¿Qué es la inteligencia según la ciencia?

Vivimos en un entorno en constante cambio. Quizás lo olvidamos, pero los dinosaurios lo vivieron mal cuando se extinguieron debido a meteoritos. Ahora, después del Covid-19, la humanidad es más consciente que nunca de este hecho.


El constante cambio de la naturaleza tiene un lado bonito pero también uno oscuro, lleno de peligros generalmente ocultos. Por eso, la capacidad de los organismos para adaptarse es crucial para su supervivencia y reproducción. Si no lloviera durante varias semanas, los elefantes tendrían que buscar agua en otros lugares donde recuerdan que había abundancia o enfrentar la muerte. Cuando un mono ve de repente a un tigre atacando, debe elegir rápidamente la estrategia más inteligente para escapar.


Cuando los organismos son insensibles o inflexibles a los cambios, se convierten en presa o sufren la dureza de la naturaleza. Esa es la razón por la que nosotros, como seres humanos, nacemos para la novedad, el cambio, la evolución. Ahí es donde reside el corazón de la inteligencia.


Porque no solo los humanos, sino todos los animales tienen inteligencia (puedes aprender más en nuestro artículo sobre la inteligencia de los animales). Como ya puedes suponer, la inteligencia es la “capacidad de aprender, adaptarse y resolver problemas y necesidades”.


Nuestro crecimiento consiste básicamente en perfeccionar nuestras habilidades para aprender, adaptarnos y resolver problemas. Ejecutar tareas, entender cosas, planificar pasos. Desde el principio de nuestras vidas, como bebés, buscamos estimulación, moderada sí, pero aún así estimulación. Ya que eso es lo que ayuda a los bebés a aprender y crecer. No es sorprendente que el deseo de estimulación del bebé haya sido probado por diferentes estudios (ver Bornstein & Sigman, 1986) como un fuerte indicador temprano de su futura inteligencia al crecer.



¿Cómo podemos medir la inteligencia entonces?

Así que ahora que conocemos la definición de inteligencia según la psicología, la pregunta pasa a cómo deberíamos medirla. En realidad, no es muy diferente de medir otros rasgos como la personalidad. Se trata de medir con algún tipo de prueba y comparar y encontrar diferencias entre personas de un grupo determinado (por ejemplo, un país).


Cuando alguien está interesado en descubrir su cociente intelectual (CI) es porque le gustaría predecir su capacidad frente a problemas futuros, ya sea tener éxito en la universidad, convertirse en un gran científico o aprobar los exámenes de admisión de cualquier empresa.


Y así es como los científicos intentan validar las pruebas de CI. Por un lado, eligen qué aptitud/es van a medir a través de uno o más subtests. Por otro lado, como no pueden medir directamente la capacidad de adaptación de alguien, deben decidir qué habilidades están altamente relacionadas.


En otras palabras, si alguien obtiene una puntuación alta en un test de IQ, eso debería significar un alto rendimiento en alguna otra variable de la vida real. Para eso, las variables que hasta ahora se han utilizado son básicamente el rendimiento académico, el éxito laboral o el bienestar social.


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¿Cómo se construyen los tests de IQ por los psicólogos?

Dado que la inteligencia consiste en nuestra capacidad de adaptación, las pruebas de CI evalúan cómo una persona resuelve problemas complejos. Miden la capacidad de aprender, razonar y resolver problemas complejos.


Ha habido varias teorías y propuestas sobre cómo medirlo. Sin embargo, no es tan importante qué prueba de CI intentes. ¿Por qué? Porque la mayoría de las pruebas de CI producen resultados iguales o muy similares -también descritos como fuerte correlación-. Incluso si realizas pruebas que miden diferentes habilidades, tienden a ofrecer el mismo resultado a la misma persona. Una señal de que todas están midiendo correctamente la inteligencia subyacente.


Some factors that scientists consideran y evalúan con sus pruebas son: la cantidad de información que la persona puede procesar, el nivel de comprensión de información abstracta, si se ignora información irrelevante, la capacidad de hacer inferencias a partir de la información dada, o la habilidad para navegar a través de información impredecible o incierta.

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Se ha encontrado que algunas habilidades son más importantes que otras al medir la inteligencia. Esa es la razón por la cual algunas pruebas de CI se relacionan mejor entre sí que otras. En general, las pruebas de razonamiento matricial, aritmética o vocabulario tienden a tener una relación muy buena con la inteligencia. Esto se llama aptitudes g-cargadas (lo que significa cargadas por la inteligencia general).


Por el contrario, las pruebas que se centran en otras habilidades como la memoria y la velocidad suelen tener una relación más suave. En cualquier caso, muchas pruebas constan de varias baterías que miden diferentes habilidades. Por cierto, puedes hacer un test de IQ con nosotros y descubrir tu inteligencia en menos de 20 minutos por un precio ridículo aquí.

