Les tests de vitesse de réaction sont très anciens. En fait, ils font partie de ce que l'on pourrait appeler le début de la psychologie en tant que science. C'est le célèbre psychophysicien Galton qui, au 19ème siècle, a commencé à réaliser des expériences mécaniques sur la cognition, et l'une d'elles portait sur la rapidité avec laquelle les gens réagissaient aux stimuli.

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Beaucoup de choses ont changé en psychologie depuis, mais les tests de vitesse de réaction ont seulement gagné du terrain en tant que l'une des mesures cognitives les plus objectives et puissantes. Selon les modèles actuels d'intelligence, en particulier le modèle CHC, la vitesse de réaction est une capacité très précieuse qui indique l'intelligence. Dans le modèle CHC spécifiquement, la vitesse de réaction est une capacité à part entière, une capacité large, qui corrèle assez bien avec le QI d'une personne.

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Santé et rapidité

Pourquoi il y a une telle connexion forte n'est pas si clair, mais nous savons maintenant que la vitesse de réaction est fortement liée à la capacité et surtout à la santé du cerveau. Des études ont systématiquement montré que plus le temps de réponse d'une personne est long, plus il y a de chances que cette personne ait une maladie ou un problème neurologique. En fait, de nombreuses maladies, comme Alzheimer, et d'autres comportements nuisibles comme le tabagisme, s'accompagnent de réactions plus lentes.

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Les maladies impactent donc la neurologie de notre cerveau et de notre corps, laissant une empreinte sur les temps de réaction. En revanche, il est moins clair dans quelle mesure la lenteur des réactions due à un faible niveau de compétence est un facteur de risque. Cependant, certaines études ont même montré qu'elle tend à corréler avec un taux de mortalité plus élevé.

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Types de tests

Nous avons dit plus tôt que la vitesse de réaction est une capacité étroite, et c'est le cas car elle est composée de plusieurs capacités spécifiques. L'une d'elles est le temps de réaction simple, qui est la vitesse à laquelle une personne peut réagir à l'apparition d'un stimulus. Mais il en existe d'autres, et même plus importantes, comme le temps de réaction complexe, qui est la vitesse à laquelle la personne peut détecter plusieurs stimuli et faire un choix à leur sujet selon des règles préalablement établies.

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Le temps de réaction complexe est une capacité qui représente mieux les problèmes de la vie réelle, il n'est donc pas surprenant qu'il soit plus prédictif de l'intelligence globale que les temps de réaction simples. Certaines études ont trouvé que le temps de réaction complexe est corrélé à 0,4 avec le QI global (ce qui est plutôt bon), tandis que le temps de réaction simple est plus proche de 0,2. Cependant, il semble que cette relation soit plus claire chez les personnes âgées, tandis que pour les jeunes, c'est moins évident.

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Les tests de temps de réaction complexes se présentent sous de nombreuses formes, contrairement aux tests de réaction simples qui consistent essentiellement en un simple stimulus affiché à l'écran. Les formes de base des tests complexes sont la reconnaissance - lorsque la personne doit réagir dès qu'elle reconnaît un stimulus -, la discrimination - elle doit les différencier et agir d'une certaine manière - et la sélection - dans laquelle elle doit choisir ceux qui correspondent à certains critères.

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Une autre façon de classer les différents types de tests, comme l'explique Khodadadi et al. (2014) dans une revue sur le sujet, est d'examiner les différents sens que chaque test évalue. Alors que le plus courant est visuel (attendre de voir les stimuli), d'autres peuvent être auditifs. Fait intéressant, chaque sens n'a pas le même comportement et évolution selon l'âge, etc...

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Âge, sexe et autres différences

De nombreuses études ont révélé un schéma de déclin cohérent et clair avec l'âge. Plus une personne est âgée, plus ses temps de réaction sont longs. Cependant, Dear & Deary (2017) ont découvert que le schéma est différent entre les temps de réaction simples, pour lesquels la meilleure performance est atteinte à l'âge adulte et maintenue jusqu'à 60 ans, et les temps de réaction complexes, pour lesquels la performance maximale diminue progressivement avec l'âge.

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En ce qui concerne les différences entre les sexes, de nombreuses études ont montré que les femmes avaient de moins bons résultats. Cela a même été considéré comme une découverte solide et bien reproduite. Mais des études récentes, comme celle de Woods et al. (2015) avec une technologie de pointe, ont révélé que les femmes réussissent en réalité de manière égale et que les différences pourraient simplement provenir de variations motrices et d'habitudes.

