I test di velocità di reazione sono molto antichi. In effetti, fanno parte di ciò che potremmo definire l'inizio della psicologia come scienza. Fu il famoso psicofisico Galton, nel XIX secolo, a iniziare a eseguire esperimenti meccanici sulla cognizione, e uno di essi riguardava la rapidità con cui le persone rispondono agli stimoli.

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Molto è cambiato nella psicologia da allora, ma i test di velocità di reazione hanno guadagnato terreno come uno dei più obiettivi e potenti strumenti cognitivi. Secondo i modelli attuali di intelligenza, in particolare il modello CHC, la velocità di reazione è un'abilità molto preziosa che indica l'intelligenza. Nel modello CHC, in particolare, la velocità di reazione è un'abilità a sé stante, un'abilità ampia, che correla abbastanza bene con il QI di una persona.

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Salute e velocità

Perché c'è una connessione così forte non è del tutto chiaro, ma ora sappiamo che la velocità di reazione è fortemente correlata alla capacità e, in particolare, alla salute del cervello. Gli studi hanno sistematicamente dimostrato che più lungo è il tempo di risposta di una persona, maggiori sono le probabilità che quella persona abbia qualche tipo di malattia o problema neurologico. Infatti, molte malattie, come l'Alzheimer, e altri comportamenti dannosi come il fumo, vanno di pari passo con reazioni più lente.

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Le malattie influenzano la neurologia del nostro cervello e corpo, lasciando un segno nei tempi di reazione. Meno chiaro è quanto la bassa abilità nella velocità di reazione sia un fattore di rischio. Tuttavia, alcuni studi hanno persino dimostrato che tende a correlarsi con un tasso di mortalità più elevato.

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Tipi di test

Abbiamo detto in precedenza che la velocità di reazione è un'abilità ristretta, e ciò è vero perché è composta da diverse abilità specifiche. Una di esse è il tempo di reazione semplice, che è la velocità con cui qualcuno è in grado di reagire all'apparizione di uno stimolo. Ma ce ne sono altre, e anche più importanti, come il tempo di reazione complesso, che è la velocità con cui la persona è in grado di rilevare diversi stimoli e fare una scelta su di essi secondo regole precedentemente stabilite.

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Il tempo di reazione complesso è un'abilità che si ritiene rappresenti meglio i problemi della vita reale, quindi non dovrebbe sorprendere che sia più predittivo dell'intelligenza globale rispetto ai tempi di reazione semplici. Alcuni studi hanno trovato che il tempo di reazione complesso è correlato con il QI globale a 0,4 (che è piuttosto buono), mentre il tempo di reazione semplice è più vicino a 0,2. Tuttavia, sembra che questa relazione sia più chiara per le persone anziane, mentre per i giovani non è così evidente.

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I test di reazione complessa hanno molte forme e varianti, a differenza dei test di reazione semplice che mostrano solo uno stimolo su uno schermo. Le forme base dei test complessi sono il riconoscimento -quando la persona deve reagire non appena riconosce uno stimolo-, la discriminazione -deve differenziare tra di essi e agire in qualche modo- e la selezione -in cui deve scegliere quelli che soddisfano determinati criteri-.

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Un altro modo di classificare i diversi tipi di test, come spiega Khodadadi et al. (2014) in una revisione dell'argomento, è considerare i diversi sensi che ciascun test verifica. Mentre il più comune è quello visivo (aspettare di vedere gli stimoli), altri possono essere uditivi. È interessante notare che non ogni senso ha lo stesso comportamento e evoluzione in base all'età, ecc...

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Età, sesso e altre differenze

Molti studi hanno trovato un modello chiaro e coerente di declino con l'età. Più una persona è anziana, peggio, quindi tempi di reazione più lunghi. Tuttavia, Dear & Deary (2017) hanno scoperto che il modello è diverso tra i tempi di reazione semplici, per i quali le migliori prestazioni si raggiungono durante l'età adulta e si mantengono fino a 60 anni, e i tempi di reazione complessi, per i quali le migliori prestazioni diminuiscono progressivamente con l'età.

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In termini di differenze di sesso, molti studi hanno trovato che le donne performano peggio. Era considerato addirittura un risultato solido e ben replicato. Ma studi recenti, come quello di Woods et al. (2015) con tecnologia all'avanguardia, hanno scoperto che le donne in realtà performano in modo equivalente e le differenze potrebbero derivare semplicemente da differenze motorie e abitudini.

