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Espere, o que é genética?
Imagine que você está caminhando pela rua e ouve uma conversa: “Bobby é extremamente inteligente desde pequeno. Isso está em seu DNA”. Essa expressão se tornou tão comum que entendemos imediatamente que se refere a uma característica chave de Bobby. Também aceitamos com facilidade que nossos genes podem influenciar nossa inteligência, mas como? E até que ponto?
Para abordar essas questões, vamos fazer uma breve pausa e começar com uma questão mais básica: o que é DNA? Bem, podemos pensar nele como um manual de instruções, melhor do que os da Ikea. Este manual contém todas as informações necessárias para um organismo se desenvolver, sobreviver e reproduzir. Importante, ele possui a capacidade de copiar e transmitir informações para as gerações seguintes. Segmentos desse DNA, chamados de genes, são os que especificam a cor dos olhos ou o tipo sanguíneo.
Agora, se o DNA é um livro didático, e os genes são como os capítulos do nosso romance, as letras que os compõem seriam os nucleotídeos. Existem 4 tipos diferentes, 4 letras, que sempre aparecem em pares. Sua combinação constitui o código da vida. Cada uma de nossas células contém uma cópia completa do nosso DNA e 99,9% desse material genético é comum a todas as pessoas. É o que nos torna humanos. Isso significa que apenas 0,1% do DNA é único, representando nossas características individuais.
Embora esteja claro que a genética desempenha um papel importante na aparência física ou na herdabilidade de certos distúrbios, uma questão que está presente há décadas é se nosso código genético poderia afetar características mais complexas, como a inteligência.
Genética e inteligência
Imagine um grupo de pessoas que você considera muito inteligentes. Pode ser sua mãe, Stephen Hawking ou Da Vinci. Se diferimos em apenas 0,1% do nosso DNA, deveria ser fácil olhar para elas e ver se há uma combinação mágica para ser um prodígio, certo? Bem, para começar, esse pequeno percentual corresponde a nada menos que 3 milhões de nucleotídeos, 3 milhões de nossas “letras” que precisam ser analisadas. Além disso, a inteligência é difícil de estudar, em parte porque pode ser descrita e medida de diferentes maneiras.
Após os pesquisadores concordarem com uma definição geral – a capacidade de aprender com experiências e se adaptar a ambientes em mudança, avaliada em diferentes testes – eles descobriram que não existe um “gene inteligente”. Embora o código genético tenha um impacto mensurável em nossa inteligência, a relação não é tão simples quanto herdar alguns fragmentos de DNA e ser um gênio. A inteligência é determinada por um número muito grande de genes interagindo, cujos efeitos são pequenos e cumulativos. Isso significa que, embora cada um deles, isoladamente, tenha pouca influência, quando somados, seu impacto se torna significativo. Seria como gotas de água em uma pedra. Individualmente, elas não parecem alterar a superfície, mas o gotejamento constante a desgasta.
Dito isso, estudos familiares mostraram claramente que os genes podem explicar cerca de 50% de todas as diferenças de inteligência entre as pessoas. Para esse tipo de pesquisa, comparar gêmeos é realmente útil. Existem dois tipos: (i) gêmeos idênticos, que vêm do mesmo óvulo e esperma que se dividiram em dois em estágios muito iniciais de desenvolvimento, e (ii) gêmeos fraternos, originados de dois óvulos diferentes e dois espermas distintos. Os primeiros são basicamente clones e compartilham 100% de seu DNA. Os não idênticos, no entanto, são como qualquer outro irmão e têm cerca de 50% de seus genes em comum.
Cientistas descobriram que quanto mais DNA duas pessoas compartilham, mais semelhantes são suas pontuações em testes de inteligência. Se pensarmos em uma família famosa e extensa, digamos os Weasleys, e tivermos que ordená-los de acordo com a comparabilidade de seus QIs, Fred e George, como gêmeos idênticos, serão os mais semelhantes. Os próximos da fila serão Ron e Ginny que, como irmãos biológicos, terão QIs mais próximos do que os de uma criança adotada criada no mesmo ambiente, como Harry Potter. Claro, Hermione sempre será a pessoa mais inteligente da sala, então é provável que seus pais também sejam inteligentes.
