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Contrariamente a quanto si crede, l'intelligenza è uno dei concetti scientifici più solidi che esistano. Quando concordiamo su una definizione ristretta, può essere misurata con alta precisione e affidabilità. Tuttavia, è anche vero che è molto difficile raggiungere un accordo sui suoi limiti e confini. Uno dei principali esperti, Sternberg, l'ha riassunta così: “sembra che ci siano almeno tante definizioni di intelligenza quante sono gli esperti chiamati a definirla”.
Questa robustezza corrisponde a una lunga e complessa storia di teoria e ricerca. Se comprendiamo la sua storia e come siamo arrivati al nostro attuale livello di conoscenza, saremo meglio attrezzati per comprendere appieno tutto ciò che riguarda l'intelligenza e la sua misurazione. Come avrete intuito, tutto è iniziato molto tempo fa, quindi torniamo indietro nel tempo.
Gli antichi & intelligenza
È molto probabile che la misurazione dell'intelligenza non solo sia iniziata molto tempo fa, ma che sia stata con noi, in una forma o nell'altra, da quando abbiamo cultura e linguaggio. Gli archivi mostrano che già la dinastia cinese Han (200 a.C.) aveva istituito un esame per i lavori di servizio civile che valutava le competenze dei candidati in modo simile ai test di intelligenza. Inizialmente, quegli esami erano incentrati su saggi di diritto e agricoltura, mentre misure successive enfatizzavano la risoluzione dei problemi, la creatività e il pensiero divergente, oltre alla percezione visuo-spaziale.
Nei scritti dei più famosi filosofi greci possiamo trovare le prime considerazioni sull'intelligenza. Nell'opera Meno, la discussione di Platone con il suo maestro Socrate iniziò con una domanda: “Puoi dirmi Socrate se l'eccellenza è insegnabile?...o se deriva dalla natura?”. È un altro modo di porre l'attuale domanda “Quanto i nostri geni determinano la nostra intelligenza?”, una questione che la scienza ha in gran parte risolto, come spieghiamo nel nostro articolo su QI e geni, in cui i geni hanno una certa responsabilità. Per Platone, l'intelligenza riguardava l'amore per l'apprendimento e la riluttanza ad accettare falsità.
Il suo discepolo Aristotele espresse le sue opinioni nella sua fantastica opera Etica Nicomachea. Per lui, l'intelligenza dovrebbe essere suddivisa in tre parti: (i) comprensione, (ii) azione e (iii) creazione. Questi tre componenti costituirebbero in seguito la triarchia latina di (i) scienza, (ii) prudenza e (iii) arte. Per Aristotele, il ragionamento deduttivo e induttivo erano i mattoni fondamentali della parte scientifica dell'intelligenza, o in altre parole della comprensione.
Precisamente questa distinzione sarà il campo di battaglia dove si svolgeranno i dibattiti più accesi sull'intelligenza nell'ultimo secolo. Come vedremo, lo studio scientifico dell'intelligenza si concentrerà esclusivamente su ciò che Aristotele concepiva come comprensione, dimenticando completamente il “fare” e “creare”, che saranno ripresi dalle recenti teorie dell'intelligenza pratica, sociale ed emotiva.
Avanzando verso il Rinascimento, troviamo il filosofo francese Montaigne che sosteneva che l'intelligenza fosse importante perché aiutava a evitare il dogmatismo e ad accettare la sfida alle proprie credenze. Per il filosofo britannico Hobbes, l'intelligenza riguardava il pensare rapidamente, in linea con le attuali teorie sulla velocità di elaborazione delle informazioni come fondamento biologico dell'intelligenza. E Stuart Mill suggerì che le persone intelligenti si caratterizzavano per un maggiore uso dell'originalità, mentre per la “mediocrità collettiva… il loro pensiero è fatto per loro da uomini molto simili a loro”.
L'inizio dello studio scientifico dell'intelligenza
Nonostante la sua cattiva fama, Galton ha avuto un ruolo importante nel trasformare lo studio della psicologia in una vera scienza. Ha studiato l'intelligenza concentrandosi sulla dimensione fisiologica, confrontando le capacità discriminative degli individui. Ad esempio, ha effettuato test di discriminazione del peso. Se la persona era in grado di discriminare tra differenze di peso minori, la considerava più intelligente.
Questi tipi di misurazioni furono successivamente smentiti, ma nuove proposte per misurare l'intelligenza attraverso la fisiologia sarebbero apparse in seguito, sebbene in forme diverse da quelle di Galton. Il suo discepolo, MacKeen Cattell, ampliò effettivamente la sua ricerca creando più di cinquanta test, variando dalla misurazione della velocità dei movimenti delle mani alla massima compressione possibile con la mano.