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Inoltre, non è chiaro il motivo, ma in molti studi si riscontra che una maggiore istruzione è associata a tempi di reazione migliori. Alcuni ricercatori pensano che l'istruzione crei una sorta di riserva cognitiva migliore che aiuta in molti ambiti, incluso il tempo di reazione. Naturalmente, le persone con più istruzione tendono generalmente a far parte di ambienti più favorevoli. Una cosa è certa, in una certa misura la velocità di reazione è un'abilità predisposta geneticamente, ma anche il tuo ambiente e la tua educazione contano molto nel determinare come evolve il tuo cervello.

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Affidabilità

I test di velocità di reazione sono considerati misurazioni altamente oggettive che correlano ragionevolmente bene con l'intelligenza globale. Tuttavia, dobbiamo essere cauti. Innanzitutto, l'affidabilità tra i test, cioè quanto siano simili i risultati tra test della stessa persona, non è molto alta. La ragione è che molti fattori possono influenzare seriamente le velocità di reazione, come la motivazione, il sonno e altri.

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In secondo luogo, sono obiettivi, ma solo se tutti i partecipanti al test utilizzano lo stesso hardware, cosa che avviene solo in laboratorio. Nel 2020, i ricercatori dello "studio mega sul tempo" hanno scoperto che alcuni fattori importanti che causano le differenze sono il tipo di schermo (quanto velocemente si aggiorna, ovvero l'Hertz dello schermo), il browser utilizzato, il sistema operativo (Windows, Mac, ...) o anche il tipo di mouse, tutti fattori che possono introdurre ritardi considerevolmente diversi. Per fare un esempio divertente, sappi che utilizzare un mouse da gaming riduce i tempi di risposta di circa 6 o 7 millisecondi. Ora capisco perché i ragazzi appassionati di videogiochi mi battono sempre nei giochi di tiro.

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Detto ciò, non significa però che un test online non sia prezioso. Infatti, lo studio mega ha scoperto che quando fattori come browser, sistema operativo e altri sono ragionevolmente controllati o segmentati per i risultati, questi possono essere piuttosto buoni. Tuttavia, poiché i punteggi hanno un grado di errore più elevato rispetto ad altri tipi di compiti, qualsiasi conclusione dovrebbe riguardare più il quadro generale che una specifica micro-misurazione.

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Come migliorare

Come puoi immaginare, un'abilità così di basso livello non è facilmente modificabile. Essendo fortemente associata al funzionamento neurologico e alla salute, è improbabile che migliori solo con un allenamento comune.

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Se vuoi semplicemente migliorare in un giorno specifico, ti consigliamo di fare tutto ciò che ti aiuterà a sentirti fresco. Cioè, dormire bene, mangiare bene, fare sport ed esercizio, cercare di motivarti e meditare per coltivare una mente calma. Tutti questi, compiti apparentemente semplici, ti preparano al successo. Perché, come abbiamo detto prima, sono fattori che causano un grande cambiamento tra un tentativo e l'altro.

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Nel fare questi compiti, puoi anche esercitarti, e a volte questo migliorerà leggermente i tuoi punteggi. Ma sappi che in generale, ciò non riflette un vero miglioramento delle tue capacità. Solo un effetto di apprendimento. Infatti, molti ricercatori utilizzano compiti e stimoli variabili, o addirittura casuali, per superare questo problema di apprendimento.

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Eppure, anche se non ci sono studi chiari che mostrano come migliorare in modo affidabile la tua velocità di reazione nel lungo periodo, da quanto è stato scoperto possiamo aspettarci che mantenere un cervello e un corpo sani proteggerà sempre la tua abilità e persino la migliorerà. Prenditi cura del tuo corpo, fai esercizio, mangia bene, non sottoporti a troppo stress e istruisciti imparando cose nuove. Se non lo migliora, almeno fare questo ti aiuterà a mantenere più a lungo la tua salute neurologica e quindi la velocità di reazione.

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Anche se è un'abilità che non influisce molto direttamente sulla maggior parte delle nostre attività quotidiane, il suo impatto sembra essere importante in modo indiretto, permettendo al cervello di funzionare. E anche in alcune attività specifiche, l'impatto è molto diretto. Pensa a situazioni che richiedono un'azione immediata, come guidare, pericoli, sport, ecc... queste beneficeranno sicuramente di una solida velocità di reazione.

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Riassumendo

I test di velocità di reazione, come abbiamo visto, sono uno dei test psicologici più antichi. Sono una misura obiettiva ma possono mancare di precisione se non eseguiti in circostanze molto controllate. Sono un ottimo indicatore di intelligenza e salute. Tuttavia, interpreteremmo solo uno dei suoi risultati considerandoli come intervalli con un certo margine di errore. In ogni caso, sono test divertenti e puoi provare ora un semplice test di tempo di reazione con noi.

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