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Podemos identificar onde a inteligência reside?
Nosso cérebro funciona graças à atividade de quase 100 bilhões de neurônios que processam e transmitem informações na forma de sinais elétricos. Essas correntes determinam nossa capacidade de sentir e pensar – o que geralmente chamamos de inteligência. Uma grande questão na neurociência tem sido se poderíamos encontrar a localização precisa do nosso intelecto, como em um jogo de pinar o rabo no burro.
Décadas de pesquisa tentaram descobrir as localizações observando o comportamento após danos a pontos específicos do cérebro. De todas as regiões, o córtex cerebral – a estrutura mais evoluída – recebeu atenção especial. Como podemos ver na figura a seguir, o córtex é a camada mais externa do cérebro e foi tradicionalmente dividido em quatro regiões: lobos frontal, parietal, temporal e occipital.
Claro, como cutucar cérebros humanos parecia um pouco antiético, os psicólogos tiveram que esperar e procurar por tipos específicos de lesões. Em 1848, o trabalhador ferroviário Phineas Gage estava construindo um túnel para os trens passarem. Enquanto ele carregava pólvora com uma barra de ferro, uma explosão acidental projetou a barra para cima em seu olho esquerdo e através de seu crânio. Milagrosamente, o homem sobreviveu, cego de um olho e com danos significativos em seu lobo frontal.
Além das mudanças de personalidade, Gage apresentou dificuldades em funções básicas de inteligência, como planejamento e resolução de problemas. Esses mesmos déficits foram observados em outros “pacientes com lesão no lobo frontal”. Convencidos de terem encontrado o Santo Graal, os estudiosos hipotetizaram que essa região era o assento da inteligência humana. Mas será que é tão simples assim?
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Embora esses estudos tenham sido fundamentais para estabelecer as bases da neurociência, com o desenvolvimento de novas técnicas, tornou-se possível monitorar cérebros humanos saudáveis in vivo. Esses avanços revolucionaram completamente o campo, pois começaram a mostrar a importância de várias áreas.
Uma viagem pelo cérebro
Técnicas de neuroimagem nos permitem ver o cérebro vivo enquanto uma pessoa realiza tarefas, se lembra ou ouve música. Embora ainda não esteja claro onde reside a inteligência, escaneamentos mostram que não há apenas uma região responsável pelo QI. Em vez disso, a comunicação entre estruturas específicas é o que nos dá a capacidade de adquirir e aplicar conhecimento. Podemos visualizar essa rede como paradas turísticas conectadas por estradas. Dependendo do tipo de interesses que temos, visitaríamos pontos específicos em uma cidade. Da mesma forma, diferentes tipos de inteligência podem residir em áreas distintas. Então, vamos descobrir os arredores!
Senhoras e senhores, bem-vindos a este tour gratuito. Hoje, vamos descobrir as maravilhas e segredos do cérebro. Nosso caminho especial é focado na inteligência. Todos nós temos uma ideia geral do que é intelecto, mas ele está localizado em um lugar específico? Se sim, onde exatamente? Junte-se a mim enquanto exploramos esta rota emocionante pelos cérebros de três pessoas para nos ajudar a entender essa questão.
Atrás da cortina número um está a mente analítica e lógica do Dr. House. Sua chamada inteligência geral inclui a capacidade de montar quebra-cabeças, resolver problemas difíceis e ter uma ampla compreensão de diferentes tópicos. Quando um novo paciente chega, House ouve sua equipe descrever os sintomas e os anota no quadro branco.
A imagem mostra essas informações auditivas e visuais sendo incorporadas através de seus sentidos até chegarem às nossas primeiras paradas, a região cerebral atrás da orelha (verde) e a que está na parte de trás da cabeça (laranja). Esses são os chamados lobos temporal e occipital, dois bairros cheios de neurônios vigilantes; seguranças e policiais que detectam e processam o que está acontecendo ao nosso redor.
