La inteligencia es un área llena de investigaciones científicas psicológicas profundas y exitosas. Sin embargo, la cantidad de mitos y conceptos erróneos que se sostienen comúnmente en la sociedad, algunos de los cuales desmentimos en nuestro artículo sobre mitos de la inteligencia, es asombrosa.
El enorme número de mitos se debe en parte al lenguaje técnico excesivo que utilizan los investigadores en psicología, en parte al interés de los periodistas por publicar solo descubrimientos que puedan convertirse en artículos sensacionalistas, y como Gottfredson (1998) recuerda, también en parte a la creencia social de que todos somos iguales y que cualquier ciencia que desafíe esa noción debe ser ignorada. Y la madre naturaleza es obstinada al mostrarnos cada día cuán diferentes son realmente nuestras capacidades desde que nacemos. Pero a veces, esos conceptos erróneos son el reflejo de que los investigadores aún están debatiendo abiertamente un tema. Y eso es exactamente lo que sucede con la inteligencia general.
La inteligencia general, también llamada el factor “g”, se refiere al concepto propuesto por los primeros psicólogos de que existe una capacidad cognitiva global en cada persona que puede medirse, distinta de cada habilidad cognitiva en sí misma, y que influye en todas las demás habilidades como el razonamiento, el conocimiento, la percepción y otras.
En la práctica, esto significa, como explica detalladamente el profesor Jensen en “El factor g: psicometría y biología”, que las personas que obtienen una puntuación superior a la media en una tarea dada también tenderán a puntuar por encima de la media en cualquier otra tarea, mientras que aquellos que puntúan por debajo de la media tenderán, en la mayoría de los casos, a puntuar por debajo de la media.
Por ejemplo, digamos que nos enfocamos en las personas A y B. Si decimos que A es mejor en razonamiento, pero también en conocimientos y tareas perceptuales, mientras que B es peor que A en todas ellas, podemos afirmar que A tiene una mayor inteligencia general que B. Debido a que podemos observar este efecto en la población, algunos investigadores piensan que debe existir alguna causa común que explique por qué alguien más inteligente tiende a desempeñarse mejor en la mayoría de las tareas que alguien menos inteligente. En palabras de Linda Gottfredson (1998), una habilidad general que “permea” el resto de las habilidades cognitivas. Pero no todos los investigadores están de acuerdo en que tal habilidad general exista, como veremos.
La diferencia entre el factor “g” y el CI
La diferencia entre “g” y el CI es muy pequeña, pero es importante entenderla. Cuando hablamos de “g” nos referimos a la inteligencia general precisa y exacta que alguien tiene. Algo que realmente no podemos saber porque siempre medimos con algún grado de error.
Por otro lado, el CI se refiere al nivel global de inteligencia que alguien tiene según un test de CI específico que se administró en un día determinado bajo un conjunto concreto de circunstancias y se comparó con una muestra específica de personas. Todos los tests de CI sufren un cierto grado de error y otros factores, como el estado de ánimo, el sueño y otros, pueden influir un poco en el rendimiento de cualquier día, para mejor o para peor.
El profesor Ortiz (2015) explica que las pruebas de CI son como muestras de comportamiento. Así que cuando hablamos de CI, debemos referirnos al CI en una prueba específica. Obviamente, la medición del CI intenta predecir “g” con la mayor precisión posible. Un buen enfoque para obtener un resultado sólido de CI es realizar varias pruebas de CI. Cuantas más “muestras” de inteligencia tengas, más poderosa será la predicción, y el CI y “g” estarán más cerca el uno del otro. “G”, como muchas otras variables psicológicas como el miedo o el amor, es imposible de medir directamente y por eso los psicólogos la consideran una variable latente o constructo.
El debate histórico sobre el factor “g”
La primera propuesta relevante sobre "g" se encuentra en la famosa teoría de dos factores de Spearman a principios del siglo XX. Spearman, un experto en estadísticas, propuso que había un factor de inteligencia general en la cima, y muchas habilidades específicas diferentes que nacían de él. Emergieron teorías competidoras, y por ejemplo, Thurstone contradijo a Spearman proponiendo que la inteligencia se componía de siete habilidades de inteligencia independientes y que no existía un único "g". La discusión apenas comenzaba.
El discípulo de Spearman, R. Cattell, cuya teoría bifactorial de la inteligencia fluida y cristalizada allanó el camino para la teoría de la inteligencia más probada, el modelo CHC, también rechazó el concepto de “g” tras una aceptación inicial. Más tarde, Horn amplió la “teoría Gf-Gc” de Cattell con numerosas habilidades como el procesamiento visual o la memoria, y rechazó con más fuerza la importancia de “g”, que consideraba nada más que un cálculo estadísticamente sin sentido.
Schneider y McGrew (2012) mencionan las palabras de Cattell sobre el tema: “Obviamente, ‘g’ no reside más en un individuo que la potencia en un motor. Es un concepto derivado de las relaciones entre un individuo y su entorno”.
