.png)
Tendemos a percibir comportamientos complejos como un signo de inteligencia y una ventaja para la supervivencia. Sin embargo, la naturaleza está llena de ejemplos de soluciones más simples o alternativas que son muy efectivas. Los animales poseen una agudeza y habilidades asombrosas que a veces pueden incluso superar las nuestras. Al analizar similitudes y disparidades intelectuales, podemos aprender a ser más humildes y respetuosos.
Sígueme en un viaje que revelará los secretos de la inteligencia en el reino animal. Comenzando por entender qué puede aportar la inteligencia al conjunto de habilidades de las especies, explorando formas de medir el CI animal en el laboratorio o, aún más importante, en su hábitat natural. ¡Prepárate para asombrarte con los talentos extraordinarios de nuestros compañeros cohabitantes! Para concluir, examinaremos diferentes especímenes y compararemos sus cerebros con los nuestros. ¡Únete a nosotros en esta expedición para desentrañar las raíces de la inteligencia! ¡Hagamos un viaje a la naturaleza!
¿Por qué es importante la inteligencia para la supervivencia de las especies?
El avance de la inteligencia humana ha llegado a tal punto que somos capaces de dividir la molécula más básica de la materia, el átomo, liberando lo que muchos dirían que es la energía del universo. Aparte de los dilemas morales, este conocimiento demuestra una profunda comprensión del mundo. Mientras Oppenheimer es considerado un genio, nuestra especie no sobreviviría a un desastre nuclear… pero hay organismos menos complejos que sí lo harían. En la perspectiva más amplia del éxito evolutivo, la máquina de supervivencia ideal es un organismo simple. Paradójicamente, nuestro intelecto podría autoinfligir nuestra propia destrucción. Entonces… ¿es el alto CI una ventaja tan tremenda?
La supervivencia en la naturaleza depende de diferentes estrategias, como explica el prof. Goldstein.: ya sea a) una especie existe en un entorno notablemente estable—como la ameba—o b) depende de una rápida selección natural cuando su ecosistema cambia. En este último grupo, los organismos pueden adaptarse mediante reproducción y mutación rápidas—como las bacterias—o, cuando la tasa de reproducción es más lenta, pueden modificar su comportamiento durante su vida—por ejemplo, nosotros los humanos. En su forma más simple, la inteligencia puede verse como la flexibilidad genética para ajustar nuestra conducta en respuesta a variaciones contextuales. Aquí tenemos nuestra primera lección: la inteligencia es solo una de las soluciones para el éxito de una especie.
¿Cómo medimos la inteligencia en los animales?
La inteligencia en los humanos se mide generalmente con pruebas de CI. Sin embargo, los animales no pueden hablar ni leer, lo que dificulta evaluar su capacidad intelectual. Los psicólogos comparativos han desarrollado ingeniosamente pruebas basadas en el comportamiento para evaluar la capacidad de aprender o recordar, contar o incluso resolver problemas. Vamos al laboratorio y veamos algunos ejemplos para entender cómo los investigadores miden diferentes aptitudes en varias especies animales.
Inteligencia general
Un estudio de los investigadores Shaw, Boogert, Clayton y Burns (2015) desarrolló una batería de pruebas para medir diferentes habilidades cognitivas. Hablamos de un examen mental completo, pero para cintas. Estos animales fueron desafiados a encontrar deliciosos gusanos al voltear plásticos (prueba motora, fig. 1a), reconociendo colores o símbolos específicos (fig. 1b), o incluso desafiando su memoria al recordar en cuál de los ocho pozos se colocó su premio (Fig. 1c).
Los pájaros aprendieron las tareas, pero no de la misma manera. Aquellos que eran mejores en una de las pruebas, generalmente eran buenos en todas. Esto es lo que llamamos 'inteligencia general', es decir, la capacidad de desempeñarse bien en diferentes áreas cognitivas. Notablemente, esta es una propiedad muy importante del CI humano.
Autoconocimiento
La capacidad de reconocerse en el espejo es extremadamente rara en el reino animal. Una de las pocas criaturas que realmente sobresalen en esto son los delfines. Estos mamíferos marinos no solo muestran evidencia de autorreconocimiento, sino que utilizan su reflejo para explorar partes de su cuerpo que no pueden ver (como el interior de su boca) o para investigar marcas que los investigadores han puesto en sus cuerpos. A continuación, puedes ver un video muy interesante al respecto en inglés.
Además, pueden hacerlo a una edad más temprana que los niños, como descubrieron los investigadores Morrison y Reiss en un estudio en 2018. Esta capacidad no aparece de manera confiable en los humanos hasta los 18-24 meses, con el desarrollo de la autoconciencia, incluyendo la introspección y la atribución de estados mentales.
Contar y memoria
Al observar a nuestros parientes más cercanos, los investigadores han diseñado diferentes métodos para enseñar a los chimpancés a contar del 1 al 9. Se entrena a los chimpancés para que toquen los números en orden para obtener una recompensa. ¡No es muy impresionante, verdad? ¡Un niño de 4 años puede hacerlo!
Los investigadores se dieron cuenta de que estos animales podían hacer mucho más con ese conocimiento y complicaron esta tarea con un juego de memoria. ¿Jugamos juntos? Como eres humano, te daré una pequeña ventaja y te explicaré la prueba de antemano. En el siguiente video verás los números colocados aleatoriamente en la pantalla y tendrás que memorizar sus posiciones. Una vez que nuestro amigo primate Ayumu sepa el orden, presionará uno y el resto de los dígitos se ocultarán... Te reto a intentar memorizar no hasta 9, sino hasta 3. ¡Buena suerte! A continuación, puedes verlo en un video en inglés.
