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Tendemos a perceber comportamentos complexos como um sinal de inteligência e uma vantagem para a sobrevivência. No entanto, a natureza está cheia de exemplos de soluções mais simples ou alternativas que são muito eficazes. Os animais possuem, de fato, uma perspicácia e habilidades incríveis que às vezes podem até superar as nossas. Analisando semelhanças e disparidades intelectuais, podemos aprender a ser mais humildes e respeitosos.
Siga-me em uma jornada que revelará os segredos da inteligência no reino animal. Começando por entender o que a inteligência pode agregar ao conjunto de habilidades das espécies, explorando maneiras de medir o QI animal no laboratório ou, ainda mais importante, em seu habitat natural. Prepare-se para se surpreender com os talentos extraordinários de nossos companheiros! Para concluir, analisaremos diferentes espécimes e compararemos seus cérebros com os nossos. Junte-se a nós nesta expedição para desvendar as raízes da inteligência! Vamos embarcar em uma jornada pela selva!
Por que a inteligência é importante para a sobrevivência das espécies?
O avanço da inteligência humana chegou a um ponto em que somos capazes de dividir a molécula mais básica da matéria, o átomo, liberando o que muitos chamariam de energia do universo. À parte os dilemas morais, esse conhecimento demonstra uma profunda compreensão do mundo. Enquanto Oppenheimer é considerado um gênio, nossa espécie não sobreviveria a um desastre nuclear… mas existem organismos menos complexos que sobreviveriam. Na perspectiva mais ampla do sucesso evolutivo, a máquina de sobrevivência ideal é um organismo simples. Paradoxalmente, nosso intelecto poderia nos levar à autodestruição. Então… ter um QI alto é realmente uma grande vantagem?
A sobrevivência na natureza depende de diferentes estratégias, como explica o prof. Goldstein.: ou a) uma espécie existe em um ambiente notavelmente estável—como a ameba—ou b) depende da rápida seleção natural quando seu ecossistema muda. No último grupo, os organismos podem se adaptar por meio de reprodução e mutação rápidas—como as bactérias—ou, quando a taxa de reprodução é mais lenta, podem modificar seu comportamento durante sua vida—por exemplo, nós, humanos. Em sua forma mais simples, a inteligência pode ser vista como a flexibilidade genética para ajustar nossa conduta em resposta a variações contextuais. Aqui temos nossa primeira lição: a esperteza é apenas uma das soluções para o sucesso de uma espécie.
Como medimos a inteligência nos animais?
A inteligência em humanos é geralmente medida com testes de QI. No entanto, os animais não podem falar ou ler, o que dificulta a avaliação de sua capacidade intelectual. Psicólogos comparativos desenvolveram de forma engenhosa testes baseados em comportamento para avaliar a habilidade de aprender ou lembrar, contar ou até resolver problemas. Vamos entrar no laboratório e ver alguns exemplos para entender como os pesquisadores medem diferentes aptidões em várias espécies animais.
Inteligência geral
Um estudo dos pesquisadores Shaw, Boogert, Clayton e Burns (2015) desenvolveu uma bateria de testes para medir diferentes habilidades cognitivas. Estamos falando de um exame mental completo, mas para fitas. Esses animais foram desafiados a encontrar deliciosas minhocas virando cordas plásticas (teste motor, fig. 1a), reconhecendo cores ou símbolos específicos (fig. 1b), ou até mesmo desafiando sua memória ao lembrar em qual dos oito poços seu prêmio estava colocado (Fig. 1c).
Os pássaros aprenderam as tarefas, mas não da mesma forma. Aqueles que se saíram melhor em um dos testes geralmente foram bons em todos. Isso é o que chamamos de 'inteligência geral', ou seja, a capacidade de se sair bem em diferentes áreas cognitivas. Notavelmente, essa é uma propriedade muito importante do QI humano.
Autoconhecimento
A capacidade de se reconhecer no espelho é extremamente rara no reino animal. Uma das poucas criaturas que realmente se destacam nisso são os golfinhos. Esses mamíferos marinhos não apenas mostram evidências de autorreconhecimento, mas usam seu reflexo para explorar partes do corpo que não conseguem ver (como o interior da boca) ou para investigar marcas que os pesquisadores colocaram em seus corpos. Abaixo, você pode ver um vídeo muito interessante sobre isso em inglês.
Além disso, eles conseguem fazer isso em uma idade mais jovem do que as crianças, como descobriram os pesquisadores Morrison e Reiss em um estudo de 2018. Essa capacidade não surge de forma confiável nos humanos até 18-24 meses, com o desenvolvimento da autoconsciência, incluindo introspecção e atribuição de estados mentais.
Contagem & memória
Olhando para nossos parentes mais próximos, pesquisadores desenvolveram diferentes métodos para ensinar chimpanzés a contar de 1 a 9. Os chimpanzés são treinados para tocar os números em ordem para receber uma recompensa. Não é muito impressionante, certo? Uma criança de 4 anos consegue fazer isso!
Os pesquisadores perceberam que esses animais podiam fazer muito mais com esse conhecimento e complicaram a tarefa com um jogo de memória. Vamos jogar juntos? Como você é humano, vou te dar uma pequena vantagem e explicar o teste antes. No próximo vídeo, você verá os números dispostos aleatoriamente na tela e terá que memorizar suas posições. Assim que nosso amigo primata Ayumu souber a ordem, ele pressionará um e os outros dígitos serão ocultados... Eu te desafio a tentar memorizar não até 9, mas até 3. Boa sorte! Abaixo você pode ver isso em um vídeo em inglês.
