La psychologie n'est pas une science ancienne, mais la recherche sur l'intelligence est précisément ce qui a déclenché son début en tant qu'activité scientifique solide. Cependant, ce n'est qu'à la fin des années 90 que des recherches révolutionnaires sont apparues sur le concept fascinant de « l'intelligence émotionnelle » (également appelée « QE »). En quelques années, sa popularité a explosé, et pour de bonnes raisons.

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L'impact de l'intelligence émotionnelle est énorme dans les relations, les amitiés et le travail. Une croyance fascinante et largement répandue est soumise à un examen plus approfondi. Les hommes et les femmes ont-ils des compétences en intelligence émotionnelle différentes ? Ou partageons-nous des QEs moyens similaires (l'équivalent du QI dans le monde émotionnel) ? Eh bien, malheureusement pour nous les hommes, c'est un cas où l'expérience et la science s'accordent bien. Car les recherches prouvent que les femmes ont de meilleures compétences en QE. Mais ce n'est pas si simple.

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Mais attendez, qu'est-ce que l'intelligence émotionnelle ?

Avant de plonger, il est essentiel de comprendre ce qu'est vraiment l'intelligence émotionnelle. Vous pouvez l'explorer en profondeur dans notre article détaillé sur le concept. Quoi qu'il en soit, une très bonne définition est celle établie en 2004 par les pionniers de ce domaine, Mayo & Salovey, selon laquelle l'intelligence émotionnelle est la capacité de percevoir les émotions (les siennes et celles des autres), de comprendre ces émotions et de pouvoir les gérer et les utiliser de manière adaptative.

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Cela devient plus compliqué car en réalité, il existe deux aspects de l'intelligence émotionnelle, qui peuvent être mesurés mais de différentes manières. D'une part, nous avons l'EQ basé sur la performance objective (comme comprendre les émotions, qui pourrait être évalué en mesurant le niveau de compétence dans la compréhension des émotions sur les visages par exemple), et d'autre part, l'EQ lié à la personnalité et à l'orientation (également appelé EQ de trait), comme l'optimisme, qui est plus similaire à un trait de personnalité.

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Femme et homme

Une fois que nous avons cette compréhension, nous pouvons aborder en toute sécurité les dernières découvertes. Des recherches fascinantes plongent actuellement dans l'architecture de l'intelligence émotionnelle. Les différences entre les hommes et les femmes deviennent de plus en plus répliquées et claires. Une simple conclusion s'impose : presque toutes les études montrent que les femmes ont une intelligence émotionnelle légèrement supérieure à celle des hommes. La différence est en effet petite, mais de plus en plus indiscutable.

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Si nous nous souvenons de la définition dont nous avons parlé au début, l'intelligence émotionnelle n'est pas une compétence spécifique, mais elle est en réalité composée de différentes sous-capacités émotionnelles, comme comprendre et percevoir les émotions. Les différences entre les hommes et les femmes ne sont pas égales dans ces sous-capacités. Des études récentes ont révélé qu'en général, les femmes sont meilleures que les hommes pour percevoir les émotions des autres, tout en étant plus égales dans le reste. Nous pourrions donc dire qu'elles possèdent plus d'intelligence interpersonnelle.

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Développer l'intelligence émotionnelle

En plus de la règle générale selon laquelle les femmes ont un développement légèrement plus rapide pendant l'enfance, cette différence est également visible à ce stade. C'est un point important à garder à l'esprit pour prévenir d'éventuels problèmes. En général, les recherches montrent que les filles ont une attitude plus prosociale, une tendance plus forte à aider les autres et se soucient davantage de construire de bonnes relations et de les réparer.

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Il n'est pas clair combien de cela doit être attribué à notre éducation et aux attentes de la société, et combien réside dans nos gènes. Cela reste débattu, et probablement les deux sont des causes partielles. Les hommes, sur le plan évolutif, devaient rivaliser et être plus agressifs dans les sociétés passées.