Todos esses dados são então transferidos para a parte superior traseira da cabeça, o córtex parietal (magenta). Aqui, os inspetores principais integram todas as informações e formam uma representação do que está acontecendo. House entende a situação e todo o jargão médico. Esta área, por sua vez, informa nosso lugar favorito: o lobo pré-frontal (em azul). A parte mais alta dessa região é um excelente e rico bairro onde vivem os grandes peixes. É responsável por orquestrar nossos pensamentos e ações. Nosso gênio médico considera vários distúrbios que se encaixam na lista de sintomas, descarta as opções menos prováveis, como lúpus – porque sejamos sinceros, nunca é lúpus – e chega à solução. Eureka!
Esse modo de pensar científico tem muito em comum com outro tipo de inteligência geralmente considerado como o “oposto”, o tipo criativo. Para cada papel que Scarlett Johansson interpreta, ela precisa fazer uma pesquisa de fundo e hipotetizar como o personagem pode se comportar. Em seguida, ela experimenta enquanto ensaia e analisa o que mudar de acordo com as instruções do diretor. Esse processo requer a habilidade de usar conhecimentos e habilidades para lidar com novas situações. Afinal, não é a mesma coisa interpretar a Viúva Negra do que uma mãe passando por um divórcio.
Cada nova parte requer que o lobo pré-frontal de Scarlett seja ativado para analisar como ela vai abordar o personagem. O córtex orbitofrontal (em azul escuro) é de particular importância aqui, pois converge informações sensoriais e emocionais, um ponto chave nas interações sociais. Esses neurônios agem como psicólogos; eles preveem a reação dos outros e modulam nosso comportamento de acordo. Para isso, estão fortemente conectados ao sistema límbico (cinza), um distrito cheio de emoções. Seria o local dos personagens de Divertida Mente da Pixar. Uma parte especialmente relevante desse sistema é o hipocampo, a biblioteca da cidade onde as memórias são armazenadas. No processo criativo, o hipocampo ajuda a formar novas ideias reunindo pedaços específicos de nossas experiências. O gerenciamento adequado dessa rede pode até permitir que uma pessoa ganhe um Oscar!
Por último, o que acontece agora se mergulharmos no cérebro de um tipo de inteligência mais prática? MacGyver consegue improvisar dispositivos complexos a partir de objetos comuns em questão de minutos. A capacidade de se adaptar rapidamente a eventos súbitos é a principal característica das funções executivas. Imagine que esse agente secreto precisa resgatar um cientista preso sob uma grande viga de aço. No momento em que ele vê a cena, sua mente começa a funcionar rapidamente. As informações chegam ao rico bairro do córtex pré-frontal, onde a situação é avaliada.
Neste caso, a ativação da região ventromedial (azul escuro) é particularmente importante. Esta área é vital para tomar decisões com base na visão geral. Ela se comunica com outras estruturas, incluindo a amígdala, uma região associada a contextos assustadores. MacGyver controla seu medo e não entra em pânico. Ele sabe que a água pode ter um enorme poder e está olhando para uma mangueira de incêndio. A região ventromedial envia instruções ao córtex motor, uma comunidade de operadores de guindaste que gerenciam nossos movimentos. Esses neurônios permitem que o agente dê um nó na ponta da mangueira, passe-a sob a viga e ligue a água. A mangueira se infla, levantando o objeto pesado. Salvo!
Como você pode imaginar, esses circuitos se sobrepõem e estão interconectados em cada indivíduo. Alguém mais analítico geralmente está correlacionado com áreas pré-frontais mais eficientes, enquanto em pessoas criativas ou práticas, os pesos estão mais distribuídos pela rede. A pessoa ideal não só deve ter os três tipos de inteligência, mas também saber quando recorrer a cada um. Um equilíbrio equilibrado permite que você se saia bem no mundo real. Isso é o que o psicólogo Sternberg chamou de “inteligência bem-sucedida”. Ninguém disse que seria fácil!
Surfando as ondas
Claro, essa não é a única teoria para explicar as diferenças de inteligência entre as pessoas. Além da neuroimagem, outras técnicas permitem que os cientistas leiam a atividade cerebral. Ao colocar eletrodos no couro cabeludo de uma pessoa, é possível monitorar a atividade elétrica entre os neurônios do córtex cerebral. Esse método é chamado de eletroencefalografia ou EEG. As gravações obtidas, conhecidas como ondas cerebrais, são os sinais combinados de milhões de neurônios se comunicando. Seria como ouvir o rugido de aplausos em um teatro; o aplauso de uma pessoa não pode ser discernido, mas é possível inferir como o público está reagindo à apresentação.
