C.) avait établi un examen pour les emplois de la fonction publique qui évaluait les compétences des candidats de manière similaire aux tests d'intelligence. Au départ, ces examens étaient centrés sur des essais sur le droit et l'agriculture, tandis que les mesures ultérieures mettaient l'accent sur la résolution de problèmes, la créativité et la pensée divergente ainsi que sur la perception visuospatiale.
Dans les écrits des philosophes grecs les plus célèbres, nous pouvons trouver les premières considérations sur l'intelligence. Dans l'œuvre Meno, la discussion de Platon avec son maître Socrate a commencé par une question : « Peux-tu me dire Socrate si l'excellence s'enseigne ?... ou est-elle innée ? ». C'est une autre façon de poser la question actuelle de « Dans quelle mesure nos gènes déterminent-ils notre intelligence ? », une question que la science a en grande partie tranchée, comme nous l'expliquons dans notre article sur le QI et les gènes, en affirmant que les gènes ont un certain degré de responsabilité. Pour Platon, l'intelligence était liée à l'amour de l'apprentissage et à la réticence à accepter les mensonges.
Son disciple Aristote a exprimé ses idées dans son œuvre fantastique Éthique à Nicomaque. Pour lui, l'intelligence devait être divisée en trois parties : (i) compréhension, (ii) action et (iii) création. Ces trois composants constitueraient plus tard la triade latine de (i) science, (ii) prudence et (iii) art. Pour Aristote, le raisonnement déductif et inductif étaient les fondements de la partie scientifique de l'intelligence, ou en d'autres termes, de la compréhension.
Précisément, cette distinction sera le champ de bataille où les débats les plus animés sur l'intelligence auront lieu au cours du dernier siècle. Comme nous le verrons, l'étude scientifique de l'intelligence se concentrera uniquement sur ce qu'Aristote concevait comme compréhension, oubliant complètement le « faire » et le « créer », qui seront à nouveau abordés par les théories récentes de l'intelligence pratique, sociale et émotionnelle.
En avançant vers la Renaissance, nous trouvons le philosophe français Montaigne qui soutenait que l'intelligence était importante car elle aidait à éviter le dogmatisme et à accepter le défi de ses croyances. Pour le philosophe britannique Hobbes, l'intelligence était liée à la rapidité de pensée, en accord avec les théories actuelles sur la vitesse de traitement de l'information comme fondement biologique de l'intelligence. Et Stuart Mill a suggéré que les personnes intelligentes se caractérisaient par un plus grand usage de l'originalité, tandis que pour la "médiocrité collective... leur pensée est faite pour eux par des hommes très semblables à eux".
Le début de l'étude scientifique de l'intelligence
Malgré sa mauvaise réputation, Galton a joué un grand rôle dans la transformation de l'étude de la psychologie en une véritable science. Il a étudié l'intelligence en se concentrant sur la dimension physiologique, comparant les capacités discriminatives des individus. Par exemple, il a réalisé des tests de discrimination de poids. Si la personne était capable de discriminer des différences de poids plus faibles, il la considérait comme plus intelligente.
Ces types de mesures ont ensuite été discrédités, mais de nouvelles propositions de mesure de l'intelligence par la physiologie apparaîtraient plus tard, bien que sous des formes différentes de celles de Galton. Son disciple, MacKeen Cattell, a en fait élargi ses recherches en créant plus de cinquante tests, aussi variés que la mesure de la vitesse des mouvements de la main ou la plus grande pression possible avec la main.
Nous trouverons au début du 20ème siècle en France, l'étincelle la plus importante pour l'essor de la recherche sur l'intelligence. Le ministère français de l'Éducation souhaitait identifier les enfants ayant des difficultés d'apprentissage afin qu'ils puissent bénéficier d'un enseignement adéquat. Cette mission a été confiée à Alfred Binet, qui a conçu des tests d'intelligence pour déterminer si un enfant avait un niveau d'intelligence comparable à celui de ses pairs, en testant les différentes compétences nécessaires dans un cadre scolaire. Binet pensait qu'avec une intervention appropriée, les enfants pouvaient s'améliorer. Il a utilisé le concept d'âge mental pour le comparer à son âge chronologique.
Lewis Terman, à l'Université de Stanford, a développé à partir des idées de Binet le puissant test de QI Échelles Stanford-Binet, destiné aux enfants de différents groupes d'âge. Avec des tâches variées comme la construction de blocs et le vocabulaire d'images, les échelles évaluaient les enfants de manière globale. Il a également inventé avec Stern le concept de QI (quotient intellectuel), qui était la division de l'âge mental par l'âge chronologique multiplié par 100. Par exemple, si l'âge de votre enfant est de 10 ans et que son âge mental équivaut à celui d'enfants de 12 ans, son QI aurait été calculé comme 12/10 * 100 = 120 QI. Cependant, le QI est maintenant calculé d'une manière très différente, comme vous pouvez l'apprendre sur notre page de l'échelle de QI.
