.png)
.jpg)
Hjernemodning med tiden
Hvis vi tænker på genier, er en egenskab, der ofte fremhæves, deres tidlige udvikling. Mozart kunne spille klaver som 4-årig, Einstein skrev sin berømte teori om relativitet, da han var 26, og den 19-årige Mark Zuckerberg fik den multimillionære idé til Facebook. Betyder det, at intelligens topper i en ung alder? Forringes alle vores evner, når vi bliver ældre? Lad os starte vores rejse ved at følge, hvordan hjernen ændrer sig gennem livet.
Når babyer fødes, er de fleste af deres organer allerede dannet og funktionelle, men der er ét, der forbliver som et "arbejde i gang": hjernen. I de første år af et spædbarns liv danner hver neuron mere end en million forbindelser per sekund. Disse kontakter er det, der får vores hjerne til at fungere. Tidlig barndom er en periode, hvor neuroner udforsker og danner så mange forbindelser som muligt, men vi kan ikke opretholde dem alle.
Forbindelser, der bruges oftere, bliver stærkere, mens dem, der ikke anvendes, til sidst elimineres. På denne måde bliver kommunikationen mere effektiv. Dette er et centralt punkt, fordi hjerneceller konstant skal kommunikere med hinanden. Forskellige hjerneområder er ansvarlige for forskellige evner. Vores overlevelse afhænger af, at de hurtigt udveksler information.
For eksempel aktiverer det at se en løve i naturen en hjerne struktur, der opdager trusler; dette område kommunikerer med andre områder, der styrer motoriske funktioner og siger til dig: flygt, din tåbe! Som du kan forestille dig, jo hurtigere dette sker, desto bedre chancer har du for at undslippe. Men dette er ikke kun vigtigt i liv eller død situationer. Vore tanker, planer, problemløsning eller læringsevner afhænger også af effektiv kommunikation mellem neuroner.
Noget så værdifuldt skal beskyttes, de forbindelser, der forbliver, styrkes takket være den såkaldte myelin. Myelin er et isolerende lag, der omslutter neurale projektioner som en isolator omkring et kabel. Med dette molekyle bliver neuroner mere modstandsdygtige, og deres elektriske signaler rejser hurtigere. Myelin optræder gradvist, efterhånden som børn vokser, og forbedrer hjernefunktionen.
For at opfatte dens effekt har forskere udviklet tests, hvor de måler den tid, du bruger på at reagere. Forestil dig, at du ser et objekt fra en mærkelig vinkel, for eksempel en ske placeret som den på billedet. For at genkende det skal vores hjerne bruge forskellige områder. Jo mere myelin vi har, desto hurtigere kommunikerer disse regioner og bruger mindre tid på at reagere.
.png)
Både myelinisering og neuronale forbindelser øger hjernevolumen indtil omkring 40-årsalderen, hvorefter det langsomt skrumper, når vævet begynder at degenerere. Dog ændrer ikke alle dele af hjernen sig på samme tid. De områder, der tager længere tid at modnes, er dem, der forringes først.
De største tab begynder allerede i 30'erne og sker i den præfrontale cortex – vigtig for opmærksomhed, planlægning, ræsonnering, problemløsning – og hippocampus – involveret i læring, hukommelse og navigation. Men hvordan oversættes disse ændringer til vores intelligens? Er der ingen håb for os efter tyverne?
Udvikling af kognitive funktioner
Når vi bliver ældre, føler vi bestemt, at vores kapaciteter falder. Men hvis du skulle gennemgå en større operation, hvem ville du så vælge til at udføre den: en medicinstuderende lige ude fra universitetet – med en super myelineret hjerne – eller en kirurg med mange års erfaring bag kniven?
Præcis, vores svar her fortæller os, at det ikke er så simpelt som at sige, at yngre mennesker er klogere. Nye studier antyder, at der ikke kun ikke er et toppunkt for vores intelligens, men at der ikke er en livsperiode, hvor alle vores evner er på deres bedste. Korttidshukommelse for familiehistorier begynder for eksempel allerede at falde ved slutningen af gymnasiet, abstrakt ræsonnering når sin toppræstation i tidlig voksenalder og begynder at forringes efter vores 30'ere. Desuden når ordforråd og generel viden ikke deres fulde potentiale før efter vores 40-års fødselsdag.
Hvordan er det muligt? Du undrer dig måske. Nå, vores intelligens er ikke homogen, den kan opdeles i to forskellige typer. Den første kaldes flydende intelligens og repræsenterer vores evne til at løse nye problemer. Dette er den, der faktisk falder med tiden, hvilket forklarer, hvorfor det er svært for ældre mennesker at lære at bruge et nyt stykke teknologi som en smartphone. Denne type intelligens er også nødvendig for abstrakt ræsonnering, derfor bliver puslespil og matematiske problemer mere og mere udfordrende, efterhånden som vi bliver ældre.
