A inteligência é uma área repleta de pesquisas científicas psicológicas profundas e bem-sucedidas. No entanto, a quantidade de mitos e equívocos que são comumente aceitos na sociedade, alguns dos quais desmistificamos em nosso artigo sobre mitos da inteligência, é impressionante.

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O enorme número de mitos se deve em parte ao jargão excessivamente técnico que os pesquisadores em psicologia usam, em parte ao interesse dos jornalistas em publicar apenas descobertas que possam se tornar artigos sensacionalistas, e como Gottfredson (1998) lembra, em parte também por causa da crença social de que todos somos iguais e que qualquer ciência que desafie essa noção deve ser ignorada. E a mãe Natureza é teimosa em nos mostrar todos os dias como nossas capacidades são realmente diferentes desde o nascimento. Mas, às vezes, essas concepções errôneas refletem o fato de que os pesquisadores ainda estão debatendo abertamente uma questão. E é exatamente isso que acontece com a inteligência geral.

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A inteligência geral, também chamada de fator “g”, refere-se ao conceito proposto por psicólogos iniciais de que existe uma capacidade cognitiva global em cada pessoa que pode ser medida, distinta de cada habilidade cognitiva em si, e que influencia todas as outras habilidades, como raciocínio, conhecimento, percepção e outras.

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Na prática, isso significa, como o Professor Jensen explica detalhadamente em “O fator g: psicometria e biologia”, que pessoas que pontuam acima da média em uma tarefa tendem a pontuar acima da média em qualquer outra tarefa também, enquanto aquelas que pontuam abaixo da média tendem, na maioria das vezes, a pontuar abaixo da média.

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Por exemplo, digamos que nos concentremos nas pessoas A e B. Se dissermos que A é melhor em raciocínio, mas também em conhecimento e tarefas perceptuais, enquanto B é pior que A em todas elas, podemos afirmar que A tem uma inteligência geral maior que a de B. Como podemos observar esse efeito na população, alguns pesquisadores acreditam que deve existir uma causa comum que explique por que alguém mais inteligente tende a ter um desempenho melhor na maioria das tarefas do que alguém menos inteligente. Nas palavras de Linda Gottfredson (1998), uma habilidade geral que “permeia” o restante das habilidades cognitivas. Mas nem todos os pesquisadores concordam que tal habilidade geral exista, como veremos.

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A diferença entre o fator “g” e o QI

A diferença entre “g” e QI é muito pequena, mas é importante entendê-la. Quando falamos sobre “g”, nos referimos à inteligência geral precisa e exata que alguém possui. Algo que não podemos realmente saber, pois sempre medimos com algum grau de erro.

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Por outro lado, o QI refere-se ao nível global de inteligência que alguém possui de acordo com um teste de QI específico aplicado em um determinado dia, sob um conjunto concreto de circunstâncias e comparado a uma amostra específica de pessoas. Todos os testes de QI apresentam um certo grau de erro e outros fatores, como humor, sono, entre outros, podem influenciar um pouco o desempenho de qualquer dia, para melhor ou para pior.

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O Professor Ortiz (2015) explica que os testes de QI são como amostras de comportamento. Portanto, quando falamos de QI, devemos nos referir ao QI em um teste específico. Obviamente, a medição do QI tenta prever “g” da forma mais precisa possível. Uma boa abordagem para obter um resultado sólido de QI é realizar vários testes de QI. Quanto mais “amostras” de inteligência você tiver, mais poderosa será a previsão, e o QI e “g” estarão mais próximos um do outro. “G”, como muitas outras variáveis psicológicas como medo ou amor, é impossível de medir diretamente e é por isso que os psicólogos a consideram uma variável latente ou construto.

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O debate histórico sobre o fator “g”

A primeira proposta relevante sobre “g” pode ser encontrada na famosa teoria dos dois fatores de Spearman no início do século 20. Spearman, um especialista em estatísticas, propôs que havia um fator de inteligência geral no topo, e muitas habilidades específicas diferentes surgiam dele. Teorias concorrentes surgiram, e, por exemplo, Thurstone contradisse Spearman propondo que a inteligência era composta por sete habilidades independentes e que não existia um único “g”. A discussão tinha acabado de começar.

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O discípulo de Spearman, R. Cattell, cuja teoria bifatorial da inteligência fluida e cristalizada abriu caminho para a teoria de inteligência mais comprovada, o modelo CHC, também rejeitou o conceito de “g” após uma aceitação inicial. Mais tarde, Horn ampliou a “Teoria Gf-Gc” de Cattell com várias habilidades, como processamento visual ou memória, e rejeitou de forma mais contundente a importância de “g”, que considerava nada mais do que um cálculo estatístico sem significado.

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Schneider & McGrew (2012) observam as palavras de Cattell sobre o assunto: “Obviamente, ‘g’ não está mais presente em um indivíduo do que a potência em um motor. É um conceito derivado das relações entre um indivíduo e seu ambiente”.

