.png)
기다려, 유전학이란 무엇인가?
거리를 걷고 있다고 상상해 보세요. 그러다 대화를 엿듣게 됩니다: “바비는 어릴 때부터 매우 똑똑했어요. 그건 그의 DNA에 있어요”. 이 표현은 너무 흔해져서 바비의 주요 특성을 즉시 이해하게 됩니다. 우리는 또한 유전자가 우리의 지능에 영향을 미칠 수 있다는 것을 쉽게 받아들이지만, 어떻게 가능할까요? 그리고 어느 정도까지일까요?
이 질문에 답하기 위해 잠시 멈추고 더 기본적인 문제부터 시작하겠습니다: DNA란 무엇인가요? 우리는 이것을 Ikea의 설명서보다 나은 설명서로 생각할 수 있습니다. 이 설명서에는 유기체가 성장하고 생존하며 번식하는 데 필요한 모든 정보가 포함되어 있습니다. 중요한 것은, 다음 세대에 정보를 복사하고 전달할 수 있는 능력을 가지고 있다는 점입니다. 이 DNA의 일부 구간을 유전자라고 하며, 이는 눈 색깔이나 혈액형을 지정합니다.
이제 DNA가 교과서라면, 유전자는 우리의 소설에서 장과 같고, 이를 구성하는 글자는 뉴클레오타이드입니다. 4가지 유형, 4개의 글자가 항상 쌍을 이루어 있습니다. 이들의 조합이 생명의 코드를 구성합니다. 우리의 각 세포는 DNA의 전체 복사본을 포함하고 있으며, 이 유전 물질의 99.9%는 모든 사람에게 공통적입니다. 이것이 우리를 인간으로 만드는 것입니다. 즉, DNA의 0.1%만이 독특하여 우리의 개별적인 특성을 나타냅니다.
유전학이 외모나 특정 질병의 유전 가능성에 중요한 역할을 한다는 것은 분명하지만, 수십 년 동안 제기되어 온 질문은 우리의 유전 코드가 지능과 같은 더 복잡한 특성에 영향을 미칠 수 있는지 여부입니다.
유전학과 지능
스마트하다고 생각하는 사람들의 그룹을 상상해 보세요. 당신의 어머니, 스티븐 호킹, 또는 다 빈치일 수 있습니다. 만약 우리의 DNA가 0.1%만 다르다면, 그들을 보고 천재가 되기 위한 마법의 조합이 있는지 쉽게 알 수 있어야 하지 않을까요? 글쎄요, 우선 이 작은 비율은 300만 개의 뉴클레오타이드, 즉 분석해야 할 300만 개의 "문자"에 해당합니다. 게다가, 지능은 다양한 방식으로 설명되고 측정될 수 있기 때문에 연구하기가 어렵습니다.
연구자들이 경험에서 배우고 변화하는 환경에 적응하는 능력이라는 일반적인 정의에 동의한 후, 그들은 "스마트 유전자"라는 것은 존재하지 않는다고 발견했습니다. 유전 코드는 우리의 지능에 측정 가능한 영향을 미치지만, 그 관계는 몇 개의 DNA 조각을 물려받고 천재가 되는 것처럼 간단하지 않습니다. 지능은 상호작용하는 매우 많은 유전자에 의해 결정되며, 그 효과는 작고 누적적입니다. 이는 각각의 유전자가 개별적으로는 영향력이 적지만, 합쳐지면 그 영향력이 중요해진다는 것을 의미합니다. 마치 돌 위에 떨어지는 물방울과 같습니다. 개별적으로는 표면을 변화시키지 않지만, 지속적인 물방울이 표면을 마모시킵니다.
그렇다고 해도, 가족 연구는 유전자가 사람들 간의 지능 차이의 약 50%를 설명할 수 있음을 명확히 보여주었습니다. 이러한 연구에서 쌍둥이를 비교하는 것이 매우 유용합니다. 두 가지 유형이 있습니다: (i) 동일 쌍둥이, 즉 초기 발달 단계에서 나누어진 같은 난자와 정자에서 태어난 쌍둥이, 그리고 (ii) 이란 쌍둥이, 서로 다른 두 개의 난자와 두 개의 정자에서 태어난 쌍둥이입니다. 첫 번째는 기본적으로 복제인간이며 100%의 DNA를 공유합니다. 그러나 비슷하지 않은 쌍둥이는 다른 형제자매와 같으며 약 50%의 유전자를 공유합니다.
과학자들이 발견했습니다 두 사람이 공유하는 DNA가 많을수록 지능 테스트에서 점수가 더 비슷하다는 것을. 유명하고 대가족인 위즐리 가족을 생각해보면, 프레드와 조지, 일란성 쌍둥이인 그들이 가장 비슷할 것입니다. 다음은 생물학적 형제인 론과 지니로, 그들의 IQ는 같은 환경에서 자란 입양아 해리 포터보다 더 가까울 것입니다. 물론, 헤르미온느는 항상 방에서 가장 똑똑한 사람이므로 그녀의 부모도 지능이 높을 가능성이 큽니다.