Da mesma forma, em vez de localizar a atividade em bairros específicos do cérebro, o EEG nos permite ouvir a fala geral que os neurônios emitem. Assim como estações de rádio, as gravações podem ser diferenciadas por suas frequências. Diferentes tipos de oscilações dependem, entre outros fatores, dos estados mentais.
Mesmo em estado de repouso, ou seja, "não fazendo nada", os ritmos cerebrais de pessoas com maior QI apresentam pequenas diferenças. Em indivíduos inteligentes, as ondas alfa e beta são mais semelhantes em ambos os hemisférios do que em pessoas com QI médio a baixo. Isso significa que pessoas inteligentes mantêm a atenção equilibrada em ambas as metades do cérebro, estando mais preparadas para reagir a estímulos. Se agora desafiarmos seus cérebros e pedirmos que lembrem de um endereço enquanto ouvem instruções sobre como chegar lá, sua atividade elétrica começará a mostrar rápidas oscilações gama.
Aumentar a atividade gama nos ajuda a alcançar níveis mais altos de concentração. Não é surpreendente, então, que eles tendam a aumentar com a dificuldade da tarefa ou com a inteligência da pessoa. Acredita-se que essas ondas conectem informações de todas as partes do cérebro, provando que a coordenação dos grupos neuronais é essencial para um bom desempenho. Além disso, as oscilações gama tendem a diminuir com a idade; em concordância com o declínio normal no pensamento abstrato e na resolução de problemas comumente observado à medida que envelhecemos, efeito que explicamos em nosso artigo sobre QI e envelhecimento.
Para resumir, a ativação simultânea de grupos neuronais produz a sincronização de diferentes áreas do cérebro. Essa comunicação se traduz em oscilações elétricas específicas cuja fina coreografia é necessária para realizar tarefas de forma eficiente.
As estradas cerebrais
É importante notar que pessoas com maior inteligência resolvem problemas complexos mais rapidamente e com mais facilidade. A velocidade de processamento de informações é refletida pela rapidez com que uma onda cerebral aparece após um estímulo. Por exemplo, quando ouvimos um músico tocar uma nota errada, há um pico específico chamado P300 ou sinal de "bola estranha". Em média, ele aparece cerca de um terço de segundo após o erro do músico. No entanto, alguns estudos descobriram que quanto mais rápido o P300 aparece no EEG, maior é o QI da pessoa.
Em nossa "abordagem de tour gratuito", a velocidade com que o sinal viaja de uma parada turística para outra depende das estradas que as conectam. No final, não é a mesma coisa dirigir por um caminho secundário em más condições do que por uma rodovia novinha. Da mesma forma, o estado das vias de substância branca no cérebro determina quão bem comunicadas estão duas regiões. Elas são compostas por fibras nervosas que se estendem de uma região cerebral para outra, transmitindo informações. Pesquisadores da Universidade de Edimburgo descobriram que, de fato, a integridade da substância branca está diretamente ligada à velocidade de processamento de informações e à inteligência geral.
Em conclusão, a inteligência surge da interação complexa de áreas precisas do cérebro. Sua comunicação rápida permite que combinem suas funções, que são então traduzidas em correntes elétricas que controlam nossas respostas a problemas externos. Podemos pensar nisso como uma espécie de código Morse que, em última análise, determina nossos pensamentos e ações. Desvendar esse alfabeto nos permitiria ler a mente das pessoas como os X-men. Embora o Dr. Xavier esteja longe da realidade, a equipe do Dr. Adolphs da vida real já treinou um algoritmo para prever a inteligência a partir de exames de neuroimagem. Apenas observando os cérebros de pessoas relaxando, foi possível estimar seus QIs. Então, se você já fingiu ser um sabichão, cuidado! Pode ser hora de recuar.
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