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Tendemos a pensar que quanto mais temos de algo, melhor. Mais dinheiro, melhor aparência, mais amigos, mais educação, mais tempo livre... quem não gostaria de tudo isso, certo? No entanto, ao mesmo tempo, suspeitamos que ter demais também traz riscos. Alguém super bonito ou rico pode ser amado apenas por sua aparência ou seu dinheiro. Alguém muito educado pode se sentir sobrecarregado por expectativas. E assim por diante.
Mas quem de nós não gostaria de ter mais inteligência, seja cognitiva ou emocional? E o máximo possível? Especialmente quando a ciência já provou repetidamente que ter mais inteligência significa mais chances de sucesso em diferentes áreas da vida! Bem, assim como com os primeiros desejos que mencionamos, é necessário agir com cautela.
Os humanos são o auge da evolução, não são? Embora seja verdade que algumas habilidades cognitivas e emocionais dos humanos são vastamente superiores às dos animais (como explicamos em nosso artigo sobre a inteligência dos animais), há um lado obscuro na história que mal foi contado. Um lado mais sombrio com o resumo que se segue. Nossa raça humana sofre uma quantidade desproporcional de transtornos mentais em comparação com outras espécies animais, como, por exemplo, os macacos.
Nosso corpo e mente são o produto de uma evolução orquestrada por um cuidadoso equilíbrio entre muitos componentes biológicos, cognitivos e comportamentais diferentes. Se algo muda, vários outros devem acompanhá-lo. Uma adaptação aprimorada considerada útil em um contexto geralmente traz novos riscos e compensações. Um ótimo exemplo é a garganta humana e, em particular, sua epiglote. Nossa epiglote nos permite vocalizar de maneiras mais complexas do que um chimpanzé jamais poderia. Mas o risco de engasgar é muito maior nos humanos, que não podem comer e respirar ao mesmo tempo, ao contrário dos chimpanzés (ou a comida ou bebida pode facilmente entrar nos pulmões).
As causas da quantidade desproporcional de transtornos mentais na espécie humana inteligente sempre foram uma questão de debate científico, e nas últimas décadas, começamos a desvendar o mistério. Neste artigo, vamos explorar como e por que a inteligência cognitiva e emocional, tanto em níveis baixos quanto altos, está associada a transtornos físicos e mentais.
A maior inteligência está relacionada a uma melhor saúde?
A primeira regra simples que os cientistas descobriram foi que ter uma inteligência mais baixa estava associado a mais problemas de saúde, enquanto ter uma inteligência mais alta proporcionava melhores chances de bem-estar.
Por exemplo, a equipe liderada pela professora da Universidade de Harvard, Koenen, descobriu em um estudo que 15 pontos a mais de QI na infância (por exemplo, de uma pontuação de 85 para 100 de QI) implicavam entre 20% a 40% menos probabilidade de desenvolver na idade adulta um transtorno como depressão, ansiedade ou esquizofrenia.
Poderíamos chamá-lo de uma relação linear entre QI e saúde (mais inteligência, melhor saúde). Vamos vê-lo em um gráfico (com X como QI e Y como probabilidade de ter boa saúde).
No entanto, os resultados de alguns estudos focados em pessoas talentosas estavam gerando confusão na área. A professora Lauren Navrady da Universidade de Edimburgo e sua equipe descobriram que um QI mais alto significava maiores chances de depressão, ou a equipe francesa liderada por Kermarrec descobriu que crianças com QI acima de 130 apresentavam maior risco de ansiedade.
Embora alguns pesquisadores tenham criticado o campo por não ter participantes suficientes para tirar conclusões sérias, todos os estudos em psicologia têm limitações. Na verdade, acreditamos que ambos os tipos de estudos chegaram a conclusões corretas porque encontraram duas partes de um fenômeno mais complexo.
Como a equipe liderada pelo prof. Karpinski propôs, acreditamos que a relação entre inteligência e saúde é, na verdade, curvilínea, de modo que ter uma inteligência mais baixa geralmente traz mais riscos, enquanto ter uma inteligência mais alta é mais protetora, mas apenas até um certo limite, onde começa a se inverter, de modo que QIs muito altos terão uma maior probabilidade de problemas mentais. Um efeito cujas causas potenciais eles explicam em uma teoria chamada “hiper-corpo, hiper-cérebro”, sobre a qual aprenderemos mais adiante.
Um QI mais baixo é um risco à saúde.
Se focarmos nas pontuações mais baixas de inteligência, percebemos que geralmente estão ligadas a problemas de saúde. E não por uma única razão, mas por uma variedade de motivos dependendo de cada caso específico.
