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Contrario a la creencia común, la inteligencia es uno de los conceptos científicos más sólidos que existen. Cuando acordamos una definición estrecha, se puede medir con alta precisión y fiabilidad. Sin embargo, también es cierto que es muy difícil llegar a un acuerdo sobre sus límites y fronteras. Uno de los principales expertos, Sternberg, lo resumió así: “parece haber al menos tantas definiciones de inteligencia como expertos se preguntan para definirla”.
Esa solidez corresponde a una larga y compleja historia de teoría e investigación. Si entendemos su historia y cómo llegamos a nuestro nivel actual de conocimiento, estaremos mejor preparados para comprender todo lo relacionado con la inteligencia y su medición. Como habrás adivinado, todo comenzó hace mucho tiempo, así que retrocedamos en el tiempo.
Los antiguos y la inteligencia
Es muy probable que la medición de la inteligencia no solo haya comenzado hace mucho tiempo, sino que ha estado con nosotros, de una forma u otra, desde que tenemos cultura y lenguaje. Los archivos muestran que ya la dinastía Han de China (200 a.C.) había establecido un examen para empleos en el servicio civil que evaluaba las habilidades de los solicitantes de manera similar a las pruebas de inteligencia. Inicialmente, esos exámenes se centraban en ensayos sobre derecho y agricultura, mientras que las medidas posteriores enfatizaban la resolución de problemas, la creatividad y el pensamiento divergente, así como la percepción visuoespacial.
En los escritos de los filósofos griegos más famosos, encontramos las primeras consideraciones sobre la inteligencia. En la obra Meno, la discusión de Platón con su maestro Sócrates comenzó con una pregunta: “¿Puedes decirme, Sócrates, si la excelencia se puede enseñar?... ¿o viene por naturaleza?”. Lo que es otra forma de plantear la actual pregunta de “¿Cuánto determinan nuestros genes nuestra inteligencia?”, un tema que la ciencia ha resuelto en gran medida, como explicamos en nuestro artículo sobre el CI y los genes, en el que los genes tienen cierto grado de responsabilidad. Para Platón, la inteligencia era el amor por el aprendizaje y la negativa a aceptar falsedades.
Su discípulo Aristóteles expresó sus opiniones en su fantástica obra Ética Nicomáquea. Para él, la inteligencia debería dividirse en tres partes: (i) comprensión, (ii) acción y (iii) creación. Estos tres componentes constituirían más tarde la tríada latina de (i) ciencia, (ii) prudencia y (iii) arte. Para Aristóteles, el razonamiento deductivo e inductivo eran los pilares de la parte científica de la inteligencia, o en otras palabras, de la comprensión.
Precisamente esta distinción será el campo de batalla donde se llevarán a cabo los debates más acalorados sobre la inteligencia durante el último siglo. Como veremos, el estudio científico de la inteligencia se centrará únicamente en lo que Aristóteles concibió como comprensión, olvidando por completo el “hacer” y “crear”, que serán retomados por las recientes teorías de la inteligencia práctica, social y emocional.
Avanzando hacia el Renacimiento, encontramos al filósofo francés Montaigne, quien defendía que la inteligencia era importante porque ayudaba a evitar el dogmatismo y aceptar el desafío a las propias creencias. Para el filósofo británico Hobbes, la inteligencia se trataba de pensar rápido, en línea con las teorías actuales sobre la velocidad de procesamiento de información como base biológica de la inteligencia. Y Stuart Mill sugirió que las personas inteligentes se caracterizaban por hacer un mayor uso de la originalidad, mientras que para la “mediocridad colectiva…su pensamiento es realizado por hombres muy parecidos a ellos”.
El comienzo del estudio científico de la inteligencia
A pesar de su mala fama, Galton desempeñó un papel importante en llevar el estudio de la psicología a la ciencia real. Estudió la inteligencia centrándose en la dimensión fisiológica, comparando las capacidades discriminativas de los individuos. Por ejemplo, realizó pruebas de discriminación de peso. Si la persona podía discriminar entre diferencias menores en peso, la consideraba más inteligente.
Este tipo de mediciones fueron posteriormente refutadas, pero nuevas propuestas para medir la inteligencia a través de la fisiología aparecerían más tarde, aunque en formas diferentes a las de Galton. Su discípulo, MacKeen Cattell, de hecho amplió su investigación creando más de cincuenta pruebas, tan variadas como medir la velocidad de los movimientos de la mano o la mayor presión posible con la mano.