Si las teorías más avanzadas estaban descartando “g”, eso cambiaría por completo cuando John Carroll publicó en 1993 su enorme análisis de más de 400 estudios previos sobre inteligencia en su obra “Human Cognitive Abilities”. En su análisis estadístico, observó que los resultados en las pruebas eran explicados casi en un 50% por un factor de inteligencia general que influía en habilidades de nivel inferior. Por lo tanto, teorizó que la inteligencia tenía tres niveles y que en la cima se encontraba el factor “g” que influía en todas las demás habilidades.
Estado actual del factor "g"
De la misma manera que hubo un debate al inicio de la investigación psicológica sobre la existencia de "g", todavía hay discusión hoy en día. Pero la cuestión ya no es si se puede calcular un factor "g" a partir de los datos, lo cual definitivamente se puede, o correlacionarlo con variables externas, lo que se ha hecho con éxito muchas veces, sino si G es solo un cálculo estadístico sin significado real o refleja la existencia de una verdadera capacidad global psicológica.
Una reflexión del debate en curso se puede encontrar en la teoría actual más probada de la inteligencia, el modelo CHC, que es una teoría jerárquica que afirma que la inteligencia se compone de varias habilidades, y en la que la mayoría de los investigadores incluyen “g” en el modelo, pero no todos.
Otra teoría importante hoy en día es la propuesta por Johnson y Bouchard en 2005, que sostiene que la inteligencia puede concebirse mejor como un “modelo g-VPR”. Según este modelo, hay un factor de inteligencia general y tres factores de nivel medio: verbal, perceptual y rotacional/cinestésico. Nuevamente, también podrías evaluar las habilidades de nivel medio ignorando el factor G.
Desde un punto de vista clínico, la mayoría de las pruebas de inteligencia están diseñadas para calcular una habilidad global, pero su importancia se ha reducido considerablemente y la mayoría de los psicólogos prestan más atención al perfil diferencial de las habilidades intelectuales.
La menor importancia dada a G no debe llevarnos a la trampa de pensar que G no es importante, porque sí lo es. Como explica Brody (2000), varios estudios han encontrado que G es muy predictivo de muchos resultados relevantes en la vida, como el éxito académico, los ingresos o incluso la probabilidad de divorcio, un tema que explicamos en profundidad en nuestro artículo sobre IQ y éxito. Y los estudios de gemelos criados por separado han encontrado que ⅔ de la correlación entre IQ y resultados se debía a los genes, lo que representa una gran indicación de que un factor de inteligencia general basado en genes es responsable.
La inteligencia animal nos da algunas pistas.
Como el Profesor Anderson (2000) explica, cuando los científicos han estudiado la inteligencia de las ratas utilizando diferentes tipos de tareas, han encontrado que las ratas que se desempeñaron bien en un tipo de tarea (digamos, por ejemplo, en habilidades de razonamiento aplicando conocimientos previos a nuevas tareas) generalmente también lo hicieron bien en otras tareas (como la atención a la novedad o la flexibilidad de respuesta).
Lo mismo ocurrió cuando los investigadores Shaw, Boogert, Clayton y Burns (2015) desarrollaron una batería de pruebas para aves que medía diferentes habilidades cognitivas de los ribbons (con tareas como reconocer símbolos o memorizar posiciones), descubriendo que aquellas aves que se desempeñaban mejor en una tarea tendían a hacerlo en otras. En otras palabras, la investigación animal apoya la idea de que una habilidad global como G estaba en juego y explica muchas de las sub-habilidades. Si quieres aprender más sobre la fascinante inteligencia de los animales, consulta nuestro artículo sobre la inteligencia animal.
El hecho de que tanto los estudios en humanos como en animales apoyen la existencia de una capacidad cognitiva general que influye en toda la cognición ha llevado a muchos investigadores a pensar que investigaciones adicionales descubrirán las causas detrás del factor G, que probablemente podrían estar en la neurología. Como dice el profesor Jensen (2000): “Entender [el factor G]..., a un nivel causal, requiere la participación de la genética molecular, las ciencias del cerebro (incluidos los modelos animales) y la psicología evolutiva”.
La relación observada entre G y factores neurológicos como el tamaño relativo del cerebro, la velocidad de transmisión de señales, el número de conexiones de las neuronas, la amplitud y la latencia de las ondas cerebrales, y otros que puedes conocer en nuestro artículo “¿Dónde está la inteligencia en el cerebro?”, indica que una o más características biológicas del cerebro podrían ser la causa de la inteligencia general en humanos y animales.
Cerrando
En nuestra rápida revisión de la inteligencia general, hemos visto que el factor “G” es una medida importante y predictiva de nuestra inteligencia que no se comprende completamente. Concebido como una capacidad cognitiva global que permea todas las habilidades, se ha encontrado tanto en humanos como en animales.
El actual debate científico se centra en si el factor G es solo un cálculo estadístico sin un verdadero significado psicológico, o si realmente existe una capacidad de inteligencia general. Algunos investigadores señalan la fuerte asociación entre G y variables de resultado como el éxito académico y laboral como prueba de su existencia, y muchos piensan que probablemente se explique por uno o más factores neurológicos que afectan todas las habilidades.