Às vezes, a causa pode estar em problemas biológico-anatômicos que podem ser visíveis ou não (como ter menos matéria branca no cérebro) e que explicam uma maior propensão a desenvolver QI mais baixo e outras doenças. Outras vezes, as razões serão psicológicas, como um QI baixo que dificulta a compreensão e o enfrentamento de problemas.
However, studies indicate that the most common reason will be socioeconomic causes. Um QI mais baixo frequentemente leva a empregos de baixa renda e/ou alta pressão que induzem estresse crônico e oferecem pior acesso a bons cuidados de saúde. Essas situações facilitarão o surgimento de doenças físicas e mentais.
Do lado da saúde física, um QI mais baixo foi associado em diferentes pesquisas a mais doenças cardíacas, respiratórias e digestivas em crianças. Já do lado mental, está relacionado a uma maior probabilidade de desenvolver ansiedade, transtorno de estresse pós-traumático e solidão. Por exemplo, a Professora Melby e sua equipe da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia descobriram que o QI limítrofe (70-85 de QI) tinha cinco vezes mais chances de desenvolver um diagnóstico psiquiátrico em comparação ao QI médio.
Um QI alto é bom para a sua saúde, então?
Como dissemos antes, a regra geral é que quanto maior o QI, melhor a saúde, tanto física quanto psicológica. Nas palavras do Professor Koenen da Universidade de Harvard, devemos falar de uma “maior reserva cognitiva que protege contra a neuropatologia”. Essa reserva significa que a pessoa com um QI alto tem maior capacidade cerebral devido à maior velocidade de processamento - por exemplo, os neurônios disparam mais rápido - ou uma melhor estrutura neuronal - por exemplo, uma maior densidade de dendritos neuronais que recebem sinais de neurônios mais interconectados do que o habitual.
Um QI muito alto, portanto, implicará um nível muito elevado de conectividade entre neurônios e uma forte plasticidade que permitirá uma aprendizagem super-rápida em todos ou alguns dos seguintes cinco domínios: psicomotor, sensorial, intelectual, imaginativo e emocional. No entanto, a desvantagem, como explicado pela “teoria do hiper-cérebro, hiper-corpo”, é que, após um certo limite, essa hiperconectividade levará a níveis extremos de reação, consciência e excitabilidade.
Se tal pessoa passar a maior parte da vida cercada por pessoas positivas, seguras e que promovem o crescimento, o alto QI se tornará um fator altamente protetor. Mas se a pessoa sofrer exposição crônica a estressores em uma situação ou contexto negativo, isso pode facilmente levar a uma sobrecarga de estímulos, aprendizado excessivo do medo e ao desenvolvimento de um estilo cognitivo rumiante.
Se isso acontecer, o corpo aprenderá a reagir em excesso constantemente, ativando desnecessariamente o sistema de luta ou fuga do corpo, o eixo HPA (Eixo Hipotálamo-Pituitária-Adrenal). Uma ativação contínua do eixo HPA, a longo prazo, enfraquecerá o sistema imunológico e criará uma inflamação crônica de baixo nível no cérebro (especialmente no córtex pré-frontal), tornando-o propenso à ansiedade, depressão e outros distúrbios. Um processo que também explica por que pessoas com alto QI têm uma maior tendência a sofrer de alergias.
O risco é ainda maior se a pessoa tiver habilidades verbais muito mais fortes do que quantitativas (Karpinski et al. (2018)) ou perceptivas (Kermarrec et al. (2020)), pois parece que os dotados verbalmente estão mais inclinados a ruminar e se preocupar sem fim. Aparentemente, suas redes neuronais hiperconectadas estão tão intimamente ligadas ao resto do cérebro que nunca desligam.
Abaixo, você pode ver uma lista curta do estudo de Karpinski et. al (2018) com as chances relativas (quantas vezes mais prováveis) de pessoas superdotadas desenvolverem um transtorno específico em comparação com a população média. Considere que o estudo teve limitações, incluindo que sua amostra de superdotados foi restrita a pessoas pertencentes à Mensa.
- Transtornos de ansiedade: 1,8 vezes mais provável
- Transtornos de humor (depressão, bipolar): 2,8 vezes mais propensos
- Déficit de atenção: 1,8 vezes mais provável
- Asperger: 1,2 vezes mais provável
- Alergias ambientais: 3,1 vezes mais prováveis
A genética desempenha um papel?
