.png)
Vänta, vad är genetik?
Föreställ dig att du går nerför gatan och hör ett samtal: “Bobby har varit extremt smart sedan han var liten. Det ligger i hans DNA”. Detta uttryck har blivit så vanligt att vi omedelbart förstår att det hänvisar till en nyckelkarakteristik hos Bobby. Vi accepterar också ganska lätt att våra gener kan påverka vår intelligens, men hur? Och i vilken utsträckning?
För att ta itu med dessa frågor ska vi göra ett kort stopp och börja med en mer grundläggande fråga: vad är DNA? Tja, vi kan tänka på det som en bruksanvisning, en som är bättre än de från Ikea. Denna manual innehåller all nödvändig information för att en organism ska utvecklas, överleva och reproducera sig. Viktigt är att den har förmågan att kopiera och överföra information till kommande generationer. Segment av detta DNA, kallade gener, är de som specificerar ögonfärg eller blodtyp.
Nu, om DNA är en lärobok, och gener är som kapitlen i vår roman, så skulle bokstäverna som utgör dem vara nukleotider. Det finns 4 olika typer, 4 bokstäver, som alltid går i par. Deras kombination utgör livets kod. Varje cell i vår kropp innehåller en fullständig kopia av vårt DNA och 99,9% av detta genetiska material är gemensamt för alla människor. Det är vad som gör oss mänskliga. Detta innebär att endast 0,1% av DNA är unikt, vilket står för våra individuella egenskaper.
Även om det är klart att genetik spelar en viktig roll i det fysiska utseendet eller ärftligheten av vissa störningar, är en fråga som har funnits i årtionden huruvida vår genetiska kod kan påverka mer komplexa egenskaper som intelligens.
Genetik och intelligens
Föreställ dig en grupp människor som du anser vara mycket smarta. Det kan vara din mamma, Stephen Hawking eller Da Vinci. Om vi skiljer oss åt med bara 0,1% av vårt DNA, borde det vara enkelt att titta på dem och se om det finns en magisk kombination för att vara ett underbarn, eller hur? Tja, för att börja motsvarar denna lilla procentandel inget mindre än 3 miljoner nukleotider, 3 miljoner av våra "bokstäver" som måste analyseras. Dessutom är intelligens svår att studera, delvis för att den kan beskrivas och mätas på olika sätt.
Efter att forskarna kom överens om en allmän definition – förmågan att lära sig av erfarenheter och anpassa sig till föränderliga miljöer, utvärderad genom olika tester – fann de att det inte finns något som kallas för ett "smart gen". Även om den genetiska koden har en mätbar påverkan på vår intelligens, är relationen inte så enkel som att ärva ett par DNA-fragment och bli ett geni. Intelligens bestäms av ett mycket stort antal interagerande gener vars effekter är små och kumulativa. Det betyder att även om var och en av dem, isolerat, har liten påverkan, blir deras sammanlagda inverkan betydande. Det skulle vara som vattendroppar på en sten. Individuellt verkar de inte förändra ytan, men konstant droppande nöter bort den.
Det sagt, har familjestudier tydligt visat att gener kan stå för cirka 50% av alla skillnader i intelligens mellan människor. För denna typ av forskning är det verkligen hjälpsamt att jämföra tvillingar. Det finns två typer: (i) enäggstvillingar, som kommer från samma ägg och spermie som delades i två i mycket tidiga utvecklingsstadier, och (ii) tvåäggstvillingar, som härstammar från två olika ägg och två distinkta spermier. De första är i grunden kloner och delar 100% av sitt DNA. De icke-identiska, å andra sidan, är som andra syskon och har cirka 50% av sina gener gemensamma.
Researchers have found that the more DNA two people share, the more similar scores they get in intelligence tests. If we think about a famous and extensive family, let’s say the Weasleys, and we have to order them according to how comparable their IQs are, Fred and George, as identical twins, will be the most similar. Next in line will be Ron and Ginny who, as biological siblings, will have closer IQs than those of an adopted child raised in the same environment like Harry Potter. Of course, Hermione will always be the smartest person in the room, so her parents are likely intelligent too.