이것이 우리의 성적을 유전자 탓으로 돌려야 한다는 의미일까요? 예… 그리고 아니요, 런던 킹스 칼리지의 한 연구팀은 아이들이 학습을 얼마나 쉽고 즐겁게 느끼는지에 대한 유전적 기초가 있다고 밝혔습니다. 그러나 이는 단순히 지능에만 의존하는 것이 아니라 동기나 자신감과 같은 다른 특성에도 영향을 받습니다. 즉, 현재의 교육 시스템은 특정 속성의 조합을 선호한다는 의미입니다.
운이 좋은 사람이라면 성공할 수 있지만, 평범한 학업 성적이 당신이 지능이 없다는 것을 의미하지는 않습니다. 여기서 중요한 발견은 컴퓨터 프로그램이나 실습 프로젝트와 같은 다양한 방식으로 가르치는 것이 다른 성격 유형의 학습 의욕을 불러일으킬 수 있다는 것입니다.
유전학 대 환경. 준비… 시작!
내가 방금 지능 차이의 약 50%가 유전적 요인에 기인한다고 말했으니… 나머지는 어디서 오는 걸까요? 나머지 절반은 환경적 요인이 특히 중요합니다. 여기에는 아이의 가정 환경, 양육, 교육, 교육 자원의 가용성 또는 영양이 포함됩니다. 이 점을 뒷받침하는 연구에 따르면, 떨어져 자란 일란성 쌍둥이는 같은 집에서 자란 쌍둥이보다 IQ가 덜 유사합니다.
과거에는 지능이 유전인지 환경에 의해 결정되는지에 대한 질문이 과학자들을 파이트 클럽이 아기 놀이처럼 보일 정도로 대립하게 만들었습니다. 그러나 아리스토텔레스가 지적했듯이 미덕은 중간에 있습니다. 이 둘을 구분하는 것이 때때로 어렵지만, 두 가지 모두 지능에 영향을 미친다는 것은 의심의 여지가 없습니다. 유전자는 당신이 얼마나 똑똑해질 수 있는지를 결정할 수 있지만, 환경은 기회나 제한을 제공하여 IQ 발달에 영향을 미칩니다. 여기서 우리는 심각한 사회경제적 문제에 직면하게 됩니다. 건강하고 잘 먹는 사람들은 자신의 잠재력을 “풀어낼” 기회를 가지지만, 덜 부유한 시민들에게 환경은 불리한 요소로 작용합니다.
하지만 우리의 환경이 DNA와 어떻게 상호작용할 수 있을까요? 우리의 삶의 경험은 유전자가 실제로 읽히는지, 아니면 몸에 의해 무시되는지를 결정할 수 있습니다. 마치 켜고 끌 수 있는 스위치처럼 말이죠. 이론적으로, 이는 훌륭한 메커니즘으로, 우리의 게놈이 맥락에 적응할 수 있게 해줍니다. 그러나 지속적인 스트레스나 불리한 삶의 경험, 특히 젊은 시절에는 유전자 발현 방식이 변화하여 뇌의 연결 방식이 바뀔 수 있습니다. 예를 들어, 도파민은 동기 부여에 중요한 역할을 합니다. 이러한 메커니즘에 의해 도파민 수용체 유전자가 침묵하게 되면 – 이를 후생유전학적 변화라고 합니다 – 뉴런의 활동이 줄어들고, 이는 낮은 IQ 결과와 관련이 있습니다.
우리의 유전체, 평생에 걸쳐
내가 숨겨온 놀라운 사실은 일반 지능에 대한 유전적 영향이 우리의 삶 동안 일정하지 않다는 것입니다! 대신, 시간이 지남에 따라 증가하는 것으로 보입니다. 유전적 요인은 유아기 IQ 차이의 약 20%를 차지하며, 청소년기에는 40%, 성인기에는 60%까지 증가합니다.
우리는 지능이 나이에 따라 변한다는 것을 알고 있지만, IQ와 관련된 유전자는 일정하게 유지됩니다. 그렇다면 어떻게 이런 일이 발생할 수 있을까요? 과학자들은 한 가지 가능성으로 아이들이 자신의 유전적 성향과 상관관계가 있는 경험을 추구한다고 믿고 있습니다. 따라서 우리는 우리의 유전적 차이가 눈덩이처럼 불어나는 환경을 선택하게 되며, 이는 우리가 유전자가 편안하게 느낄 수 있는 맥락을 적극적으로 찾기 때문입니다.
초등학교에 다닐 때는 모든 과목을 배워야 하지만, 학년이 올라가면서 “수학이 싫어” 또는 “경제학을 참을 수 없어”라는 것을 빠르게 깨닫고 가장 좋아하는 과목 – 또는 가장 덜 싫어하는 과목을 계속 공부하기로 선택합니다. 이는 우리가 환경을 능동적으로 선택하는 예입니다. 이러한 결정은 에피제네틱스에 영향을 미쳐 유전자의 발현 패턴에 영향을 줄 수 있습니다.
요약하자면, 우리는 주어진 유전적 배경을 가지고 태어나지만, 우리의 잠재력을 적극적으로 탐구할 수 있습니다. 각자 다른 것에 끌리기 때문에 도전적이거나 편안한 환경을 찾을 수 있지만, 우리의 모든 지적 능력을 밝혀내는 것은 분명 평생의 과제입니다. 즐거운 여정을 만끽하세요!
.png)
