Reactiesnelheid tests zijn heel oud. Eigenlijk maken ze deel uit van wat we het begin van de psychologie als wetenschap kunnen noemen. Want het was de beroemde psychofysicus Galton die in de 19e eeuw begon met mechanische experimenten rond cognitie, en een daarvan ging over hoe snel mensen op prikkels zouden reageren.

‍

Er is sindsdien veel veranderd in de psychologie, maar reactietests hebben zich alleen maar gevestigd als een van de meest objectieve en krachtige cognitieve metingen. Volgens de huidige modellen van intelligentie, met name het CHC-model, is reactietijd een zeer waardevolle vaardigheid die indicatief is voor intelligentie. Onder het CHC-model is reactietijd specifiek een op zichzelf staande, brede vaardigheid die goed correleert met het IQ van een persoon.

‍

‍

Gezondheid en snelheid

Waarom er zo'n sterke verbinding is, is niet zo duidelijk, maar we weten nu dat de reactietijd sterk gerelateerd is aan de capaciteit en vooral de gezondheid van de hersenen. Studies hebben systematisch aangetoond dat hoe langer de reactietijd van een persoon is, hoe groter de kans dat die persoon een of andere ziekte of neurologisch probleem heeft. In feite gaan veel ziekten, zoals Alzheimer, en andere schadelijke gedragingen zoals roken, hand in hand met langzamere reacties.

‍

Ziekten beïnvloeden dus de neurologie van onze hersenen en ons lichaam, wat een impact heeft op reactietijden. Minder duidelijk is echter in hoeverre de snelheid van reacties bij lage vaardigheden een risicofactor is. Maar sommige studies hebben zelfs aangetoond dat het vaak samenhangt met een hogere sterftecijfer.

‍

‍

Soorten tests

We zeiden eerder dat reactietijd een smalle vaardigheid is, en dat is zo omdat het bestaat uit verschillende smalle vaardigheden. Een daarvan is simpele reactietijd, de snelheid waarmee iemand kan reageren op de verschijning van een stimulus. Maar er zijn ook andere, en zelfs belangrijkere, zoals complexe reactietijd, de snelheid waarmee de persoon in staat is meerdere stimuli te detecteren en een keuze te maken op basis van vooraf bepaalde regels.

‍

Complexe reactietijd is een vaardigheid die wordt verondersteld beter echte levensproblemen weer te geven, dus het zou geen verrassing moeten zijn dat het meer voorspellend is voor wereldwijde intelligentie dan eenvoudige reactietijden. Sommige studies hebben gevonden dat complexe reactietijd 0,4 correleert met wereldwijde IQ (wat behoorlijk goed is), terwijl eenvoudige reactietijd dichter bij 0,2 ligt. Het lijkt echter dat deze relatie duidelijker is voor oudere mensen, terwijl dit voor jongere mensen minder het geval is.

‍

Complexe reactietijdtests hebben veel verschillende vormen en soorten, in vergelijking met de eenvoudige reactietests die in wezen gewoon een simpele stimulus op een scherm tonen. De basisvormen van complexe tests zijn herkenning - wanneer de persoon moet reageren zodra hij een stimulus herkent -, discriminatie - ze moeten tussen hen onderscheiden en op een bepaalde manier handelen - en selectie - waarin ze degenen moeten selecteren die aan bepaalde criteria voldoen.

‍

‍

Een andere manier om de verschillende soorten tests te classificeren, zoals Khodadadi et al. (2014) uitlegt in een overzicht van het onderwerp, is door te kijken naar de verschillende zintuigen die elke test controleert. Terwijl de meest voorkomende visueel is (wachten tot je de stimuli ziet), kunnen andere auditief zijn. Interessant is dat niet elk zintuig hetzelfde gedrag en evolutie vertoont naarmate je ouder wordt, enzovoort...

‍

Leeftijd, geslacht en andere verschillen

Veel studies hebben een consistent en duidelijk patroon van achteruitgang met de leeftijd gevonden. Hoe ouder iemand is, hoe slechter, en dus langer de reactietijden. Echter, Dear & Deary (2017) hebben ontdekt dat het patroon verschilt tussen eenvoudige reactietijden, waarbij de beste prestaties worden behaald tijdens de volwassenheid en tot 60 jaar worden behouden, en complexe reactietijden, waarbij de beste prestaties geleidelijk afnemen naarmate iemand ouder wordt.

‍

Wat betreft sekseverschillen hebben veel studies aangetoond dat vrouwen slechter presteren. Het werd zelfs als zeer solide en goed gerepliceerd beschouwd. Maar recente studies, zoals die van Woods et al. (2015) met toptechnologie, hebben aangetoond dat vrouwen eigenlijk gelijk presteren en de verschillen simpelweg kunnen voortkomen uit motorische verschillen en gewoonten.