Troveremo all'inizio del XX secolo in Francia, la scintilla più importante per il fuoco della ricerca sull'intelligenza. Il Ministero dell'Istruzione francese voleva identificare i bambini con difficoltà di apprendimento affinché potessero ricevere un insegnamento adeguato. Questa missione fu assegnata a Alfred Binet, che progettò test di intelligenza per determinare se un bambino avesse un livello di intelligenza comparabile ai suoi coetanei, testando le diverse abilità necessarie in un contesto scolastico. Binet credeva che con l'intervento appropriato, i bambini potessero migliorare. E usò il concetto di età mentale per confrontarlo con la sua età cronologica.
Lewis Terman, presso l'Università di Stanford, ha sviluppato le potenti scale di intelligenza Stanford-Binet, basandosi sulle idee di Binet e rivolte a bambini di diverse fasce d'età. Con compiti vari come costruzione di blocchi e vocabolario visivo, le scale valutavano i bambini in modo completo. Ha anche inventato con Stern il concetto di QI (quoziente d'intelligenza), che era il risultato della divisione dell'età mentale per l'età cronologica moltiplicata per 100. Ad esempio, se l'età di tuo figlio è 10 anni e la sua età mentale corrisponde a quella di un bambino di 12 anni, il suo QI sarebbe stato calcolato come 12/10 * 100 = 120 QI. Tuttavia, ora il QI viene calcolato in modo molto diverso, come puoi scoprire nella nostra pagina sulla scala del QI.
Terman avviò anche uno studio longitudinale per comprendere come i bambini dotati si comportassero in seguito nella vita, scoprendo che raggiungevano un grado più elevato di successo accademico e professionale. Le sue scoperte sono state ampiamente replicate ed è una teoria solida che l'alto QI correla fortemente con molte forme di successo, come il rendimento accademico, la carriera, la professione, il denaro e persino la salute e l'aspettativa di vita. Puoi saperne di più nel nostro articolo sulla correlazione tra QI e successo.
Nel 1914 scoppiò la Prima Guerra Mondiale e i migliori psicologi degli Stati Uniti si riunirono con i leader militari per discutere come potessero contribuire allo sforzo bellico. Concordarono che classificare i reclutamenti in modo efficiente fosse un obiettivo importante e lavorarono alla creazione dei Test dell'Esercito, test di QI facili da valutare che potevano essere somministrati a grandi gruppi. C'erano due test: il test Alpha, per persone in grado di leggere, che valutava informazioni generali e abilità verbali, e il test Beta, non verbale, con compiti come design di blocchi, percezione e labirinti.
Dopo la fine della guerra, David Wechsler, che lavorava al Bellevue Psychiatric Hospital di New York, si convinse che le scale Stanford-Binet presentassero problemi, soprattutto a causa del loro eccessivo focus sui compiti verbali. Troppa enfasi sui compiti verbali potrebbe sottovalutare il livello di intelligenza dei bambini con basse abilità verbali. Così, nel 1939 pubblicò la sua prima versione di quelle che sarebbero diventate le famose Scale di Intelligenza Wechsler, il test di QI più utilizzato oggi dai psicologi professionisti.
Queste scale non erano innovative nelle attività utilizzate, poiché erano più che altro una raccolta delle attività di diversi test disponibili all'epoca, ma messe insieme creavano la valutazione più completa fino ad oggi. Wechsler non supportò le sue scale con una nuova teoria. Era più che altro un approccio pratico che cercava di essere più preciso nelle valutazioni della vita reale.
L'emergere di molte teorie sull'intelligenza
Successivamente, ci fu un'era di grande sviluppo teorico. Spearman suggerì che l'intelligenza generale fosse un'energia mentale, chiamata “g”, che stava dietro ogni tipo di abilità. E che c'erano anche tipi specifici di intelligenza che ogni compito testava. Questa proposta sarebbe stata chiamata teoria dei due fattori. Per il rinomato Thorndike, l'intelligenza riguardava le associazioni. Più una persona era intelligente, più connessioni cerebrali avrebbe avuto. I test di intelligenza sarebbero stati un approccio indiretto per scoprire il numero di connessioni. Sebbene riduzionista, fu un altro tentativo precoce di sostenere la teoria dell'intelligenza nella psicobiologia.
Thurstone, che era un nemico scientifico di Spearman, propose che l'intelligenza fosse composta da sette abilità interrelate come la memoria, il ragionamento induttivo o la fluidità verbale, e che non esistesse un singolo “g”. Cattell trovò prove per due fattori generali di intelligenza: l'intelligenza fluida - la potenza di elaborazione grezza, la capacità di ragionare in situazioni nuove e apprendere rapidamente - e l'intelligenza cristallizzata - che rappresenta l'apprendimento e la conoscenza. Nel 1940 sviluppò il suo test senza cultura focalizzato esclusivamente sull'intelligenza fluida.
