Os testes de velocidade de reação são muito antigos. Na verdade, eles fazem parte do que poderíamos chamar de início da Psicologia como ciência. Foi o famoso psicofisicista Galton, no século 19, quem começou a realizar experimentos mecânicos sobre a cognição, e um deles era sobre quão rápido as pessoas respondiam a estímulos.

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Muita coisa mudou na Psicologia desde então, mas os testes de velocidade de reação ganharam espaço como uma das medidas cognitivas mais objetivas e poderosas. De acordo com os modelos atuais de inteligência, especialmente o modelo CHC, a velocidade de reação é uma habilidade altamente valiosa que indica inteligência. Sob o modelo CHC especificamente, a velocidade de reação é uma habilidade por si só, uma habilidade ampla, que correlaciona bem com o QI de uma pessoa.

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Saúde e velocidade

Por que há uma conexão tão forte não está tão claro, mas agora sabemos que a velocidade de reação está altamente relacionada à capacidade e, especialmente, à saúde do cérebro. Estudos têm encontrado sistematicamente que quanto maior o tempo de resposta de uma pessoa, maiores são as chances de essa pessoa ter algum tipo de doença ou problema neurológico. De fato, muitas doenças, como Alzheimer, e outros comportamentos prejudiciais, como fumar, andam de mãos dadas com reações mais lentas.

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Assim, as doenças impactam a neurologia do nosso cérebro e corpo, deixando uma marca nos tempos de reação. Menos claro, no entanto, é o quanto a baixa habilidade na velocidade de reação é um fator de risco. Mas alguns estudos mostraram que tende a correlacionar-se com uma maior taxa de mortalidade.

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Tipos de testes

Dissemos anteriormente que a velocidade de reação é uma habilidade específica, e isso é verdade porque é composta por várias habilidades específicas. Uma delas é o tempo de reação simples, que é a velocidade com que alguém é capaz de reagir ao aparecimento de um estímulo. Mas existem outras, e até mais importantes, como o tempo de reação complexo, que é a velocidade com que a pessoa é capaz de detectar vários estímulos e fazer uma escolha sobre eles de acordo com regras previamente estabelecidas.

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O tempo de reação complexo é uma habilidade que se acredita representar melhor problemas da vida real, portanto, não deve ser uma surpresa que ele seja mais preditivo da inteligência global do que os tempos de reação simples. Alguns estudos descobriram que o tempo de reação complexo tem uma correlação de 0,4 com o QI global (o que é bastante bom), enquanto o tempo de reação simples está mais próximo de 0,2. No entanto, parece que essa relação é mais clara para pessoas mais velhas, enquanto para os mais jovens não é tanto.

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Testes de tempo de reação complexos têm muitas formas e formatos diferentes, em comparação com os testes de reação simples, que basicamente consistem em um estímulo simples exibido na tela. As formas básicas dos testes complexos são reconhecimento - quando a pessoa deve reagir ao reconhecer um estímulo -, discriminação - onde deve diferenciar entre eles e agir de alguma forma - e seleção - na qual deve selecionar aqueles que atendem a certos critérios.

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Outra forma de classificar os diferentes tipos de teste, como Khodadadi et al. (2014) explica em uma revisão do assunto, é observar os diferentes sentidos que cada teste verifica. Enquanto o mais comum é o visual (esperar até ver os estímulos), outros podem ser auditivos. Curiosamente, nem cada sentido tem o mesmo comportamento e evolução ao longo da idade, etc...

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Idade, sexo e outras diferenças

Muitos estudos encontraram um padrão consistente e claro de declínio com a idade. Quanto mais velha a pessoa, piores, portanto, mais longos os tempos de reação. No entanto, Dear & Deary (2017) descobriram que o padrão é diferente entre os tempos de reação simples, para os quais o melhor desempenho é alcançado na idade adulta e mantido até os 60 anos, e os tempos de reação complexos, para os quais o desempenho máximo diminui progressivamente à medida que a pessoa envelhece.

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Em termos de diferenças de sexo, muitos estudos descobriram que as mulheres têm um desempenho inferior. Isso foi considerado sólido e um achado muito bem replicado. Mas estudos recentes, como o de Woods et al. (2015), com tecnologia de ponta, descobriram que as mulheres, na verdade, têm um desempenho igual e as diferenças podem vir simplesmente de diferenças motoras e hábitos.