Terman a également lancé une étude longitudinale pour comprendre comment les enfants doués se comportaient plus tard dans la vie, découvrant qu'ils atteignaient un degré plus élevé de succès académique et professionnel. Ses résultats ont été largement reproduits et il s'agit d'une théorie solide actuelle selon laquelle un QI élevé est fortement corrélé à de nombreuses formes de succès telles que la réussite académique, la carrière, la profession, l'argent, et même la santé et l'espérance de vie. Vous pouvez en apprendre davantage dans notre article sur la corrélation entre le QI et le succès.
En 1914, la Première Guerre mondiale a éclaté et les meilleurs psychologues des États-Unis se sont réunis avec des dirigeants militaires pour discuter de la manière dont ils pouvaient aider l'effort de guerre. Ils ont convenu que classer efficacement les recrues était un objectif important et ont travaillé à la création des Tests de l'Armée, des tests de QI faciles à noter pouvant être administrés à de grands groupes. Il y avait deux tests : le test Alpha, destiné aux personnes pouvant lire et qui évaluait les connaissances générales et les compétences verbales, et le test Beta, qui était non verbal avec des tâches telles que la conception de blocs, la perception et les labyrinthes.
Après la fin de la guerre, David Wechsler, qui travaillait à l'hôpital psychiatrique Bellevue de New York, est devenu convaincu que les échelles Stanford-Binet posaient problème, notamment en raison de leur accent excessif sur les tâches verbales. Trop de poids sur les tâches verbales pouvait sous-estimer le niveau d'intelligence des enfants ayant de faibles compétences verbales. Ainsi, en 1939, il a publié sa première version de ce qui deviendrait les célèbres échelles d'intelligence Wechsler, qui est le test de QI le plus utilisé aujourd'hui par les psychologues professionnels.
Ces échelles n'étaient pas innovantes dans les tâches qu'elles utilisaient, car elles étaient surtout un rappel des tâches de différents tests disponibles à l'époque, mais ensemble, elles ont créé l'évaluation la plus complète à ce jour. Wechsler n'a pas soutenu ses échelles avec une nouvelle théorie. C'était avant tout une approche pratique visant à être plus précise dans les évaluations de la vie réelle.
L'apparition de nombreuses théories de l'intelligence
Plus tard, une ère de grand développement théorique a suivi. Spearman a suggéré que l'intelligence générale était une énergie mentale, appelée "g", qui se cachait derrière chaque type de capacité. Et qu'il existait aussi des types spécifiques d'intelligence que chaque tâche testait. Cette proposition serait appelée la théorie des deux facteurs. Pour le renommé Thorndike, l'intelligence était une question d'associations. Plus une personne était intelligente, plus elle aurait de connexions cérébrales. Les tests d'intelligence seraient une approche indirecte pour découvrir le nombre de connexions. Bien que réductionniste, c'était une autre tentative précoce de fonder la théorie de l'intelligence en psychobiologie.
Thurstone, qui était un ennemi scientifique de Spearman, a proposé que l'intelligence était composée de sept capacités interconnectées telles que la mémoire, le raisonnement inductif ou la fluidité verbale, et qu'il n'existait pas de « g » unique. Cattell a trouvé des preuves de deux facteurs généraux de l'intelligence, l'intelligence fluide - la puissance de traitement brute, la capacité de raisonner dans des situations nouvelles et d'apprendre rapidement - et l'intelligence cristallisée - qui représente l'apprentissage et les connaissances. En 1940, il a développé son test sans culture axé uniquement sur l'intelligence fluide.
Il s'agirait de la théorie hiérarchique des trois niveaux d'intelligence de Carroll qui aurait le plus grand impact. Combinée par la suite avec les théories précédentes de Cattell et Horn, elle est devenue connue sous le nom de théorie de l'intelligence Cattell-Horn-Carroll (modèle CHC), qui est le modèle d'intelligence le plus prouvé et largement accepté aujourd'hui. Selon la théorie CHC contemporaine, l'intelligence est structurée en trois niveaux :
- Il existe un facteur d'intelligence générale au sommet, qui n'est pas très valorisé.