Como o diretor do estudo disse a uma sala cheia de cientistas sem palavras: 'Não se preocupe, ninguém consegue fazer isso'. Esta incrível memória de curto prazo (ou memória de trabalho) pode ajudar os chimpanzés a sobreviver na selva, auxiliando-os a navegar pelos galhos de enormes árvores, lembrando-se de suas posições com precisão.
O fato de esses animais conseguirem realizar tarefas tão impressionantes geralmente leva à ideia de que a inteligência cresceu ao longo de milhares de anos até atingir seu auge nos humanos. Nós, o ápice da evolução, a cereja do bolo, o cérebro definitivo... No entanto, se analisarmos as espécies mencionadas e olharmos para uma árvore evolutiva (Fig. 2), percebemos que a inteligência não surgiu em um único caminho culminando no Homo sapiens.
Em vez disso, o intelecto parece ter surgido de forma independente em aves e mamíferos. Subsequentemente, primatas e cetáceos também se separaram de um ancestral comum. Assim, é verdade que nosso conjunto característico de traços e habilidades vem de uma longa linhagem, no entanto, formas paralelas de inteligência estão presentes em outros grupos de animais. Portanto, não, não somos o auge da evolução.
O que importa na natureza é ser esperto de rua.
Embora essas capacidades demonstrem que os animais possuem uma inteligência incrível, por que um chimpanzé gostaria de contar até 9? Qual é a utilidade de medir uma habilidade que o animal não usaria na natureza?
Um segundo grupo de cientistas, chamados ecologistas comportamentais, afirma que o método mais razoável para avaliar a inteligência é julgar os animais pela sua habilidade de enfrentar problemas relevantes para a sobrevivência. Para ser justo, um tigre faminto pode não se intimidar ao ver você resolvendo uma equação.
De fato, tendemos a subestimar as habilidades sensoriais excepcionais dos animais, que são de extrema importância para lidar com os desafios diários da vida. O sentido do olfato, por exemplo, oferece aos cães uma perspectiva completamente diferente do mundo. A olfação, como explica a equipe de pesquisadores liderada por Kokocińska-Kusiak, não apenas fornece informações sobre o estado atual do ambiente, mas também pode permitir a detecção de sinais do passado (como a presença recente de presas ou inimigos). Nem mesmo o melhor detetive humano teria uma capacidade de rastreamento igual! Desculpe, Sherlock.
Outro exemplo de poderes formidáveis é a habilidade de navegação das borboletas-monarca. Durante sua migração multigeracional, esses insetos viajam do Canadá ao México, ida e volta. Tal viagem não pode ser realizada sem uma bússola, e as borboletas têm uma. Um incrível relógio interno ajuda esses animais a decifrar qual direção seguir dependendo da posição do sol em qualquer momento. Podemos tentar reproduzir o caminho usando o Google Maps… dedos cruzados para não perder a internet.
Tendemos a interpretar o comportamento como complexo e superior quando é mais cognitivo, mas, assim como na matemática, a solução mais simples é geralmente a mais elegante.
O nosso cérebro humano é diferente?
Examinando os contrastes nas habilidades cognitivas de diferentes espécies, fica evidente que ocupamos um lugar distinto no espectro da inteligência. Uma verdade importante sobre os humanos é que temos uma inteligência abstrata particularmente boa. É por isso que nossa definição de inteligência depende fortemente da consciência e do pensamento lógico e conceitual. Essas qualidades, juntamente com o uso complexo da linguagem, são características muito específicas da nossa espécie. Pesquisadores têm explorado nosso cérebro por décadas tentando identificar estruturas únicas que possam explicar tais características.
Existem, de fato, diferenças em certas estruturas quando comparadas com outros ramos da árvore evolutiva (Fig. 3). No entanto, anatomicamente, o cérebro humano é muito semelhante ao de outros primatas. Exceto talvez a área de Broca, que governa a fala nas pessoas, parece ser mais sobre diferenças sutis. Um refinamento na arquitetura cerebral, em vez de alterações em larga escala, nos torna 'mais inteligentes' do que outros animais. Mais concretamente, temos mais neurônios no córtex; a camada mais superficial do encéfalo (da qual falamos extensivamente em nosso artigo sobre onde a inteligência está localizada no cérebro), e (2) a isolação desses neurônios (mielina) também é mais espessa, permitindo uma comunicação mais rápida dos sinais elétricos (que também explicamos em como nossa inteligência muda com a idade).
Finalizando
Se você chegou a este ponto, sei o que está pensando: esta mulher realmente está torcendo pelo 'time dos animais', mas é inegável que nós, humanos, conquistamos a Terra. E isso é completamente verdade. Uma das maiores conquistas da nossa espécie foi, não apenas se adaptar ao nosso ambiente, mas adaptar o ambiente a nós. E isso, meus amigos, tem sido a chave para o nosso sucesso.
Dada a nossa falta de força, velocidade ou outros atributos que salvam vidas, nossa inteligência abstrata nos permitiu projetar e construir um mundo especificamente adaptado para nós. Essa estratégia, tão válida quanto é, pode se tornar insustentável a longo prazo. Se a população continuar crescendo nesse ritmo, sem mudar nossas sociedades, os recursos naturais se esgotarão, outras espécies desaparecerão rapidamente e arruinaremos nosso planeta e nos autodestruiremos (não é necessário o invento de Oppenheimer aqui).
Somos inteligentes o suficiente para estar cientes dessa realidade, vamos provar que somos astutos e respeitar a natureza e a incrível diversidade do nosso planeta. Essa é a nossa carta vencedora!
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