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Warte, was ist Genetik?
Stell dir vor, du gehst die Straße entlang und hörst ein Gespräch: „Bobby ist seit seiner Kindheit extrem schlau. Es liegt in seiner DNA“. Dieser Ausdruck ist so verbreitet, dass wir sofort verstehen, dass er sich auf ein zentrales Merkmal von Bobby bezieht. Wir akzeptieren auch recht leicht, dass unsere Gene unsere Intelligenz beeinflussen können, aber wie? Und in welchem Maße?
Um diese Fragen zu klären, machen wir einen kurzen Halt und beginnen mit einer grundlegenderen Frage: Was ist DNA? Nun, wir können sie als ein Handbuch betrachten, besser als die von Ikea. Dieses Handbuch enthält alle notwendigen Informationen, damit ein Organismus sich entwickeln, überleben und reproduzieren kann. Wichtig ist, dass es die Fähigkeit hat, Informationen zu kopieren und an die folgenden Generationen weiterzugeben. Segmente dieser DNA, die Gene genannt werden, bestimmen beispielsweise die Augenfarbe oder den Bluttyp.
Jetzt, wenn DNA ein Lehrbuch ist und Gene wie die Kapitel in unserem Roman, dann wären die Buchstaben, die sie bilden, Nukleotide. Es gibt 4 verschiedene Typen, 4 Buchstaben, die immer paarweise auftreten. Ihre Kombination bildet den Lebenscode. Jede unserer Zellen enthält eine vollständige Kopie unserer DNA, und 99,9 % dieses genetischen Materials sind bei jedem Menschen gleich. Es ist das, was uns zu Menschen macht. Das bedeutet, dass nur 0,1 % der DNA einzigartig sind und unsere individuellen Merkmale ausmachen.
Obwohl klar ist, dass die Genetik eine wichtige Rolle im äußeren Erscheinungsbild oder der Erblichkeit bestimmter Störungen spielt, ist eine Frage, die seit Jahrzehnten besteht, ob unser genetischer Code auch komplexere Merkmale wie Intelligenz beeinflussen könnte.
Genetik und Intelligenz
Stell dir eine Gruppe von Menschen vor, die du für sehr klug hältst. Es könnte deine Mutter, Stephen Hawking oder Da Vinci sein. Wenn wir uns nur um 0,1 % unserer DNA unterscheiden, sollte es einfach sein, sie zu betrachten und zu sehen, ob es eine magische Kombination gibt, um ein Wunderkind zu sein, oder? Nun, zunächst entspricht dieser kleine Prozentsatz nicht weniger als 3 Millionen Nukleotiden, 3 Millionen unserer „Buchstaben“, die analysiert werden müssen. Außerdem ist Intelligenz schwer zu studieren, partly weil sie auf verschiedene Weise beschrieben und gemessen werden kann.
Nachdem die Forscher sich auf eine allgemeine Definition geeinigt hatten – die Fähigkeit, aus Erfahrungen zu lernen und sich an veränderte Umgebungen anzupassen, bewertet durch verschiedene Tests – stellten sie fest, dass es kein „Intelligenzgen“ gibt. Obwohl der genetische Code einen messbaren Einfluss auf unsere Intelligenz hat, ist die Beziehung nicht so einfach wie das Erben einiger DNA-Fragmente und das Sein eines Genies. Intelligenz wird durch eine sehr große Anzahl interagierender Gene bestimmt, deren Effekte klein und kumulativ sind. Das bedeutet, dass jedes von ihnen, isoliert betrachtet, wenig Einfluss hat, aber zusammen summiert wird ihr Einfluss signifikant. Es wäre wie Wassertropfen auf einem Stein. Einzelne scheinen die Oberfläche nicht zu verändern, aber ständiges Tropfen trägt sie ab.
Das gesagt, haben Familienstudien klar gezeigt, dass Gene etwa 50% aller Unterschiede in der Intelligenz zwischen Menschen ausmachen können. Für diese Art von Forschung ist der Vergleich von Zwillingen sehr hilfreich. Es gibt zwei Arten: (i) eineiige Zwillinge, die aus derselben Eizelle und Spermien stammen, die sich in sehr frühen Entwicklungsstadien geteilt haben, und (ii) zweieiige Zwillinge, die aus zwei verschiedenen Eizellen und zwei unterschiedlichen Spermien entstanden sind. Die ersten sind im Grunde Klone und teilen 100% ihrer DNA. Die nicht-einheitlichen hingegen sind wie andere Geschwister und haben etwa 50% ihrer Gene gemeinsam.
Wissenschaftler haben herausgefunden, dass je mehr DNA zwei Personen teilen, desto ähnlicher sind ihre Ergebnisse in Intelligenztests. Wenn wir an eine berühmte und große Familie denken, sagen wir die Weasleys, und wir sie nach der Vergleichbarkeit ihrer IQs ordnen müssen, werden Fred und George als eineiige Zwillinge die ähnlichsten sein. Die nächsten in der Reihe sind Ron und Ginny, die als leibliche Geschwister näher beieinander liegende IQs haben als ein adoptiertes Kind, das in derselben Umgebung wie Harry Potter aufgewachsen ist. Natürlich wird Hermine immer die klügste Person im Raum sein, daher sind ihre Eltern wahrscheinlich auch intelligent.
