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Nous avons tendance à penser que plus nous avons de quelque chose, mieux c'est. Plus d'argent, un meilleur apparence, plus d'amis, plus d'éducation, plus de temps libre… qui ne voudrait pas de tout cela, n'est-ce pas ? Pourtant, en même temps, nous soupçonnons que trop de quelque chose comporte aussi des risques. Quelqu'un de très beau ou riche pourrait être aimé uniquement pour son apparence ou son argent. Quelqu'un de très éduqué pourrait se sentir submergé par les attentes. Et ainsi de suite.
Mais qui d'entre nous ne voudrait pas plus d'intelligence, qu'elle soit cognitive ou émotionnelle ? Et autant que possible ? Surtout quand la science a prouvé encore et encore que plus d'intelligence signifie plus de chances de succès dans différents domaines de la vie ! Eh bien, comme avec les premiers désirs dont nous avons parlé, il est nécessaire d'avancer avec prudence.
Les humains sont-ils le sommet de l'évolution ? Bien qu'il soit vrai que certaines compétences cognitives et émotionnelles des humains sont largement supérieures à celles des animaux (comme nous l'expliquons dans notre article sur l'intelligence des animaux), il existe un côté sombre à cette histoire qui a à peine été raconté. Un côté plus sombre avec le résumé qui suit. Notre race humaine souffre d'un nombre disproportionné de troubles mentaux par rapport à d'autres espèces animales, comme par exemple les singes.
Notre corps et notre esprit sont le produit d'une évolution orchestrée par un équilibre soigneux entre de nombreux composants biologiques, cognitifs et comportementaux. Si une chose change, plusieurs autres devraient l'accompagner. Une adaptation améliorée jugée utile dans un contexte entraîne généralement de nouveaux risques et compromis. Un excellent exemple est la gorge humaine et en particulier son épiglotte. Notre épiglotte nous permet de vocaliser de manière plus complexe que ne pourrait jamais le faire un chimpanzé. Mais le risque d'étouffement est beaucoup plus élevé chez les humains, qui ne peuvent pas manger et respirer en même temps, contrairement aux chimpanzés (ou la nourriture ou la boisson pourraient facilement aller dans les poumons).
Les causes de la quantité disproportionnée de troubles mentaux chez l'espèce humaine intelligente ont toujours été un sujet de débat scientifique, et ces dernières décennies, nous avons commencé à percer le mystère. Dans cet article, nous allons explorer comment et pourquoi l'intelligence cognitive et émotionnelle, tant à des niveaux bas qu'élevés, est associée à des troubles physiques et mentaux.
L'intelligence est-elle liée à une meilleure santé ?
La première règle simple que les scientifiques ont trouvée est qu'une intelligence plus faible était associée à plus de problèmes de santé, tandis qu'une intelligence plus élevée offrait de meilleures chances de bien-être.
Par exemple, l'équipe dirigée par le professeur Koenen de l'Université de Harvard a découvert dans une étude que 15 points de QI supplémentaires dans l'enfance (par exemple, d'un score de 85 à 100 de QI) entraînaient une probabilité de 20 % à 40 % inférieure de développer à l'âge adulte un trouble tel que la dépression, l'anxiété ou la schizophrénie.
Nous pourrions l'appeler une relation linéaire entre le QI et la santé (plus d'intelligence, meilleure santé). Voyons cela dans un graphique (avec X comme QI et Y comme probabilité de jouir d'une bonne santé).
Cependant, les résultats de certaines études axées sur les personnes douées créaient de la confusion dans le domaine. Le professeur Lauren Navrady de l'Université d'Édimbourg et son équipe ont découvert qu'un QI plus élevé signifiait un risque accru de dépression, ou l'équipe française dirigée par Kermarrec a trouvé que les enfants ayant un QI supérieur à 130 souffraient d'un risque accru d'anxiété.
Bien que certains chercheurs aient critiqué le domaine pour son manque de participants pour tirer des conclusions sérieuses, toutes les études en psychologie ont des limites. Nous pensons en fait que les deux types d'études ont abouti à des conclusions correctes car ils avaient trouvé deux parties d'un phénomène plus complexe.
Comme l'équipe dirigée par le professeur Karpinski l'a proposé, nous pensons que la relation entre l'intelligence et la santé est en réalité curvilinéaire, de sorte qu'une intelligence plus faible entraîne généralement plus de risques, tandis qu'une intelligence plus élevée est plus protectrice, mais seulement jusqu'à un certain seuil où cela commence à s'inverser, de sorte que des QI très élevés auront une probabilité plus élevée de problèmes mentaux. Un effet dont les causes potentielles sont expliquées dans une théorie appelée « hypercorps, hypercerveau » que nous découvrirons plus tard.