Há estudos genéticos muito recentes (como os de Shang et al. (2022) e Bahrami et al. (2021)) que apoiam tudo o que acabamos de dizer. Esses estudos questionaram se, uma vez que o QI elevado e os transtornos mentais são parcialmente hereditários, a inteligência e transtornos mentais como depressão e transtorno bipolar realmente compartilhavam genes. Eles de fato encontraram relações significativas em um pequeno grupo de genes.
Para aproximadamente metade dos genes identificados, se presentes, a pessoa desenvolve um QI mais alto e tem um maior risco de transtorno mental (e o oposto se não estiverem presentes). A outra metade dos genes, se presentes, a pessoa desenvolve um QI mais alto e tem um menor risco de transtorno mental.
Um QI elevado será um fator de risco ou um fator de proteção, dependendo da combinação genética específica de cada pessoa e do conjunto de circunstâncias que promovem ou não sua expressão diferencial.
Inteligência emocional e saúde
Até agora, focamos na inteligência cognitiva, mas e a inteligência emocional (QE), ou seja, a capacidade de perceber, utilizar e gerenciar emoções em si mesmo e nos outros? Os poucos estudos disponíveis sobre este tema mostram que mais QE prevê melhor saúde mental e física em geral. Está associada a mais exercícios e comportamentos de prevenção à saúde. Especialmente quando QE se traduz em autocontrole, sociabilidade e clareza.
No entanto, quando os componentes da IE de percepção emocional e atenção às próprias emoções estão altos, a pessoa pode ter dificuldades em processar o estresse, o que pode levar ao desenvolvimento de depressão. Indivíduos mais insensíveis podem ser percebidos como mais frios pela maioria das pessoas, mas em troca são menos afetados pelo estresse, pois processam menos informações emocionais da situação ou as reprimem diretamente. E isso é benéfico em alguns papéis e contextos. Você não gostaria que um especialista da polícia SWAT tivesse a mão tremendo ao atirar em um terrorista com um refém, certo?
Uma universidade de elite pode ser um sonho ou um pesadelo.
Com tudo que aprendemos, estamos prontos para entender a estatística relatada pelos jornais de que universidades de elite enfrentam problemas de saúde mental em comparação com universidades mais comuns. O alto nível de estresse que as escolas de elite impõem a indivíduos altamente inteligentes é uma espada de dois gumes.
Se o estudante teve uma infância positiva, apoio social e desenvolveu uma personalidade equilibrada, ele ou ela pode prosperar. Mas uma pessoa mais perfeccionista, solitária e focada academicamente, com experiências de vida negativas, enfrentará um risco muito alto de sofrer um problema de saúde mental. Às vezes, a melhor universidade não é a universidade certa.
Recomendações rápidas
Como podemos usar o que aprendemos para uma vida melhor? No caso de crianças superdotadas, é importante evitar cultivar nelas um perfeccionismo excessivo e focar apenas em questões acadêmicas. Em vez disso, promova uma abordagem equilibrada, rica em esportes, criatividade, brincadeiras e atividades sociais, que será mais positiva, criando uma personalidade engenhosa e apoio social com amizades fortes. Mesmo para adultos superdotados, essa é uma boa receita para começar a mudar as coisas.
No caso de pessoas com baixo QI, é importante descobrir não apenas as fraquezas, mas também as forças da pessoa e tentar promover e construir uma vida bem-sucedida, tanto socialmente quanto no trabalho. Por exemplo, uma pessoa com baixo QI que é realmente boa em esportes pode usar essa força para ter sucesso nessa área, em vez de buscar um emprego de escritório mais convencional, talvez se tornando um treinador esportivo, um atleta profissional ou um gerente de eventos esportivos.
Finalizando
Através da nossa incrível jornada, aprendemos que ter um QI mais alto está geralmente associado a uma melhor saúde física e mental. QIs baixos estão em risco não apenas por causa da biologia, mas especialmente pelo impacto negativo que empregos de baixa renda têm na qualidade de vida.
Ter um QI muito alto também é arriscado. Isso implica uma capacidade incrível de aprendizado, mas se exposto a situações estressantes inadequadas, pode levar à ativação crônica do sistema de estresse, à inflamação do cérebro e ao desenvolvimento de transtornos mentais.
Olhando para o futuro, é óbvio que mais pesquisas ainda são necessárias. A maior parte do trabalho se concentrou nos “clarões de relâmpago” dos talentosos, mas como Karpinski et. al. (2018) diz, devemos aprender mais sobre os “trovões que seguem na esteira do brilho”.
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