Encontraremos a principios del siglo XX en Francia, la chispa más importante para el fuego de la investigación sobre la inteligencia. El Ministerio de Educación francés quería identificar a los niños con dificultades de aprendizaje para que pudieran recibir una enseñanza adecuada. Esta misión fue asignada a Alfred Binet, quien diseñó pruebas de inteligencia para determinar si un niño tenía un nivel de inteligencia comparable al de sus compañeros, evaluando las diferentes habilidades necesarias en un entorno escolar. Binet pensaba que con la intervención adecuada, los niños podrían mejorar. Y utilizó el concepto de edad mental para compararlo con su edad cronológica.
Lewis Terman, en la Universidad de Stanford, amplió las ideas de Binet con la poderosa prueba de CI Escalas Stanford-Binet, dirigida a niños de diferentes edades. Con tareas tan variadas como la construcción de bloques y vocabulario visual, las escalas evaluaban a los niños de manera integral. También inventó junto a Stern el concepto de CI (cociente intelectual), que era la división de la edad mental entre la edad cronológica multiplicada por 100. Por ejemplo, si la edad de tu hijo es 10 y su edad mental equivale a la de un niño de 12 años, su CI se calcularía como 12/10 * 100 = 120 CI. Sin embargo, el CI ahora se calcula de una manera muy diferente, como puedes aprender en nuestra página de escala de CI.
Terman también inició un estudio longitudinal para entender cómo se desempeñaban los niños dotados más adelante en la vida, descubriendo que lograban un mayor grado de éxito académico y profesional. Sus hallazgos han sido replicados exhaustivamente y es una teoría sólida actual que un alto CI se correlaciona fuertemente con muchas formas diferentes de éxito, como el logro académico, la carrera, la profesión, el dinero e incluso la salud y la esperanza de vida. Puedes aprender más al respecto en nuestro artículo sobre la correlación entre el CI y el éxito.
En 1914, estalló la Primera Guerra Mundial y los mejores psicólogos de Estados Unidos se reunieron con líderes militares para discutir cómo podían ayudar en el esfuerzo bélico. Coincidieron en que clasificar a los reclutas de manera eficiente era un objetivo importante y trabajaron en la creación de los Tests del Ejército, pruebas de CI fáciles de puntuar que podían administrarse a grandes grupos. Había dos pruebas, la prueba Alpha, para personas que podían leer y que evaluaba información general y habilidades verbales, y la prueba Beta, que era no verbal con tareas como diseño de bloques, percepción y laberintos.
Después de que terminó la guerra, David Wechsler, que trabajaba en el Hospital Psiquiátrico Bellevue de Nueva York, se convenció de que las escalas de Stanford-Binet eran problemáticas, especialmente por su excesivo enfoque en tareas verbales. Poner demasiado peso en las tareas verbales podría subestimar el nivel de inteligencia de los niños con habilidades verbales bajas. Así que en 1939 publicó su primera versión de lo que se convertiría en las famosas Escalas de Inteligencia Wechsler, que es la prueba de CI más utilizada hoy en día por psicólogos profesionales.
Estas escalas no eran innovadoras en las tareas que utilizaban, ya que eran más que nada un recopilatorio de las tareas de diferentes pruebas disponibles en ese momento, pero juntas crearon la evaluación más completa hasta la fecha. Wechsler no respaldó sus escalas con una nueva teoría. Era más que nada un enfoque práctico que buscaba ser más preciso en las evaluaciones de la vida real.
La aparición de muchas teorías de la inteligencia
Más tarde, surgió una era de gran desarrollo teórico. Spearman sugirió que la inteligencia general era una energía mental, llamada “g”, que estaba detrás de cada tipo de habilidad. Y que también existían tipos específicos de inteligencia que cada tarea evaluaba. Esta propuesta se conocería como la teoría de los dos factores. Para el renombrado Thorndike, la inteligencia se trataba de asociaciones. Cuanto más inteligente era alguien, más conexiones cerebrales tendría esa persona. Las pruebas de inteligencia serían un enfoque indirecto para descubrir el número de conexiones. Aunque reduccionista, fue otro intento temprano de fundamentar la teoría de la inteligencia en la psicobiología.
Thurstone, quien fue un enemigo científico de Spearman, propuso que la inteligencia se compone de siete habilidades interrelacionadas como la memoria, el razonamiento inductivo o la fluidez verbal, y que no existía un único "g". Cattell encontró evidencia de dos factores generales de inteligencia: la inteligencia fluida -la capacidad de procesamiento bruto, la habilidad para razonar en situaciones nuevas y aprender rápido- y la inteligencia cristalizada -que representa el aprendizaje y el conocimiento-. En 1940, desarrolló su prueba libre de cultura centrada únicamente en la inteligencia fluida.
Sería la teoría jerárquica de Carroll sobre los tres niveles de inteligencia la que tendría el mayor impacto. Combinada posteriormente con las teorías anteriores de Cattell y Horn, se conoció como la teoría de la inteligencia Cattell-Horn-Carroll (modelo CHC), que es el modelo de inteligencia más probado y ampliamente aceptado que existe hoy. Según la teoría CHC contemporánea, la inteligencia se estructura en tres niveles:
- Hay un factor de inteligencia general en la cima, que no se le da mucha importancia.