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Quoi qu'il en soit, les garçons ont un risque plus élevé de devenir des intimidateurs. Cela est lié au fait que les garçons, en moyenne, auront des compétences légèrement inférieures à reconnaître les émotions des autres (comme nous l'avons dit précédemment), et avoir une faible reconnaissance des émotions est une condition préalable pertinente dans la plupart des cas pour devenir un intimidateur (parmi tant d'autres).

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D'un autre côté, avoir un faible contrôle des émotions est un facteur de risque pertinent pour devenir victime. Les filles qui ont de mauvaises compétences en contrôle émotionnel, associées à une attitude moins agressive et plus prosociale, ont alors un risque plus élevé de devenir victimes de harcèlement (Rueda-Gallego et al., 2022). Compte tenu de l'énorme impact que le harcèlement peut avoir à long terme sur la vie des personnes et que près de 30 % des enfants semblent être impliqués en tant que harceleurs, victimes ou observateurs passifs, il devient crucial de renforcer nos enfants par une formation aux compétences émotionnelles solides pour surmonter ces risques.

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Au travail

Les organisations ont pris pleinement conscience de l'importance de l'intelligence émotionnelle chez leurs employés si elles veulent former de grandes équipes et réussir. C'est en fait un très bon prédicteur de performance et de succès. Donc, si vous allez recruter quelqu'un, n'oubliez pas cet aspect ! Cependant, comme l'intelligence émotionnelle et l'intelligence cognitive ont de fortes chances d'aller de pair, des études ont montré que l'impact réel du QE se voit particulièrement dans les emplois de nature émotionnelle (comme le service client).

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Nous pouvons facilement conclure que les femmes ont donc un certain avantage dans ces emplois pour mieux performer. Mais nous ne devons pas oublier que les différences dont nous parlons ici sont des moyennes globales, chaque personne spécifique est un monde à part.

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Une chose vraiment importante à garder à l'esprit est que l'EQ peut être entraîné et amélioré. Plus l'entraînement est long, plus l'impact est généralement durable. Comme pour la mémoire, il est préférable d'espacer et de répéter l'apprentissage. Les résultats sont modérés (Hodzic et al., 2018), pas gigantesques. Cependant, parfois, une amélioration modérée de l'EQ dans une équipe entière peut faire une grande différence. Donc, peu importe si vous êtes un homme ou une femme, l'entraînement à l'EQ peut être vraiment utile.

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Enfin, nous ne pourrions pas conclure sans évoquer un résultat sombre que les chercheurs ont trouvé dans les milieux de travail. Il semble qu'il y ait plus d'hommes, qui sont en moyenne plus compétitifs, prêts à utiliser leur intelligence émotionnelle de manière malveillante pour progresser dans leur carrière. Il est vrai que la différence constatée par les chercheurs est faible, mais elle existe.

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Au contraire, ils ont également découvert que plus une femme était émotionnellement intelligente, plus elle était susceptible d'utiliser des formes indirectes de manipulation (comme être malhonnête par de fausses flatteries).

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Dans tous les cas, davantage de recherches sont nécessaires. Mais je pense qu'il est logique que les femmes soient plus enclines à utiliser des formes indirectes de manipulation et d'agression pour atteindre leurs objectifs, tandis que les hommes sont plus disposés à utiliser des tactiques de manipulation directes et agressives si nécessaire, ainsi que des formes indirectes. Mais comme dit précédemment, cela ne parle pas de l'histoire d'un individu spécifique, mais des moyennes.

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Conclusion

Comme nous l'avons vu, les femmes ont tendance à avoir des compétences en intelligence émotionnelle légèrement meilleures, notamment pour percevoir les émotions des autres. Compte tenu de son importance, les former sur le long terme est une excellente façon de garantir que nos enfants et futurs adultes atteignent leur plein potentiel dans ce domaine.

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