Isso significa que devemos culpar nossos genes por nossas notas? Sim... e não, um grupo do King's College London revelou que há uma base genética para quão fácil ou agradável as crianças acham aprender). No entanto, isso não depende apenas da inteligência, mas também de outras características (incluindo motivação ou confiança). Isso significa que o sistema educacional atual favorece uma combinação específica de atributos.
Se você está entre os sortudos, você terá sucesso, mas ter notas acadêmicas medianas não significa que você não seja inteligente. Uma descoberta crucial aqui é que ensinar de maneiras diferentes – com programas de computador ou com projetos práticos – pode despertar a vontade de aprender em outros tipos de personalidade.
Genética versus ambiente. Pronto… luta!
Desde que acabei de te dizer que cerca de 50% das diferenças em inteligência podem ser atribuídas à genética... de onde vem o resto? Para a outra metade, fatores ambientais são particularmente importantes. Isso inclui o ambiente familiar de uma criança, a criação, a educação, a disponibilidade de recursos educacionais ou a nutrição. Apoia esse ponto, gêmeos idênticos criados separados têm QIs menos semelhantes do que aqueles que cresceram sob o mesmo teto.
No passado, a questão de saber se a inteligência era determinada pela genética ou pelo ambiente desafiou os cientistas a tal ponto que clube da luta pareceria brincadeira de criança. No entanto, como Aristóteles apontou, a virtude está no meio. Embora às vezes seja difícil separá-los, não há dúvida de que ambos afetam a inteligência. Enquanto a genética pode determinar quão inteligente você pode se tornar, o ambiente influencia o desenvolvimento do QI, oferecendo oportunidades ou limitações. E aqui, nos deparamos com um sério problema socioeconômico. Enquanto pessoas saudáveis e bem alimentadas têm a chance de "desbloquear" seu potencial total, para os cidadãos menos abastados, o ambiente representa uma desvantagem.
Mas como nosso ambiente pode interagir com nosso DNA? Nossas experiências de vida podem determinar se um gene é realmente lido ou apenas ignorado pelo corpo. Como um interruptor que você pode ligar e desligar. Em teoria, esse é um ótimo mecanismo, pois permite que nosso genoma se adapte ao nosso contexto. No entanto, estresse contínuo ou experiências de vida adversas, especialmente na juventude, podem mudar a forma como nossos genes são expressos, alterando a conexão cerebral. A dopamina, por exemplo, desempenha um papel crucial na motivação. O silenciamento de um gene receptor de dopamina por esses mecanismos – chamados de mudanças epigenéticas – faz com que os neurônios sejam menos ativos, o que tem sido associado a resultados de QI mais baixos.
Nosso genoma ao longo da vida
Um fato incrível que eu guardava é que a influência genética na inteligência geral não é constante ao longo de nossas vidas! Em vez disso, parece aumentar com o tempo. Fatores genéticos explicam cerca de 20% das diferenças de QI na infância, subindo para 40% na adolescência e até 60% na idade adulta.
Embora saibamos que a inteligência muda com a idade, os genes associados ao QI permanecem constantes, então como isso pode ocorrer? Cientistas acreditam que uma opção é que as crianças busquem experiências que se correlacionam com suas propensões genéticas. Assim, selecionamos ambientes nos quais nossas diferenças genéticas se ampliam porque procuramos ativamente contextos que fazem nossos genes se sentirem à vontade.
Quando você está no ensino fundamental, precisa aprender todas as matérias, mas ao longo dos anos escolares, percebe rapidamente que “eu odeio matemática” ou “não suporto economia” e escolhe continuar estudando as disciplinas que mais gosta – ou que menos desgosta. Este é um exemplo de escolha ativa do nosso contexto. Essas decisões podem afetar a epigenética, influenciando o padrão de expressão dos nossos genes.
Em suma, embora nasçamos com um determinado histórico genético que define o limite superior da nossa inteligência, podemos escolher explorar ativamente nosso potencial. Podemos buscar ambientes desafiadores ou confortáveis, já que cada um de nós tem inclinações diferentes, mas desvendar nossas plenas habilidades intelectuais é, com certeza, uma missão para a vida toda. Aproveite a jornada!
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