Como dijo el director del estudio a una sala llena de científicos atónitos: ‘No se preocupen, nadie puede hacerlo’. Esta increíble memoria a corto plazo (o memoria de trabajo) podría ayudar a los chimpancés a sobrevivir en la naturaleza, ayudándoles a navegar por las ramas de enormes árboles recordando con fiabilidad su posición.
El hecho de que estos animales puedan realizar tareas tan asombrosas suele llevar a la idea de que la inteligencia ha crecido a lo largo de miles de años hasta alcanzar su punto máximo en los humanos. Nosotros, el culmen de la evolución, la guinda del pastel, el cerebro definitivo... Sin embargo, si analizamos las especies de las que hablamos y miramos un árbol evolutivo (Fig. 2), nos damos cuenta de que la inteligencia no surgió a lo largo de un solo camino que culminara en el Homo sapiens.
En cambio, el intelecto parece haber surgido de manera independiente en aves y mamíferos. Posteriormente, los primates y cetáceos también se separaron de un ancestro común. Así, es cierto que nuestro conjunto característico de rasgos y habilidades proviene de una larga línea, sin embargo, formas paralelas de inteligencia están presentes en otros grupos de animales. Así que no, no somos la cúspide de la evolución.
La astucia callejera es lo que cuenta en la naturaleza.
Aunque estas capacidades demuestran que los animales poseen un intelecto asombroso, ¿por qué querría un chimpancé contar hasta 9? ¿Cuál es el uso de medir una habilidad que el animal no utilizaría en la naturaleza?
Un segundo grupo de científicos, llamados ecologistas del comportamiento, afirma que el método más razonable para evaluar la inteligencia es juzgar a los animales por su capacidad de sobrevivencia ante problemas relevantes. Para ser justos, un tigre hambriento podría no sentirse intimidado por ti resolviendo una ecuación.
De hecho, tendemos a subestimar las excepcionales habilidades sensoriales de los animales, que son fundamentales para enfrentar los desafíos diarios de la vida. El sentido del olfato, por ejemplo, ofrece a los perros una perspectiva completamente diferente del mundo. La olfacción, como explica el equipo de investigadores de Kokocińska-Kusiak, no solo proporciona información sobre el estado actual del entorno, sino que también permite detectar señales del pasado (como la reciente presencia de presas o enemigos). ¡Ni el mejor detective humano igualaría tal capacidad de rastreo! Lo siento, Sherlock.
Otro ejemplo de poderes formidables es la habilidad de navegación de las mariposas monarca. Durante su migración multigeneracional, estos insectos viajan de Canadá a México, ida y vuelta. Tal viaje no se puede lograr sin una brújula, y las mariposas sí tienen una. Un asombroso reloj interno ayuda a estos animales a descifrar qué dirección tomar según la posición del sol en cualquier momento. Podemos intentar reproducir el camino usando Google Maps… crucemos los dedos para no perder internet.
Tendemos a interpretar el comportamiento como complejo y superior cuando es más cognitivo, pero, al igual que en matemáticas, la solución más simple suele ser la más elegante.
¿Es diferente nuestro cerebro humano?
Al examinar los contrastes en las habilidades cognitivas de diferentes especies, se hace evidente que ocupamos un lugar distintivo en el espectro de la inteligencia. Una verdad importante sobre los humanos es que tenemos una inteligencia abstracta particularmente buena. Por eso, nuestra definición de inteligencia se basa en gran medida en la conciencia y el pensamiento lógico y conceptual. Estas cualidades, junto con el uso complejo del lenguaje, son características muy específicas de nuestra especie. Los investigadores han indagado en nuestro cerebro durante décadas tratando de identificar estructuras únicas que puedan explicar tales características.
Existen, de hecho, diferencias en ciertas estructuras en comparación con otras ramas del árbol evolutivo (Fig. 3). Sin embargo, anatómicamente, el cerebro humano es muy similar al de otros primates. Exceptuando quizás el área de Broca, que gobierna el habla en las personas, parece tratarse más de diferencias sutiles. Un refinamiento en la arquitectura cerebral, más que alteraciones a gran escala, nos hace ‘más inteligentes’ que otros animales. Más concretamente, tenemos más neuronas en la corteza; la capa más superficial del encéfalo (de la cual hemos hablado extensamente en nuestro artículo sobre dónde se ubica la inteligencia en el cerebro), y (2) la aislación de estas neuronas (mielina) también es más gruesa, permitiendo una comunicación más rápida de las señales eléctricas (que también explicamos en cómo cambia nuestra inteligencia con la edad).
Resumiendo
Si has llegado a este punto, sé lo que estás pensando: esta mujer realmente está animando al 'equipo de los animales', pero es indiscutible que nosotros, los humanos, hemos conquistado la Tierra. Y eso es completamente cierto. Uno de los mayores logros de nuestra especie ha sido, no solo adaptarnos a nuestro entorno, sino adaptar el entorno a nosotros. Y eso, amigos míos, ha sido la clave de nuestro éxito.
Dada nuestra falta de fuerza, velocidad u otros atributos que salvan vidas, nuestra inteligencia abstracta nos ha permitido diseñar y construir un mundo específicamente adaptado a nosotros. Tal estrategia, por válida que sea, podría volverse insostenible a largo plazo. Si la población sigue creciendo a este ritmo, sin cambiar nuestras sociedades, los recursos naturales se agotarán, otras especies desaparecerán rápidamente y arruinaremos nuestro planeta y nos autodestruiremos (no se necesita la invención de Oppenheimer aquí).
Somos lo suficientemente inteligentes para ser conscientes de esta realidad, demostremos que somos astutos y respetemos la naturaleza y la increíble diversidad de nuestro planeta. ¡Esa es nuestra carta ganadora!
.png)