Un QI inférieur est un risque pour la santé
Si nous nous concentrons sur les scores d'intelligence les plus bas, nous constatons qu'ils vont généralement de pair avec des problèmes de santé. Et ce, non pas à cause d'une seule raison, mais pour une variété de raisons selon chaque cas spécifique.
Parfois, la cause réside dans des problèmes biologiques-anatomiques qui peuvent être visibles ou non (comme avoir moins de matière blanche dans le cerveau) et qui expliquent une plus grande propension à développer un QI plus bas et d'autres maladies. D'autres fois, les raisons seront psychologiques, comme un QI faible qui rend difficile la compréhension des problèmes et leur gestion.
However, studies indicate that the most common reason will be socioeconomic causes. A lower IQ often leads to low-income and/or high-stress jobs that induce chronic stress and provide poorer access to quality healthcare. Such situations will promote the emergence of physical and mental illnesses.
Sur le plan de la santé physique, un QI plus bas a été associé dans différentes recherches à davantage de maladies cardiaques, respiratoires et digestives chez les enfants. Du côté mental, il est lié à une probabilité plus élevée de développer de l'anxiété, un trouble de stress post-traumatique et la solitude. Par exemple, le professeur Melby et son équipe de l'Université norvégienne de science et de technologie ont découvert que le QI limite (70-85 QI) avait cinq fois plus de chances de développer un diagnostic psychiatrique par rapport au QI moyen.
Un QI élevé est-il donc bon pour votre santé ?
Comme nous l'avons dit précédemment, la règle générale est que plus le QI est élevé, meilleure est la santé, tant physique que psychologique. Selon les mots du professeur Koenen de l'Université de Harvard, nous devrions parler d'une “réserve cognitive plus élevée qui protège contre la neuropathologie”. Cette réserve signifie que la personne ayant un QI élevé a une plus grande capacité cérébrale grâce à une vitesse de traitement supérieure - par exemple, les neurones s'activent plus rapidement - ou une meilleure structure neuronale - par exemple, une densité plus élevée des dendrites neuronales qui reçoivent des signaux de neurones plus interconnectés que d'habitude.
Un QI très élevé impliquera donc un très haut niveau de connectivité entre les neurones et une forte plasticité qui permettra un apprentissage ultra-rapide dans tous ou certains des cinq domaines suivants : psychomoteur, sensoriel, intellectuel, imaginatif et émotionnel. L'inconvénient cependant, comme l'explique la "théorie du hypercerveau, hypercorps", est qu'après un certain seuil, une telle hyperconnectivité entraînera des niveaux extrêmes de réaction, de conscience et d'excitabilité.
Si une telle personne est entourée pendant la majeure partie de sa vie de personnes positives, sécurisantes et favorisant la croissance, le QI élevé deviendra un facteur de protection important. Mais si la personne subit une exposition chronique à des facteurs de stress dans une situation ou un contexte négatif, cela pourrait facilement entraîner une surcharge de stimuli, un apprentissage excessif de la peur et le développement d'un style cognitif rumination.
Si cela se produit, le corps apprendra à réagir de manière excessive en déclenchant inutilement l'activation du système de lutte ou de fuite, l'axe HPA (Axe Hypothalamus-Hypophyse-Surrénales). Une activation continue de l'axe HPA affaiblira à long terme le système immunitaire et créera une inflammation chronique de bas niveau du cerveau (en particulier du cortex préfrontal) qui le rendra propice à l'anxiété, à la dépression et à d'autres troubles. Un processus qui explique également pourquoi les personnes à QI élevé ont une tendance plus élevée à souffrir d'allergies.
Le risque est encore plus élevé si la personne a des compétences verbales beaucoup plus fortes que quantitatives (Karpinski et al. (2018)) ou perceptuelles (Kermarrec et al. (2020)), car il semble que les personnes douées verbalement soient plus enclines à ruminer et à s'inquiéter sans fin. Apparemment, leurs réseaux neuronaux hyperconnectés sont si étroitement liés au reste du cerveau qu'ils ne s'éteignent jamais.
Ci-dessous, vous pouvez voir une courte liste de l'étude de Karpinski et al. (2018) avec les cotes relatives (combien de fois plus probable) pour les personnes douées de développer un trouble spécifique par rapport à la population moyenne. Prenez en compte que l'étude avait des limites, notamment que son échantillon de personnes douées était limité aux membres de Mensa.
- Troubles anxieux : 1,8 fois plus susceptibles
- Troubles de l'humeur (dépression, bipolaire) : 2,8 fois plus susceptibles
- Déficit de l'attention : 1,8 fois plus probable
- Asperger : 1,2 fois plus probable
- Allergies environnementales : 3,1 fois plus probables
La génétique joue-t-elle un rôle ?