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Além disso, não está claro o motivo, mas em muitos estudos é encontrado que mais educação está ligada a melhores tempos de reação. Alguns pesquisadores acreditam que a educação cria algum tipo de reserva cognitiva que ajuda em várias áreas, incluindo o tempo de reação. Claro, pessoas com mais educação tendem, em geral, a fazer parte de ambientes mais favoráveis. Uma coisa é certa, em um grau importante, a velocidade de reação é uma habilidade geneticamente predisposta, mas seu ambiente e sua criação também têm um grande impacto na evolução do seu cérebro.

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Confiabilidade

Os testes de velocidade de reação são considerados medições altamente objetivas que correlacionam razoavelmente bem com a inteligência global. No entanto, devemos ter cautela. Primeiro, a confiabilidade entre os testes, ou seja, quão semelhantes são os resultados entre testes da mesma pessoa, não é muito alta. A razão é que muitos fatores podem impactar seriamente as velocidades de reação, como motivação, sono e outros.

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Em segundo lugar, eles são objetivos, mas apenas se todos os participantes do teste usarem o mesmo hardware, o que só acontece no laboratório. Em 2020, pesquisadores do “megaestudo de tempo” descobriram que alguns fatores importantes que causam as diferenças são o tipo de tela (quão rápido ela atualiza, que é o Hz da tela), o navegador usado, o sistema operacional (Windows, Mac, …) ou até mesmo o tipo de mouse, todos os quais podem introduzir atrasos consideráveis. Como exemplo divertido, saiba que usar um mouse gamer reduz os tempos de resposta em cerca de 6 ou 7 milissegundos. Agora entendo por que as crianças gamers sempre me vencem em jogos de tiro.

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Mas isso não significa que um teste online não seja valioso. Na verdade, o mega-estudo descobriu que, quando fatores como navegador, sistema operacional e outros são razoavelmente controlados ou segmentados para os resultados, os resultados podem ser bastante bons. No entanto, como as pontuações têm um grau de erro maior do que em outros tipos de tarefas, qualquer conclusão deve ser feita mais sobre o quadro geral do que sobre qualquer micro-medida específica.

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Como melhorar

Como você pode imaginar, uma habilidade de tão baixo nível não é facilmente modificável. Estando altamente associada ao funcionamento e à saúde neurológica, é improvável que melhore apenas com algum treinamento comum.

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Se você só quer ter um desempenho melhor em um dia específico, recomendamos fazer tudo que ajude a se sentir renovado. Ou seja, durma bem, alimente-se bem, pratique esportes e exercícios, tente se motivar e meditar para cultivar uma mente tranquila. Todas essas tarefas, aparentemente simples, preparam você para o sucesso. Pois, como dissemos antes, são fatores que causam muita mudança entre uma tentativa e outra.

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Ao realizar essas tarefas, você também pode praticá-las, e às vezes isso melhorará ligeiramente suas pontuações. Mas saiba que, em geral, isso não reflete uma verdadeira melhoria de sua habilidade. Apenas um efeito de aprendizado. E, na verdade, muitos pesquisadores usam tarefas e estímulos variados, ou até mesmo aleatórios, para superar esse problema de aprendizado.

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E mesmo que não haja um estudo claro mostrando como melhorar de forma confiável sua velocidade de reação a longo prazo, com o que foi descoberto, podemos esperar que manter um cérebro e corpo saudáveis sempre protegerá sua habilidade e até a melhorará. Cuide do seu corpo, exercite-se, alimente-se bem, não se submeta a muito estresse e eduque-se aprendendo coisas novas. Se não melhorar, pelo menos isso ajudará a manter sua saúde neurológica por mais tempo e, consequentemente, sua velocidade de reação.

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Embora seja uma habilidade que não impacta muito diretamente a maioria das nossas atividades diárias, seu impacto parece ser importante de forma indireta, permitindo que o cérebro funcione. E mesmo em algumas atividades específicas, o impacto é muito direto. Pense em situações que exigem ação imediata, como dirigir, perigos, esportes, etc... essas certamente se beneficiarão de uma velocidade de reação sólida.

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Resumindo

Testes de velocidade de reação, como vimos, são um dos testes psicológicos mais antigos. Eles são uma medição objetiva, mas podem carecer de precisão se não forem realizados em circunstâncias muito controladas. É um ótimo preditor de inteligência e saúde. Mas só interpretaríamos qualquer um de seus resultados considerando-os como intervalos com um certo grau de erro. De qualquer forma, são testes divertidos, e você pode experimentar um teste simples de tempo de reação agora conosco.

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