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Gehirnreifung mit der Zeit
Wenn wir an Genies denken, wird oft eine Eigenschaft hervorgehoben: ihre Frühreife. Mozart konnte mit 4 Jahren Klavier spielen, Einstein schrieb seine berühmte Theorie der speziellen Relativität mit 26, und der 19-jährige Mark Zuckerberg hatte die millionenschwere Idee für Facebook. Bedeutet das, dass Intelligenz in jungen Jahren ihren Höhepunkt erreicht? Verschlechtern sich unsere Fähigkeiten, während wir älter werden? Lassen Sie uns unsere Reise beginnen, indem wir verfolgen, wie sich das Gehirn im Laufe des Lebens verändert.
Wenn Babys geboren werden, sind die meisten ihrer Organe bereits gebildet und funktionsfähig, jedoch gibt es eines, das als „Work in Progress“ bleibt: das Gehirn. In den ersten Jahren eines Säuglings bildet jede Nervenzelle mehr als eine Million Verbindungen pro Sekunde. Diese Kontakte sind es, die unser Gehirn funktionieren lassen. Die frühe Kindheit ist eine Phase, in der Neuronen erkunden und so viele Verbindungen wie möglich herstellen, doch können wir nicht alle davon aufrechterhalten.
Verbindungen, die häufiger genutzt werden, werden stärker, während die nicht verwendeten schließlich eliminiert werden. Auf diese Weise wird die Kommunikation effizienter. Dies ist ein wichtiger Punkt, da Gehirnzellen ständig miteinander kommunizieren müssen. Verschiedene Gehirnregionen sind für unterschiedliche Fähigkeiten verantwortlich. Unser Überleben hängt davon ab, dass sie Informationen schnell austauschen.
Zum Beispiel aktiviert das Sehen eines Löwen in der Wildnis eine Gehirnstruktur, die Bedrohungen erkennt. Diese Region kommuniziert mit anderen Bereichen, die motorische Funktionen steuern und dir sagen: Lauf, du Dussel! Wie du dir vorstellen kannst, je schneller das passiert, desto besser sind deine Fluchtchancen. Aber das ist nicht nur in Lebens- oder Todessituationen wichtig. Auch unsere Gedanken, Pläne, Problemlösungs- oder Lernfähigkeiten hängen von der effektiven Kommunikation der Neuronen ab.
Etwas so Wertvolles muss geschützt werden, die verbleibenden Verbindungen werden durch das sogenannte Myelin verstärkt. Myelin ist eine isolierende Schicht, die sich um neuronale Projektionen wickelt, ähnlich wie ein Isolator um ein Kabel. Mit diesem Molekül sind Neuronen widerstandsfähiger und ihre elektrischen Signale reisen schneller. Myelin erscheint allmählich, während Kinder wachsen und verbessert die Gehirnfunktion.
Um seine Wirkung zu erkennen, haben Wissenschaftler Tests entwickelt, bei denen sie die Zeit messen, die du für eine Antwort benötigst. Stell dir vor, du siehst ein Objekt aus einer seltsamen Perspektive, zum Beispiel einen Löffel, der so positioniert ist wie auf dem Bild. Um es zu erkennen, muss unser Gehirn verschiedene Bereiche nutzen. Je mehr Myelin wir haben, desto schneller kommunizieren diese Regionen und benötigen weniger Zeit für eine Antwort.
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Sowohl die Myelinisierung als auch die neuronalen Verbindungen erhöhen das Gehirnvolumen bis etwa 40 Jahre, danach schrumpft es langsam, während das Gewebe zu degenerieren beginnt. Allerdings verändert sich nicht jeder Teil des Gehirns zur gleichen Zeit. Die Bereiche, die länger zur Reifung benötigen, sind die, die zuerst abgebaut werden.