Sarebbe la teoria gerarchica dei tre livelli di intelligenza di Carroll ad avere il maggiore impatto. Combinata successivamente con le teorie precedenti di Cattell e Horn, divenne nota come la teoria dell'intelligenza Cattell-Horn-Carroll (modello CHC), che è il modello di intelligenza più comprovato e ampiamente accettato oggi. Secondo la teoria CHC contemporanea, l'intelligenza è strutturata in tre livelli:
- C'è un fattore di intelligenza generale in cima, che non viene considerato molto importante.
- Poi, ci sono sette fattori intermedi che correlano con il “g” generale in misura diversa. Essi sono:
- intelligenza fluida (Gf),
- intelligenza cristallizzata (Gc),
- memoria a breve termine (Gsm),
- elaborazione visiva (Gv),
- elaborazione uditiva (Ga),
- recupero a lungo termine (Ga), e
- velocità di elaborazione (Gs)
- All'ultimo livello, ogni fattore è composto da diverse abilità specifiche, che non elenchiamo qui per mantenerlo semplice.
Altre recenti teorie dell'intelligenza
Oltre al CHC, sono emerse altre teorie che sono valide contendenti. Prima di tutto, dovremmo menzionare i test di QI basati sull'approccio neuropsicologico di Luria. Questi test si concentrano di più sulla valutazione dei processi che sottendono la cognizione e non sui risultati della cognizione stessa, come i compiti verbali.
Esempi sono la Kaufmann Assessment Battery for Children e il Cognitive Assessment System for Children di Das e Naglieri. Quest'ultimo test si basa sulla teoria che quattro processi devono essere valutati: (1) pianificazione, (2) attenzione, (3) elaborazione simultanea (quando diversi elementi devono essere integrati in un tutto concettuale con compiti come le matrici) e (4) elaborazione sequenziale (a volte chiamata memoria di lavoro con compiti come la ripetizione di frasi). Non dovrebbe sorprenderci che questi test abbiano mostrato meno pregiudizi razziali e una diagnosi più potente di punti di forza e debolezze.
Una seconda teoria che sta guadagnando slancio è il modello g-VPR suggerito da Johnson e Bouchard nel 2005 dopo aver rianalizzato e confrontato i diversi modelli. Basato sulle teorie precedenti di Vernon, afferma che l'intelligenza è composta da un'intelligenza generale in cima e tre fattori intermedi: abilità verbale, percettiva e rotazionale/kinestesica.
Infine, dovremmo menzionare la serie di teorie che si concentrano non solo sul componente di comprensione di Aristotele, ma anche sui componenti del fare e del creare. Tra queste ci sono la teoria dell'intelligenza emotiva di Goleman e approcci ancora più olistici come la famosa teoria delle intelligenze multiple di Gardner. La sua lista di intelligenze è:
- Linguistico
- Logico-matematico
- Spaziale
- Bodily-cinetico
- Musicale
- Interpersonale
- Intrapersonale
Tieni presente che i sostenitori di approcci più olistici non rifiutano necessariamente le definizioni più ristrette dell'intelligenza come invalide. Ciò che affermano è che sono troppo ristrette e che l'intelligenza dovrebbe essere concepita in modo più olistico per renderle giustizia. Tuttavia, è proprio la forza delle teorie più ristrette, la loro validità statistica, a costituire la debolezza degli approcci più olistici che mancano di una valida convalida dei dati. Per Gardner, ad esempio, strumenti oggettivi non potrebbero essere la base per misurare la vera intelligenza, che dovrebbe basarsi più su osservazioni di abilità e preferenze in attività del mondo reale. Un'affermazione in opposizione alla maggior parte degli scienziati del settore che spiega perché sia difficile provare le sue teorie.
Il momento attuale della ricerca sull'intelligenza
Oggi, i test di QI vengono utilizzati principalmente per la diagnosi di deficit di apprendimento, per assistere nelle decisioni professionali e per prevedere il successo. I bambini vengono testati molto più spesso degli adulti. E da un punto di vista geografico, i paesi occidentali li usano più frequentemente rispetto ai paesi asiatici, africani e latino-americani, ma stanno accelerando rapidamente.
Abbiamo visto che la storia e lo sviluppo della teoria dell'intelligenza e la creazione dei test di QI non sono andati esattamente di pari passo. Questo è ancora il caso. Scienziati dell'intelligenza come Flanagan stanno cercando di colmare il divario insegnando come seguire un approccio a batteria incrociata che consente di testare il QI secondo il modello CHC. Ciò comporta l'uso di subtest provenienti da diversi test di intelligenza per valutare tutte le abilità del modello CHC. Questo approccio consente anche di personalizzare i compiti scelti in base agli aspetti della persona che devono essere realmente valutati.
In definitiva, dobbiamo tenere a mente che “tutti i principali test di QI misurano bene il g,...anche se alcuni forniscono punteggi di QI più verbali, e altri forse più spaziali”. Quindi, se non lo hai ancora fatto, prova il nostro test di QI di intelligenza fluida basato sulla proposta senza cultura di Cattell. È veloce e fornisce una buona stima del tuo livello di QI.
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