Bedeutet das, dass wir unsere Gene für unsere Noten verantwortlich machen sollten? Ja… und nein, eine Gruppe von King's College London hat gezeigt, dass es eine genetische Grundlage dafür gibt, wie einfach oder angenehm Kinder das Lernen empfinden). Doch es hängt nicht nur von Intelligenz ab, sondern auch von anderen Eigenschaften (einschließlich Motivation oder Selbstvertrauen). Das bedeutet, dass das aktuelle Bildungssystem eine spezifische Kombination von Attributen begünstigt.
Wenn Sie zu den Glücklichen gehören, werden Sie erfolgreich sein, aber mittelmäßige akademische Noten bedeuten nicht, dass Sie nicht intelligent sind. Eine entscheidende Entdeckung ist, dass das Lehren auf unterschiedliche Weise – mit Computerprogrammen oder praktischen Projekten – die Lernmotivation bei anderen Persönlichkeitstypen wecken kann.
Genetik gegen Umwelt. Bereit… Kampf!
Seit ich dir gerade gesagt habe, dass etwa 50 % der Unterschiede in der Intelligenz genetisch bedingt sind… woher kommt der Rest? Für die andere Hälfte sind Umweltfaktoren besonders wichtig. Dazu gehören das Zuhause eines Kindes, Erziehung, Bildung, Verfügbarkeit von Bildungsressourcen oder Ernährung. Diese Aussage wird unterstützt, dass eineiige Zwillinge, die getrennt aufwachsen, weniger ähnliche IQs haben als solche, die im selben Haus aufgewachsen sind.
In der Vergangenheit stellte sich die Frage, ob Intelligenz durch Genetik oder Umwelt bestimmt wird, den Wissenschaftlern so sehr, dass Fight Club wie ein Kinderspiel aussieht. Wie Aristoteles jedoch feststellte, liegt die Tugend in der Mitte. Obwohl es manchmal schwierig ist, sie auseinanderzuhalten, besteht kein Zweifel, dass beide die Intelligenz beeinflussen. Während die Genetik bestimmt, wie intelligent du werden kannst, beeinflusst die Umwelt die Entwicklung des IQ, indem sie Chancen oder Einschränkungen bietet. Hier stoßen wir auf ein ernstes sozioökonomisches Problem. Während gesunde und gut ernährte Menschen die Möglichkeit haben, ihr volles Potenzial zu „freischalten“, stellt die Umwelt für weniger wohlhabende Bürger einen Nachteil dar.
Aber wie können unsere Umgebung und unser DNA interagieren? Unsere Lebenserfahrungen können bestimmen, ob ein Gen tatsächlich abgelesen oder vom Körper ignoriert wird. Wie ein Schalter, den man ein- und ausschalten kann. Theoretisch ist dies ein großartiger Mechanismus, da er unserem Genom ermöglicht, sich an unseren Kontext anzupassen. Doch anhaltender Stress oder negative Lebenserfahrungen, insbesondere in unserer Jugend, können die Genexpression verändern und die Gehirnverdrahtung beeinflussen. Dopamin spielt beispielsweise eine entscheidende Rolle bei der Motivation. Das Ausschalten eines Dopaminrezeptor-Gens durch diese Mechanismen – sogenannte epigenetische Veränderungen – führt dazu, dass Neuronen weniger aktiv sind, was mit geringeren IQ-Ergebnissen in Verbindung gebracht wurde.
Unser Genom über ein Leben hinweg
Ein unglaublicher Fakt, den ich mir aufgespart habe, ist, dass der genetische Einfluss auf die allgemeine Intelligenz nicht konstant über unser Leben ist! Stattdessen scheint er mit der Zeit zuzunehmen. Genetische Faktoren machen etwa 20 % der Unterschiede im IQ während der Kindheit aus, steigen auf 40 % in der Jugend und bis zu 60 % im Erwachsenenalter.
Obwohl wir wissen, dass Intelligenz mit dem Alter variiert, bleiben die mit IQ verbundenen Gene konstant. Wie kann das also geschehen? Wissenschaftler glauben, dass eine Möglichkeit darin besteht, dass Kinder Erfahrungen suchen, die mit ihren genetischen Neigungen korrelieren. So wählen wir Umgebungen aus, in denen unsere genetischen Unterschiede sich verstärken, weil wir aktiv nach Kontexten suchen, in denen sich unsere Gene wohlfühlen.
Wenn du in der Grundschule bist, musst du alle Fächer lernen, aber im Laufe der Schuljahre merkst du schnell, dass „Ich hasse Mathe“ oder „Ich kann Wirtschaft nicht ausstehen“ und wählst die Fächer, die dir am meisten gefallen – oder die du am wenigsten nicht magst. Das ist ein Beispiel für die aktive Wahl unseres Kontexts. Diese Entscheidungen könnten durchaus die Epigenetik beeinflussen und das Ausdrucksmuster unserer Gene beeinflussen.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass wir zwar mit einem bestimmten genetischen Hintergrund geboren werden, der die obere Grenze unserer Intelligenz bestimmt, wir jedoch aktiv unser Potenzial erkunden können. Wir können nach herausfordernden oder angenehmen Umgebungen suchen, da jeder von uns zu unterschiedlichen Dingen neigt, aber das Entfalten unserer vollen intellektuellen Fähigkeiten ist mit Sicherheit eine Lebensaufgabe. Viel Spaß auf der Reise!
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