- Entonces, hay siete factores intermedios que se correlacionan con el “g” general en diferentes grados. Ellos son:
- inteligencia fluida (Gf),
- inteligencia cristalizada (Gc),
- memoria a corto plazo (Gsm),
- procesamiento visual (Gv),
- procesamiento auditivo (Ga),
- recuperación a largo plazo (Ga), y
- velocidad de procesamiento (Gs)
- En el último nivel, cada factor se compone de varias habilidades específicas, que no enumeramos aquí para mantenerlo simple.
Otras teorías recientes de la inteligencia
Además de la CHC, han surgido otras teorías que son contendientes válidos. Primero, debemos mencionar los tests de CI basados en el enfoque neuropsicológico de Luria. Estas pruebas se centran más en evaluar los procesos que subyacen a la cognición y no los resultados de la cognición misma, como las tareas verbales.
Los ejemplos son la Batería de Evaluación Kaufmann para Niños y el Sistema de Evaluación Cognitiva para Niños de Das y Naglieri. Esta última prueba se basa en la teoría de que se deben evaluar cuatro procesos: (1) planificación, (2) atención, (3) procesamiento simultáneo (cuando varios elementos deben integrarse en un todo conceptual con tareas como matrices) y (4) procesamiento secuencial (a veces referido como memoria de trabajo con tareas como la repetición de oraciones). No debería sorprendernos que estas pruebas hayan mostrado menos sesgo racial y un diagnóstico más potente de fortalezas y debilidades.
Una segunda teoría que está ganando impulso es el modelo g-VPR sugerido por Johnson y Bouchard en 2005 tras reanalizar y comparar los diferentes modelos. Basado en las teorías anteriores de Vernon, establece que la inteligencia se compone de la inteligencia general en la parte superior y tres factores intermedios: verbal, perceptual y habilidad rotacional/cinestésica.
Por último, debemos mencionar la ola de teorías que se centran no solo en el componente de comprensión de Aristóteles, sino también en los componentes de hacer y crear. A ellas pertenecen la teoría de la inteligencia emocional de Goleman e incluso enfoques más holísticos como la famosa teoría de las inteligencias múltiples de Gardner. Su lista de inteligencias es:
- Lingüístico
- Lógico-matemático
- Espacial
- Cuerpo-cinestésico
- Musical
- Interpersonal
- Intrapersonal
Ten en cuenta que los defensores de enfoques más holísticos no rechazan necesariamente las definiciones más estrechas de inteligencia como inválidas. Lo que afirman es que son demasiado estrechas y que la inteligencia debería concebirse de manera más holística para hacerle justicia. Sin embargo, es precisamente la fortaleza de las teorías más estrechas, su validez estadística, lo que constituye la debilidad de los enfoques más holísticos que carecen de una validación de datos exhaustiva. Para Gardner, por ejemplo, los instrumentos objetivos no podrían ser la base para medir la verdadera inteligencia, que debería basarse más en observaciones de habilidades y preferencias en actividades del mundo real. Una afirmación en oposición a la mayoría de los científicos en el campo que explica por qué es difícil probar sus teorías.
El momento actual de la investigación sobre la inteligencia
Hoy en día, las pruebas de CI se utilizan principalmente para el diagnóstico de déficits de aprendizaje, ayudando en decisiones vocacionales y prediciendo logros. Los niños son evaluados con mucha más frecuencia que los adultos. Y desde un punto de vista geográfico, los países occidentales las utilizan más que los países asiáticos, africanos y latinoamericanos, pero están acelerando el ritmo rápidamente.
Hemos visto que la historia y el desarrollo de la teoría de la inteligencia y la creación de pruebas de CI no han ido precisamente de la mano. Eso sigue siendo así. Científicos de la inteligencia como Flanagan están tratando de cerrar la brecha enseñando cómo seguir un enfoque de batería cruzada que permite evaluar el CI bajo el modelo CHC. Esto implica utilizar subpruebas de diferentes tests de inteligencia para evaluar todas las habilidades del modelo CHC. Este enfoque también permite personalizar las tareas elegidas según los aspectos de la persona que realmente necesitan ser evaluados.
En resumen, debemos tener en cuenta que “todos los principales tests de IQ miden bien g,... incluso si algunos dan IQs con un sesgo verbal, y otros quizás con un sesgo espacial”. Así que si aún no lo has hecho, prueba nuestro test de IQ de inteligencia fluida basado en la propuesta libre de cultura de Cattell. Es rápido y una buena estimación de tu nivel de IQ.
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