Die größten Verluste beginnen bereits in den 30ern und betreffen den präfrontalen Kortex – wichtig für Aufmerksamkeit, Planung, Denken, Problemlösung – und den Hippocampus – beteiligt an Lernen, Gedächtnis und Navigation. Aber wie wirken sich diese Veränderungen auf unsere Intelligenz aus? Gibt es nach den Zwanzigern keine Hoffnung mehr für uns?
Entwicklung der kognitiven Funktionen
Wenn wir älter werden, spüren wir sicherlich, dass unsere Fähigkeiten abnehmen. Wenn Sie jedoch eine große Operation durchlaufen müssten, wen würden Sie wählen, um sie durchzuführen: einen Medizinstudenten frisch von der Uni – mit einem super myelinisierten Gehirn – oder einen Chirurgen mit jahrelanger Erfahrung am Skalpell?
Genau, unsere Antwort hier zeigt, dass es nicht so einfach ist zu sagen, dass jüngere Menschen intelligenter sind. Neueste Studien deuten darauf hin, dass es nicht nur keinen Höhepunkt unserer Intelligenz gibt, sondern auch keinen Lebensabschnitt, in dem alle unsere Fähigkeiten am besten sind. Das Kurzzeitgedächtnis für Familiengeschichten beginnt beispielsweise bereits am Ende der High School zu sinken, abstraktes Denken erreicht seine Höchstleistung in der frühen Erwachsenenzeit und beginnt nach unseren 30ern zu schwinden. Darüber hinaus erreichen Wortschatz und Allgemeinwissen ihr volles Potenzial erst nach unserem 40. Geburtstag.
Wie ist das möglich? Das fragst du dich vielleicht. Nun, unsere Intelligenz ist nicht homogen, sie kann in zwei verschiedene Typen unterteilt werden. Der erste wird als fluide Intelligenz bezeichnet und repräsentiert unsere Fähigkeit, neuartige Probleme zu lösen. Diese nimmt tatsächlich mit der Zeit ab, was erklärt, warum es älteren Menschen schwerfällt, neue Technologien wie ein Smartphone zu erlernen. Diese Art von Intelligenz ist auch für abstraktes Denken erforderlich, weshalb Rätsel und mathematische Probleme mit dem Alter immer herausfordernder werden.
Im Gegensatz dazu finden wir die kristallisierte Intelligenz, die die Ansammlung von Wissen und Fähigkeiten über ein Leben hinweg ist. Diese zweite Art von Intelligenz erfordert Erfahrung, daher nimmt sie mit dem Alter zu. Sie umfasst Geschichtskenntnisse – oder/und Star-Wars-Fakten, je nach Person – und beinhaltet auch die Fähigkeit, mit unserer Umgebung zu interagieren. Wenn wir einem Problem oft begegnet sind, werden wir sehr gut darin, es zu lösen.
IQ-Tests bewerten bevorzugt die fluide Intelligenz, was zu der Annahme führt, dass junge Menschen intelligenter sind. Doch wenn wir die Leistungen von 18-27-Jährigen im Vergleich zu 60-80-Jährigen bei Alltagsproblemen – wie arbeitsbezogenen Fragen oder familiären Konflikten – bewerten, schlagen Senioren die Gen Z.
Das Gleiche gilt, wenn wir über domänenspezifisches Fachwissen sprechen. Mittelalte Chirurgen haben im Laufe ihrer Praxis mit verschiedenen Arten von Problemen konfrontiert und eine breite Palette von Werkzeugen zur Visualisierung und Umsetzung von Lösungen für die häufigsten Komplikationen angesammelt. In den Worten eines der Autoren der Studie „Wissen kompensiert keine nachlassende Intelligenz im Erwachsenenalter; es ist Intelligenz!“. Aber was ist dieses Konzept der Kompensation?