- Ensuite, il y a sept facteurs intermédiaires qui corrèlent avec le « g » général à des degrés divers. Ils sont :
- intelligence fluide (Gf),
- intelligence cristallisée (Gc),
- mémoire à court terme (Gsm),
- traitement visuel (Gv),
- traitement auditif (Ga),
- récupération à long terme (Ga), et
- vitesse de traitement (Gs)
- Au dernier niveau, chaque facteur est composé de plusieurs compétences spécifiques, que nous ne listons pas ici pour rester simple.
D'autres théories récentes de l'intelligence
En plus du CHC, d'autres théories sont apparues comme de sérieux concurrents. Tout d'abord, nous devrions mentionner les tests de QI basés sur l'approche neuropsychologique de Luria. Ces tests se concentrent davantage sur l'évaluation des processus sous-jacents à la cognition plutôt que sur les résultats de la cognition elle-même, comme les tâches verbales.
Les exemples incluent la Batterie d'Évaluation Kaufmann pour les Enfants et le Système d'Évaluation Cognitive pour les Enfants de Das et Naglieri. Ce dernier test repose sur la théorie selon laquelle quatre processus doivent être évalués : (1) la planification, (2) l'attention, (3) le traitement simultané (lorsque plusieurs éléments doivent être intégrés en un tout conceptuel avec des tâches telles que les matrices), et (4) le traitement séquentiel (parfois appelé mémoire de travail avec des tâches telles que la répétition de phrases). Il ne devrait pas nous surprendre que ces tests aient montré moins de biais racial et un diagnostic plus puissant des forces et des faiblesses.
Une deuxième théorie qui prend de l'ampleur est le modèle g-VPR suggéré par Johnson et Bouchard en 2005 après avoir réanalysé et comparé les différents modèles. Basé sur les théories précédentes de Vernon, il affirme que l'intelligence est composée d'une intelligence générale au sommet et de trois facteurs intermédiaires : la capacité verbale, perceptuelle et rotationnelle/kinesthésique.
Enfin, nous devrions mentionner la vague de théories qui se concentrent non seulement sur le composant de compréhension d'Aristote, mais aussi sur les composants d'action et de création. Parmi elles se trouvent la théorie de l'intelligence émotionnelle de Goleman et des approches encore plus holistiques comme la célèbre théorie des intelligences multiples de Gardner. Sa liste d'intelligences est :
- Linguistique
- Logico-mathématique
- Spatial
- Kinesthésique corporel
- Musical
- Interpersonnel
- Intrapersonnel
Gardez à l'esprit que les partisans d'approches plus holistiques ne rejettent pas nécessairement les définitions plus étroites de l'intelligence comme invalides. Ce qu'ils affirment, c'est qu'elles sont trop étroites et que l'intelligence devrait être conçue de manière plus holistique pour lui rendre justice. Pourtant, c'est précisément la force des théories plus étroites, leur validité statistique, qui constitue la faiblesse des approches plus holistiques manquant d'une validation des données approfondie. Pour Gardner, par exemple, des instruments objectifs ne pourraient pas servir de base pour mesurer la véritable intelligence, qui devrait être davantage fondée sur l'observation des compétences et des préférences dans des activités réelles. Une affirmation qui s'oppose à la plupart des scientifiques du domaine, expliquant pourquoi il est difficile de prouver ses théories.
Le moment présent de la recherche sur l'intelligence
De nos jours, les tests de QI sont utilisés principalement pour le diagnostic des déficits d'apprentissage, l'aide aux décisions professionnelles et la prédiction des performances. Les enfants sont testés beaucoup plus souvent que les adultes. Et d'un point de vue géographique, les pays occidentaux les utilisent plus fréquemment que les pays asiatiques, africains et latino-américains, mais ils accélèrent rapidement.
Nous avons constaté que l'histoire et le développement de la théorie de l'intelligence et la création des tests de QI n'ont pas évolué de manière synchronisée. C'est toujours le cas. Des scientifiques de l'intelligence comme Flanagan tentent de combler le fossé en enseignant comment adopter une approche croisée qui permet de tester le QI selon le modèle CHC. Cela implique d'utiliser des sous-tests de différents tests d'intelligence afin d'évaluer toutes les capacités du modèle CHC. Cette approche permet également de personnaliser les tâches choisies en fonction des aspects de la personne qui doivent vraiment être évalués.
Dans l'ensemble, nous devons garder à l'esprit que “tous les principaux tests de QI mesurent bien g,... même si certains donnent des QI teintés verbalement, et d'autres peut-être spatialement”. Donc, si ce n'est pas encore fait, essayez notre test de QI d'intelligence fluide basé sur la proposition sans culture de Cattell. C'est rapide et une bonne estimation de votre niveau de QI.
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