Il existe des études génétiques très récentes (comme celles de Shang et al. (2022) et Bahrami et al. (2021)) qui soutiennent tout ce que nous venons de dire. Ces études ont interrogé si, étant donné que le QI élevé et les troubles mentaux sont en partie héréditaires, l'intelligence et des troubles mentaux comme la dépression et le trouble bipolaire partageaient réellement des gènes. Ils ont effectivement trouvé des relations significatives dans un petit groupe de gènes.
Pour environ la moitié des gènes identifiés, s'ils sont présents, la personne développe un QI plus élevé et un risque accru de troubles mentaux (et l'inverse s'ils ne sont pas présents). L'autre moitié des gènes, s'ils sont présents, la personne développe un QI plus élevé et un risque réduit de troubles mentaux.
Un QI élevé sera un facteur de risque ou un facteur de protection selon le mélange génétique spécifique de chaque personne et les circonstances qui favorisent ou non leur expression différentielle.
Intelligence émotionnelle et santé
Jusqu'à présent, nous nous sommes concentrés sur l'intelligence cognitive, mais qu'en est-il de l'intelligence émotionnelle (QE), c'est-à-dire la capacité à percevoir, utiliser et gérer les émotions en soi et chez les autres ? Les quelques études disponibles sur ce sujet montrent qu'un QE plus élevé prédit une meilleure santé mentale et physique en général. Il est associé à plus d'exercice et à des comportements de prévention de la santé. Surtout lorsque le QE se traduit par l'autocontrôle, la sociabilité et la clarté.
Cependant, lorsque les composants de l'EQ de la perception des émotions et l'attention portée à ses propres émotions sont élevés, la personne peut rencontrer des difficultés à gérer le stress, ce qui pourrait conduire au développement de la dépression. Les individus moins sensibles peuvent être perçus comme plus froids par la plupart des gens, mais en échange, ils sont moins affectés par le stress car ils traitent moins d'informations émotionnelles de la situation ou les répriment directement. Et cela peut être bénéfique dans certains rôles et contextes. Vous ne voudriez pas qu'un spécialiste de la police SWAT ait la main qui tremble en tirant sur un terroriste avec un otage, n'est-ce pas ?
Une université d'élite peut être un rêve ou un cauchemar.
Avec tout ce que nous avons appris, nous sommes prêts à comprendre la statistique rapportée par les journaux selon laquelle les universités d'élite sont touchées par des problèmes de santé mentale par rapport aux universités plus moyennes. Le fardeau de stress très élevé que les écoles d'élite imposent aux individus très intelligents est une arme à double tranchant.
Si l'étudiant a bénéficié d'une éducation positive, d'un soutien social et a développé une personnalité équilibrée, il ou elle pourrait prospérer. Mais une personne plus perfectionniste, solitaire et axée sur les études, avec des expériences de vie négatives, courra un risque très élevé de souffrir d'un problème de santé mentale. Parfois, la meilleure université n'est pas la bonne université.
Recommandations rapides
Comment pouvons-nous utiliser ce que nous avons appris pour une vie meilleure ? Dans le cas des enfants doués, il est important de éviter de cultiver en eux un perfectionnisme excessif et de se concentrer sur les matières académiques. Au lieu de cela, favorisez une approche équilibrée, riche en sports, créativité, jeux et activités sociales, qui sera plus positive, créant une personnalité débrouillarde et un soutien social avec de fortes amitiés. Même pour les adultes doués, c'est une bonne recette pour commencer à changer les choses.
Dans le cas des personnes ayant un QI faible, il est important de découvrir non seulement les faiblesses mais aussi les forces de la personne et d'essayer de les encourager pour bâtir une vie réussie, tant sur le plan social que professionnel. Par exemple, une personne avec un QI faible qui excelle dans le sport pourrait utiliser cette force pour réussir dans ce domaine au lieu de viser un emploi de bureau plus conventionnel, devenant peut-être entraîneur sportif, athlète professionnel ou gestionnaire d'événements sportifs.
Conclusion
Au cours de notre incroyable voyage, nous avons appris qu'un QI plus élevé est généralement associé à une meilleure santé physique et mentale. Les QI bas sont à risque non seulement à cause de la biologie, mais surtout en raison de l'impact négatif que les emplois à faible revenu ont sur la qualité de vie.
Avoir un QI très élevé comporte également des risques. Cela implique une capacité d'apprentissage incroyable, mais s'il est exposé à de mauvaises situations stressantes, cela peut entraîner une activation chronique du système de stress, une inflammation du cerveau et le développement de troubles mentaux.
En regardant vers l'avenir, il est évident que davantage de recherches sont encore nécessaires. La plupart des travaux se sont concentrés sur les « éclairs » des doués, mais comme le dit Karpinski et al. (2018), nous devrions en apprendre davantage sur les « grondements de tonnerre qui suivent la brillance ».
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