Kompensation im alternden Gehirn
Das Gehirn ist kein statisches Organ, es kann sich an Veränderungen anpassen, um unsere Fähigkeiten zu erhalten. Dies wird entscheidend, wenn wir über das Altern sprechen. In gewisser Weise können wir das Gehirn als ein System betrachten, das in der Lage ist, altersbedingtem Verfall entgegenzuwirken. Ein klares Beispiel finden wir, wenn wir an das Folgen einer Route denken. Visualisieren Sie den Weg von Ihrem Haus zum Supermarkt. Egal, ob Sie 20 oder 60 sind, Sie könnten es mit geschlossenen Augen tun.
Dennoch, wenn sie mit Bauarbeiten beginnen und die Straße schließen, die du normalerweise benutzt, werden die Jungen und die Älteren unterschiedlich reagieren. Ein 20-jähriges Gehirn hat eine Karte der Umgebung und findet schnell einen alternativen Weg. Die Person in ihren 60ern hat jedoch die Abfolge der Bewegungen automatisiert „Ich gehe nach links bis zum Ende der Straße, dann biege ich rechts ab…“. Daher wäre es für die ältere Person schwieriger, den Supermarkt zu erreichen, da wir ihre/seine kognitive Strategie ruiniert haben.
Warum unterschiedliche Strategien für dasselbe Ziel? Die Darstellung einer Karte hängt vom Hippocampus ab – wie wir zu Beginn sagten, eine der Strukturen, die am stärksten vom Alter betroffen ist – während die Automatisierung von Bewegungen auf einer anderen Gehirnregion beruht, die weniger Umstrukturierungen erleidet.
Die Veränderung des Gehirnbereichs zu dem, der in besserer Form bleibt, ermöglicht es uns, den Supermarkt trotz hippocampaler Degeneration zu erreichen. Wichtig ist, dass wir keine Unterschiede feststellen, es sei denn, die Route ändert sich. Obwohl die hippocampale Strategie flexibler ist, wird die unabhängige in den häufigsten Szenarien funktionieren.
Um es klarzustellen: Das Gehirn verändert sich ständig und erreicht im Laufe des Lebens aufeinanderfolgende Höchstleistungen für verschiedene kognitive Fähigkeiten. Selbst wenn bestimmte Regionen zu degenerieren beginnen, können ihre Funktionen kompensiert werden, um alltägliche Aktivitäten auszuführen. Es ist wahr, dass junge Menschen besser auf eine sich verändernde Umgebung vorbereitet sind, was Sinn macht, denn für ein Kind ist alles neu und es gibt so viel zu lernen! Wenn wir älter werden, scheint sich die Energie darauf zu konzentrieren, Erfahrungen zu nutzen und Fachwissen zu erwerben.
Fürchte dich nicht mehr
Die gute Nachricht ist, dass Synapsen und Myelinisierung durch Erfahrungen beeinflusst werden. Das bedeutet, dass Schaltkreise durch wiederholte Nutzung gestärkt werden. Unabhängig vom Bildungshintergrund helfen geistig anregende Aktivitäten wie Lesen, Schreiben oder Kreuzworträtsel, um kognitiven Rückgang umzukehren.
Außerdem, wenn du gerne Musik hörst, ist das dein Glückstag! Forscher haben herausgefunden, dass dieses Hobby die Fähigkeit des Gehirns, Ereignisse vorherzusehen und fokussiert zu bleiben, schärfen kann. Schließlich überrascht es nicht, dass soziale Interaktion die Kognition positiv beeinflusst. Stell dir einfach alle erforderlichen Elemente vor: Gesichtserkennung, Aufmerksamkeit, Gedächtnis… Die Botschaft ist: Bleib geistig aktiv!
Das Gehirn ist ein plastisches Organ, das sich ständig verändert. Im Gegensatz zu dem, was man früher dachte, ist diese Transformation nicht nur eine Verschlechterung mit der Zeit. Denken Sie daran, dass Cervantes „Don Quijote“ mit 58 Jahren veröffentlichte, Darwins „Über die Entstehung der Arten“ mit 50 Jahren erschien und Reagan mit 53 Jahren auf die politische Bühne trat. Intellektuelle Leistungen sind nicht nur jungen Menschen vorbehalten!
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