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Se as teorias mais avançadas estavam descartando o “g”, isso mudou completamente quando John Carroll publicou em 1993 sua enorme análise de mais de 400 estudos anteriores sobre inteligência em seu trabalho “Habilidades Cognitivas Humanas”. Em sua análise estatística, ele observou que os resultados nos testes eram explicados em quase 50% por um fator de inteligência geral que influenciava habilidades de nível inferior. Assim, ele teorizou que a inteligência tinha três níveis e que no topo estava o fator “g” influenciando todas as outras habilidades.

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Status atual do fator “g”

Da mesma forma que houve um debate no início da pesquisa psicológica sobre a existência do “g”, ainda há discussões hoje. Mas a questão não é mais se um fator “g” pode ser calculado a partir dos dados, o que definitivamente pode, ou correlacionado a variáveis externas, o que já foi feito com sucesso muitas vezes, mas se G é apenas um cálculo estatístico sem significado real ou reflete a existência de uma verdadeira habilidade global psicológica.

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Uma reflexão do debate em andamento pode ser encontrada na teoria atual mais comprovada da inteligência, o modelo CHC, que é uma teoria hierárquica que afirma que a inteligência é composta por várias habilidades, e à qual a maioria dos pesquisadores inclui “g” no modelo, mas nem todos.

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Outra teoria importante atualmente é a proposta por Johnson & Bouchard em 2005, que afirma que a inteligência pode ser melhor concebida como um “modelo g-VPR”. Segundo essa teoria, existe um fator geral de inteligência e três fatores de nível médio: verbal, perceptual e rotacional/cinestésico. Novamente, você também poderia avaliar as habilidades de nível médio ignorando o fator G.

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Do ponto de vista clínico, a maioria dos testes de inteligência é elaborada para calcular uma habilidade global, mas sua importância foi bastante reduzida e a maioria dos psicólogos presta mais atenção ao perfil diferencial das habilidades intelectuais.

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A menor importância dada ao G não deve nos levar à armadilha de pensar que G não é importante, porque é. Como Brody (2000) explica, vários estudos descobriram que G é muito preditivo de muitos resultados relevantes na vida, como sucesso acadêmico, renda ou até mesmo probabilidade de divórcio, um tema que explicamos em profundidade em nosso artigo sobre QI e sucesso. E estudos com gêmeos criados separados descobriram que ⅔ da correlação entre QI e resultados se deve aos genes, o que representa uma grande indicação de que um fator de inteligência geral baseado em genes é responsável.

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A inteligência animal nos dá algumas pistas.

Como o Professor Anderson (2000) explica, quando os cientistas estudaram a inteligência de ratos usando diferentes tipos de tarefas, descobriram que os ratos que se saíram bem em um tipo de tarefa (digamos, por exemplo, em habilidades de raciocínio aplicando conhecimentos anteriores a novas tarefas) geralmente se saíam bem em outras tarefas (como atenção à novidade ou flexibilidade de resposta).

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O mesmo aconteceu quando os pesquisadores Shaw, Boogert, Clayton e Burns (2015) desenvolveram uma bateria de testes para aves a fim de medir diferentes habilidades cognitivas de canários (com tarefas como reconhecer símbolos ou memorizar posições), descobrindo que aquelas aves que se saíam melhor em uma tarefa tendiam a se sair bem em outras. Em outras palavras, a pesquisa animal apoia a ideia de que uma habilidade global como G estava em jogo e explica muitas das sub-habilidades. Se você quiser saber mais sobre a fascinante inteligência dos animais, confira nosso artigo sobre inteligência animal.‍

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O fato de que tanto estudos humanos quanto animais apoiam a existência de uma habilidade cognitiva geral que influencia toda a cognição levou muitos pesquisadores a pensar que pesquisas adicionais descobrirão as causas por trás do fator G, que provavelmente podem estar na neurologia. Como o Professor Jensen (2000) afirma: “Compreender [o fator G]..., em um nível causal, requer a participação da genética molecular, das ciências do cérebro (incluindo modelos animais) e da psicologia evolutiva”.

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A relação observada entre G e fatores neurológicos, como tamanho relativo do cérebro, velocidade de transmissão de sinais, número de conexões dos neurônios, amplitude e latência das ondas cerebrais, e outros que você pode conhecer em nosso artigo “Onde está a inteligência no cérebro”, indica que uma ou mais características biológicas do cérebro podem ser a causa da inteligência geral em humanos e animais.

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Finalizando

Em nossa análise rápida da inteligência geral, vimos que o fator "G" é uma medida importante e preditiva da nossa inteligência, que não é completamente compreendida. Concebido como uma capacidade cognitiva global que permeia todas as habilidades, foi encontrado tanto em humanos quanto em animais.

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O atual debate científico gira em torno de saber se o fator G é apenas um cálculo estatístico sem real significado psicológico, ou se uma capacidade de inteligência geral realmente existe. Alguns pesquisadores apontam para a forte associação entre G e variáveis de resultado, como sucesso acadêmico e profissional, como prova de sua existência, e muitos acreditam que isso é provavelmente explicado por um ou mais fatores neurológicos que afetam todas as habilidades.