Betyder detta att vi ska skylla på våra gener för våra betyg? Ja… och nej, en grupp från King's College London avslöjade att det finns en genetisk grund för hur lätt eller roligt barn tycker att det är att lära sig). Men det beror inte bara på intelligens, utan också på andra egenskaper (inklusive motivation eller självförtroende). Detta innebär att det nuvarande utbildningssystemet gynnar en specifik kombination av attribut.
Om du är bland de lyckliga kommer du att lyckas, men att ha medelmåttiga akademiska betyg innebär inte att du inte är intelligent. En avgörande upptäckte här är att undervisning på olika sätt – med datorprogram eller praktiska projekt – kan väcka lusten att lära hos andra personlighetstyper.
Genetik mot miljö. Redo... slåss!
Eftersom jag just berättade för dig att ungefär 50 % av skillnaderna i intelligens kan tillskrivas genetik... var kommer resten ifrån? För den andra hälften är miljöfaktorer särskilt viktiga. Dessa inkluderar ett barns hemmiljö, föräldraskap, utbildning, tillgång till utbildningsresurser eller näring. Stödjer denna punkt, har enäggstvillingar som växt upp åtskilda mindre liknande IQ än de som vuxit upp under samma tak.
Tidigare ställde frågan om intelligens bestämdes av genetik eller miljö forskarna inför en utmaning som skulle få fight club att framstå som barnsligt. Men som Aristoteles påpekade, finns dygden i mitten. Även om det ibland är svårt att särskilja dem, råder det ingen tvekan om att båda påverkar intelligensen. Medan genetik kan avgöra hur smart du kan bli, påverkar miljön IQ-utvecklingen genom att erbjuda möjligheter eller begränsningar. Här stöter vi på ett allvarligt socioekonomiskt problem. Medan friska och välmående människor har chansen att "låsa upp" sin fulla potential, utgör miljön en nackdel för mindre välbärgade medborgare.
Men hur kan vår omgivning interagera med vårt DNA? Våra livserfarenheter kan avgöra om en gen faktiskt läses av eller bara ignoreras av kroppen. Som en strömbrytare som du kan slå på och av. I teorin är detta en fantastisk mekanism, eftersom den gör att vårt genom kan anpassa sig till vår kontext. Ändå kan långvarig stress eller negativa livserfarenheter, särskilt i vår ungdom, förändra hur våra gener uttrycks och påverka hjärnans kopplingar. Dopamin, till exempel, spelar en avgörande roll i motivation. Tystande av en dopaminreceptorgen genom dessa mekanismer – kallade epigenetiska förändringar – gör att neuroner blir mindre aktiva, vilket har kopplats till lägre IQ-resultat.
Vårt genom under en livstid
Ett otroligt faktum jag har i bakfickan är att den genetiska påverkan på allmän intelligens inte är konstant under våra liv! Istället verkar den öka med tiden. Genetiska faktorer står för cirka 20% av skillnaderna i IQ under barndomen, 40% under tonåren och upp till 60% i vuxen ålder.
Även om vi vet att intelligens förändras med åldern, förblir de gener som är kopplade till IQ konstanta, så hur kan detta ske? Forskare tror att en möjlighet är att barn söker upplevelser som korrelerar med deras genetiska benägenheter. Således väljer vi miljöer där våra genetiska skillnader växer eftersom vi aktivt letar efter sammanhang som gör att våra gener trivs.
När du går i grundskolan måste du lära dig alla ämnen, men när du går igenom skolåren inser du ganska snabbt att “jag hatar matematik” eller “jag står inte ut med ekonomi” och du väljer att fortsätta studera de ämnen du gillar mest – eller ogillar minst. Detta är ett exempel på att aktivt välja vår kontext. Dessa beslut kan mycket väl påverka epigenetiken och påverka uttrycksmönstret av våra gener.
Sammanfattningsvis, även om vi föds med en viss genetisk bakgrund som bestämmer den övre gränsen för vår intelligens, kan vi välja att aktivt utforska vår potential. Vi kan söka efter utmanande eller bekväma miljöer, eftersom vi alla är benägna att dras till olika saker, men att avtäcka våra fulla intellektuella förmågor är definitivt en livsuppgift. Njut av resan!
.png)