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¿Importan realmente las pruebas de inteligencia y de CI?

Sí, y mucho. Hay varios estudios que ofrecen razones sólidas sobre por qué el CI y su medición son importantes. Primero, el riesgo de abandono escolar es mucho mayor para individuos con bajo CI. En una sociedad que promueve el bienestar, el éxito escolar debería ser un objetivo importante. Así que las pruebas de CI proporcionarán información sobre la necesidad de ayuda especial en el aprendizaje y evitarán el abandono. De hecho, como veremos en la historia del CI, así es como comenzaron las pruebas de CI.


En segundo lugar, la pobreza adulta es mucho más común entre las personas con bajo coeficiente intelectual. Todo lo que podamos hacer para ayudar a mejorar su inteligencia les brindará nuevas oportunidades, sin duda. En tercer lugar, las personas con bajo coeficiente intelectual tienden a tener más enfermedades prevenibles y lesiones accidentales. Además, se comprometen menos con los tratamientos de salud y, por lo tanto, sufren más de muertes prematuras.


Por estas y muchas más razones que puedes conocer en nuestro artículo sobre cómo el CI predice el éxito, las pruebas de CI son una herramienta muy útil cuando se utilizan adecuadamente. Pueden ayudar a detectar personas con baja inteligencia y crear las condiciones necesarias para que puedan prosperar y evitar los riesgos mencionados de fracaso escolar, pobreza o problemas de salud, entre otros.


Las pruebas de IQ también son valiosas para que las empresas elijan al empleado más adecuado, de la misma manera que las pruebas de personalidad pueden determinar si se adaptarían a la cultura de la empresa.

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¿Es válido medir la inteligencia? ¿Tiene sentido?

A finales de los años 90, la Asociación Americana de Psicología decidió que era hora de crear un grupo de trabajo y concluir si la ciencia era lo suficientemente sólida en el CI. La guerra entre las diferentes escuelas de psicología se había prolongado demasiado y debía terminar.


Lo que encontraron fue que la validez de las pruebas de inteligencia era fuerte, incluso comparable a las pruebas médicas. Dado que la medición del CI podría servir para objetivos tan interesantes como entender la posible recuperación de una lesión cerebral o qué habilidades debían trabajarse para ganar resiliencia y bienestar en un entorno clínico, consideraron que las pruebas de inteligencia eran una pieza crítica de la psicología basada en la ciencia.


Curiosamente, la conclusión final del grupo de trabajo es la misión de Braintesting. Citamos: “usar pruebas como herramientas útiles para proporcionar a los pacientes y fuentes de referencia una consulta profesional” (ver Meyer 2001)


¿Son los tests de IQ racialmente sesgados o injustos?

Los rumores son ciertos. Los psicólogos descubrieron que las personas blancas, en promedio, obtenían mejores resultados que otros grupos (por ejemplo, las personas negras en Estados Unidos), por lo que iniciaron estudios para verificar si las pruebas estaban sesgadas.


Los resultados de estudios altamente sofisticados han demostrado una y otra vez que la raza no jugaba un papel. De hecho, al medir los grupos por separado, la prueba fue igualmente consistente.


Las causas de las diferencias parecían radicar, sin embargo, en la educación, los ingresos, la nutrición y la salud, así como en las expectativas. Cuando se tuvieron en cuenta estos factores, por ejemplo, al comparar a personas blancas y negras con un estatus económico igual, el promedio de CI de ambos grupos era similar.

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¿La edad afecta la inteligencia?

Sí. Como explicamos en nuestro artículo sobre la edad y la inteligencia, cuando observas nuestra capacidad bruta para procesar información, la inteligencia fluida, esta se ve afectada por la edad. Después de la maduración, nuestra capacidad comienza a disminuir lenta y constantemente.


Sin embargo, el paso del tiempo no afecta los aprendizajes que adquirimos a través de nuestra experiencia, también llamada inteligencia cristalizada. Por ejemplo, el vocabulario es un ejemplo típico de inteligencia cristalizada. Si comparas a una persona de 25 años con una de 75, no solo son iguales, sino que es probable que la persona más joven sea superada por la mayor. Por eso es tan común encontrar profesores universitarios bastante mayores que son extremadamente conocedores y considerados altamente inteligentes.


En resumen, la inteligencia ha resultado ser una de las preguntas más complicadas y estudiadas en la historia de la ciencia psicológica. Así que si disfrutaste esta introducción y quieres aprender más, continuemos con el siguiente capítulo, los inicios de las pruebas de CI. Aprendamos cómo comenzó todo.