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De plus, la raison n'est pas claire, mais de nombreuses études montrent qu'une éducation plus poussée est souvent associée à de meilleurs temps de réaction. Certains chercheurs pensent que l'éducation crée une sorte de réserve cognitive qui aide dans de nombreux domaines, y compris le temps de réaction. Bien sûr, les personnes ayant plus d'éducation tendent généralement à faire partie d'environnements plus favorables. Une chose est sûre, dans une certaine mesure, la vitesse de réaction est une capacité génétiquement prédisposée, mais votre environnement et votre éducation jouent également un rôle important dans l'évolution de votre cerveau.

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Fiabilité

Les tests de vitesse de réaction sont considérés comme des mesures très objectives qui corrèlent raisonnablement bien avec l'intelligence globale. Cependant, nous devons être prudents. Tout d'abord, la fiabilité entre les tests, c'est-à-dire la similarité des résultats entre les tests d'une même personne, n'est pas très élevée. La raison en est que de nombreux facteurs peuvent sérieusement influencer les vitesses de réaction, comme la motivation, le sommeil, et d'autres.

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Deuxièmement, ils sont objectifs mais seulement dans une certaine mesure si tous les testeurs utilisent le même matériel, ce qui n'arrive que dans un laboratoire. En 2020, des chercheurs de l'étude méga sur le timing ont découvert que certains facteurs importants causant les différences étaient le type d'écran (sa vitesse de rafraîchissement, c'est-à-dire le Hz de l'écran), le navigateur utilisé, le système d'exploitation (Windows, Mac, …) ou même le type de souris, qui peuvent tous introduire des latences considérablement différentes. Par exemple, sachez qu'utiliser une souris de jeu réduit les temps de réponse d'environ 6 ou 7 millisecondes. Maintenant, je comprends pourquoi les enfants gamers me battent toujours aux jeux de tir.

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Cela dit, cela ne signifie pas qu'un test en ligne n'est pas précieux. En fait, la méta-étude a révélé que lorsque ces facteurs, comme le navigateur, le système d'exploitation, et d'autres, sont raisonnablement contrôlés ou segmentés pour les résultats, ceux-ci peuvent être assez bons. Néanmoins, comme les scores ont un degré d'erreur plus élevé que dans d'autres types de tâches, toute conclusion devrait se concentrer davantage sur l'ensemble que sur une micro-mesure spécifique.

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Comment s'améliorer

Comme vous pouvez vous y attendre, une capacité aussi basique n'est pas facilement modifiable. Étant fortement associée au fonctionnement et à la santé neurologiques, il est peu probable qu'elle s'améliore simplement avec un entraînement courant.

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Si vous souhaitez simplement mieux performer un jour précis, nous vous recommandons de faire tout ce qui peut vous aider à être en forme. C'est-à-dire bien dormir, bien manger, faire du sport et de l'exercice, essayer de vous motiver et méditer pour cultiver un esprit calme. Toutes ces tâches, apparemment simples, vous préparent au succès. Car comme nous l'avons dit précédemment, ce sont des facteurs qui entraînent beaucoup de changements d'un essai à l'autre.

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En réalisant ces tâches, vous pouvez également les pratiquer, et parfois cela améliorera légèrement vos scores. Mais sachez qu'en général, cela ne reflète pas une véritable amélioration de votre capacité. Juste un effet d'apprentissage. En fait, de nombreux chercheurs utilisent des tâches et des stimuli variés, voire aléatoires, pour surmonter ce problème d'apprentissage.

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Et pourtant, même s'il n'existe pas d'étude claire montrant comment améliorer de manière fiable votre vitesse de réaction sur le long terme, d'après ce qui a été découvert, nous pouvons nous attendre à ce qu'un cerveau et un corps sains protègent toujours votre capacité, et même l'améliorent. Prenez soin de votre corps, faites de l'exercice, mangez bien, ne subissez pas trop de stress et éduquez-vous en apprenant de nouvelles choses. Si cela ne l'améliore pas, au moins cela vous aidera à maintenir plus longtemps votre santé neurologique et donc votre vitesse de réaction.

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Bien que ce soit une capacité qui n'impacte pas directement la plupart de nos activités quotidiennes, son influence semble importante de manière indirecte, permettant au cerveau de fonctionner. Et même dans certaines activités spécifiques, l'impact est très direct. Pensez à des situations nécessitant une action immédiate, comme conduire, les dangers, les sports, etc. Ces situations bénéficieront certainement d'une vitesse de réaction solide.

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Résumé

Les tests de vitesse de réaction, comme nous l'avons vu, sont l'un des tests psychologiques les plus anciens. Ils constituent une mesure objective mais peuvent manquer de précision s'ils ne sont pas réalisés dans des circonstances très contrôlées. C'est un excellent prédicteur d'intelligence et de santé. Mais nous n'interpréterions l'un de ses résultats qu'en les considérant comme des intervalles avec un certain degré d'erreur. Quoi qu'il en soit, ce sont des tests amusants, et vous pouvez essayer un simple test de temps de réaction maintenant avec nous.

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