I modsætning hertil finder vi krystalliseret intelligens, som er akkumuleringen af viden og færdigheder gennem livet. Denne anden type intelligens kræver erfaring, så den stiger, efterhånden som vi bliver ældre. Den inkluderer historisk viden – eller/og Star Wars-fakta, afhængigt af personen – men indebærer også evnen til at interagere med vores miljø. Hvis vi har stået over for et problem mange gange, bliver vi meget dygtige til at løse det.
IQ-tests vurderer primært flydende intelligens, hvilket fører til tanken om, at unge er klogere. Men hvis vi vurderer præstationerne hos 18-27-årige versus 60-80-årige i hverdagens problemer – såsom arbejdsrelaterede udfordringer eller familiære konflikter – slår seniorer Gen Z.
Det samme sker, når vi taler om domænespecifik ekspertise. Midaldrende kirurger har mødt forskellige typer problemer gennem deres praksis og har opbygget et bredt udvalg af værktøjer til at visualisere og implementere løsninger på de mere almindelige komplikationer. I ordene fra en af forfatterne til studiet “viden kompenserer ikke for en faldende voksenintelligens; det er intelligens!” Men hvad er dette koncept om kompensation?
Kompensation i den aldrende hjerne
Hjernen er ikke et statisk organ; den kan tilpasse sig ændringer for at opretholde vores evner. Dette bliver afgørende, når vi taler om aldring. På en måde kan vi se hjernen som et system, der er i stand til at "modstå" aldersrelateret forringelse. Et klart eksempel findes, når vi tænker på at følge en rute. Visualiser vejen fra dit hus til supermarkedet. Uanset om du er 20 eller 60, kan du gøre det med lukkede øjne.
Alligevel, hvis de påbegynder byggearbejde og lukker den gade, du normalt bruger, vil de unge og de ældre reagere forskelligt. En 20-årig hjerne har et kort over omgivelserne og vil hurtigt forestille sig en alternativ rute. Personen i 60'erne har derimod automatiseret rækkefølgen af bevægelser “Jeg går til venstre indtil enden af gaden, så drejer jeg til højre…”. Derfor ville det være sværere for den ældre at nå supermarkedet, da vi har ødelagt hendes/hans kognitive strategi.
Hvorfor forskellige strategier for det samme mål? Repræsentationen af et kort afhænger af hippocampus – som vi nævnte i starten, en af de strukturer, der er mest påvirket af alder – mens automatiseringen af bevægelser afhænger af en anden hjerneområde, der lider mindre ombygning.
At ændre hjerneområdet til det, der forbliver i bedre form, gør det muligt for os at nå supermarkedet på trods af hippocampal degeneration. Det er vigtigt at bemærke, at vi ikke opdager forskelle, medmindre vejen ændrer sig, så selvom den hippocampale strategi er mere fleksibel, vil den uafhængige fungere i de mest almindelige scenarier.
For at gøre det klart, forvandler hjernen sig konstant og når konsekutive toppe for forskellige kognitive færdigheder gennem livet. Selv når visse områder begynder at forringes, kan deres funktioner kompenseres for at udføre dagligdags aktiviteter. Det er sandt, at unge mennesker er bedre rustet til et foranderligt miljø, hvilket giver mening, for et barn er alt nyt, og der er så meget at lære! Efterhånden som vi bliver ældre, ser det ud til, at energien fokuserer på at udnytte erfaring og opnå ekspertise.
Frygt ikke mere
De gode nyheder er, at synapse og myelinisering påvirkes af erfaring. Det betyder, at kredsløb styrkes ved gentagen brug. Uafhængigt af den uddannelsesmæssige baggrund hjælper mentalt stimulerende aktiviteter, såsom læsning, skrivning eller at lave krydsord, med at vende kognitiv tilbagegang.
Desuden, hvis du kan lide at lytte til musik, er det din heldige dag! Forskere har fundet ud af, at denne hobby kan skærpe hjernens evne til at forudse begivenheder og forblive fokuseret. Endelig er det ikke overraskende, at social interaktion positivt påvirker kognition, prøv bare at forestille dig alle de nødvendige elementer: ansigtsgenkendelse, opmærksomhed, hukommelse… Beskeden er: forbliv mentalt aktiv!
Hjernen er et plastisk organ, der aldrig stopper med at ændre sig. I modsætning til hvad man tidligere troede, er denne transformation ikke kun forringelse med tiden. Husk, at Cervantes udgav “El Quijote” som 58-årig, Darwins “Om arternes oprindelse” blev udgivet, da han var 50, og Reagan trådte ind på den politiske scene som 53-årig. Intellektuelle præstationer er ikke kun for unge!
.png)