‍

‍

Daarnaast is het onduidelijk waarom, maar in veel studies blijkt dat meer onderwijs hand in hand gaat met betere reactietijden. Sommige onderzoekers denken dat onderwijs een soort betere cognitieve reserve creëert die helpt in veel gebieden, waaronder reactietijd. Natuurlijk zullen mensen met meer onderwijs over het algemeen deel uitmaken van meer ondersteunende omgevingen. Eén ding is zeker, tot op zekere hoogte is reactietempo een genetisch voorbestemde vaardigheid, maar je omgeving, je opvoeding, speelt ook een grote rol in hoe je brein zich ontwikkelt.

‍

Betrouwbaarheid

Reactiesnelheidtests worden beschouwd als zeer objectieve metingen die redelijk goed correleren met algemene intelligentie. We moeten echter voorzichtig zijn. Ten eerste is de betrouwbaarheid tussen tests, dat wil zeggen hoe vergelijkbaar de resultaten tussen tests van dezelfde persoon zijn, niet erg hoog. De reden is dat veel factoren de reactiesnelheden ernstig kunnen beïnvloeden, zoals motivatie, slaap en anderen.

‍

Ten tweede zijn ze objectief, maar alleen als alle testdeelnemers dezelfde hardware gebruiken, wat alleen in het lab gebeurt. In 2020 ontdekten onderzoekers van de “timing mega-studie” dat enkele belangrijke factoren die de verschillen veroorzaakten het type scherm waren (hoe snel het ververst, wat de Hz van het scherm is), de gebruikte browser, het besturingssysteem (Windows, Mac, …) of zelfs het type muis, die allemaal aanzienlijk verschillende vertragingen kunnen introduceren. Als leuk voorbeeld, weet dat het gebruik van een gamingmuis de reactietijden met ongeveer 6 of 7 milliseconden vermindert. Nu begrijp ik waarom gaming-geïnspireerde kinderen me altijd verslaan in schietvideogames.

‍


Dat gezegd hebbende, betekent het echter niet dat een online test niet waardevol is. In feite ontdekte de mega-studie dat wanneer die factoren, zoals browser, besturingssysteem en anderen, redelijk worden gecontroleerd of gesegmenteerd voor resultaten, de resultaten behoorlijk goed kunnen zijn. Desondanks hebben scores een hogere foutmarge dan bij andere soorten taken, dus elke conclusie moet meer over het grotere geheel gaan dan over een specifieke micro-meting.

‍

Hoe te verbeteren

Zoals je misschien verwacht, is zo'n laag niveau van vaardigheid niet gemakkelijk aan te passen. Aangezien het sterk verbonden is met neurologische functies en gezondheid, is het onwaarschijnlijk dat het verbetert met alleen wat algemene training.

‍

Als je gewoon beter wilt presteren op een specifieke dag, raden we aan alles te doen wat je helpt om fris te zijn. Dat wil zeggen, goed slapen, goed eten, sporten en bewegen, probeer jezelf te motiveren en mediteer om een rustige geest te ontwikkelen. Al deze, schijnbaar eenvoudige taken, bereiden je voor op succes. Want zoals we eerder zeiden, zijn het factoren die veel verandering teweegbrengen tussen de ene poging en de andere.

‍

‍

Bij het uitvoeren van deze taken kun je ze ook oefenen, en soms zal dat je scores iets verbeteren. Maar weet dat dit over het algemeen geen echte verbetering van je vermogen weerspiegelt. Het is gewoon een leereffect. Veel onderzoekers gebruiken inderdaad veranderende taken en prikkels, of zelfs willekeurige, om dit leerprobleem te overwinnen.

‍

En toch, ook al is er geen duidelijke studie die laat zien hoe je je reactietijd op de lange termijn betrouwbaar kunt verbeteren, kunnen we op basis van wat is ontdekt verwachten dat een gezond brein en lichaam altijd je vermogen zullen beschermen en zelfs verbeteren. Zorg voor je lichaam, beweeg, eet gezond, ondervind niet te veel stress en blijf jezelf onderwijzen door nieuwe dingen te leren. Als het je reactietijd niet verbetert, zal dit in ieder geval helpen om je neurologische gezondheid langer te behouden en dus je reactietijd.

‍

Ook al is het een vaardigheid die niet direct invloed heeft op de meeste van onze dagelijkse activiteiten, lijkt de impact op een indirecte manier belangrijk te zijn, waardoor de hersenen kunnen functioneren. En zelfs in sommige specifieke activiteiten is de impact heel direct. Denk aan situaties die onmiddellijke actie vereisen, zoals autorijden, gevaren, sport, enzovoort... die zullen zeker profiteren van een solide reactietijd.

‍

‍

Samenvatten

Reactiesnelheidtests zijn, zoals we hebben gezien, een van de oudste psychologische tests. Ze zijn een objectieve meting, maar kunnen onnauwkeurig zijn als ze niet onder zeer gecontroleerde omstandigheden worden uitgevoerd. Het is een goede voorspeller van intelligentie en gezondheid. Maar we zouden de resultaten alleen interpreteren als intervallen met een bepaalde foutmarge. Hoe dan ook, het zijn leuke tests, en je kunt nu een eenvoudige reactietijdtest bij ons proberen.

‍