.png)
.jpg)
Hjerneutvikling over tid
Hvis vi tenker på genier, er en egenskap som vanligvis fremheves deres tidlige utvikling. Mozart kunne spille piano i en alder av 4, Einstein skrev sin berømte teori om spesiell relativitet da han var 26, og en 19 år gammel Mark Zuckerberg kom opp med den multimillionærideen Facebook. Betyr dette at intelligens når sitt høydepunkt i ung alder? Forverres alle våre evner etter hvert som vi blir eldre? La oss starte vår reise ved å følge hvordan hjernen endres gjennom livet.
Når babyer blir født, er de fleste av organene allerede dannet og funksjonelle, men det er ett som forblir som et "arbeid under utvikling": hjernen. I løpet av de første årene av et spedbarns liv danner hver nervecelle mer enn én million forbindelser per sekund. Disse kontaktene er det som får hjernen vår til å fungere. Tidlig barndom er en periode for nerveceller å utforske og lage så mange forbindelser som mulig, men vi kan ikke opprettholde dem alle.
Forbindelser som brukes oftere blir sterkere, mens de som ikke benyttes til slutt elimineres. På denne måten blir kommunikasjonen mer effektiv. Dette er et viktig punkt fordi hjernecellene må snakke med hverandre kontinuerlig. Ulike hjerneområder er ansvarlige for forskjellige evner. Vår overlevelse avhenger av at de bytter informasjon raskt.
For eksempel, å se en løve i naturen aktiverer en hjernefunksjon som oppdager trusler, og dette området kommuniserer med andre områder som kontrollerer motoriske funksjoner og sier: løp, din idiot! Som du kan forestille deg, jo raskere dette skjer, desto bedre sjanser har du for å unnslippe. Men dette er ikke bare viktig i liv-eller-død situasjoner. Våre tanker, planer, problemløsning eller læringsevner avhenger også av effektiv kommunikasjon mellom nevroner.
Noe så verdifullt må beskyttes, forbindelsene som gjenstår forsterkes takket være det såkalte myelinet. Myelin er et isolerende lag som omslutter nevronale projeksjoner som en isolator rundt en kabel. Med dette molekylet blir nevroner mer motstandsdyktige, og deres elektriske signaler reiser raskere. Myelin vises gradvis etter hvert som barn vokser, og forbedrer hjernefunksjonen.
For å oppfatte effekten, har forskere utviklet tester der de måler tiden det tar å svare. Tenk deg at du ser et objekt fra en merkelig vinkel, for eksempel en skje plassert som den på bildet. For å gjenkjenne det, må hjernen vår bruke forskjellige områder. Jo mer myelin vi har, desto raskere kommuniserer disse områdene, og det tar kortere tid å svare.
.png)
Både myelinisering og nevronforbindelser øker hjernevolumet frem til rundt 40 år, deretter krymper det sakte når vevet begynner å degenerere. Imidlertid endres ikke alle deler av hjernen på samme tid. Områdene som tar lengre tid å modnes, er de som forfaller først.
De største tapene begynner allerede i 30-årene og skjer i prefrontal cortex – viktig for oppmerksomhet, planlegging, resonnement, problemløsning – og hippocampus – involvert i læring, hukommelse og navigasjon. Men hvordan oversettes disse endringene til vår intelligens? Er det ingen håp for oss etter 20-årene?
Utvikling av kognitive funksjoner
Etter hvert som vi blir eldre, føler vi absolutt at kapasitetene våre avtar. Men hvis du skulle gjennomgå en stor operasjon, hvem ville du valgt til å utføre den: en medisinstudent rett fra college – med en super myelinisert hjerne – eller en kirurg med mange års erfaring bak kniven?
Nettopp, svaret vårt her forteller oss at det ikke er så enkelt som å si at yngre mennesker er smartere. Nylige studier antyder at det ikke bare ikke finnes et toppunkt for vår intelligens, men at det ikke er noen livsperiode der alle våre evner er på sitt beste. Korttidshukommelse for familiehistorier, for eksempel, begynner allerede å avta mot slutten av videregående skole, abstrakt resonnement når sitt toppnivå i tidlig voksen alder og begynner å forringes etter 30-årene. Dessuten når vokabular og generell informasjon ikke sitt fulle potensial før etter 40-årsdagen.
Hvordan er det mulig? Du lurer kanskje. Vel, vår intelligens er ikke homogen, den kan deles inn i to forskjellige typer. Den første kalles flytende intelligens og representerer vår evne til å løse nye problemer. Dette er den som faktisk avtar med tiden, noe som forklarer hvorfor det er vanskelig for eldre å lære å bruke ny teknologi som en smarttelefon. Denne typen intelligens er også nødvendig for abstrakt resonnement, derfor blir puslespill og matematiske problemer mer og mer utfordrende etter hvert som vi blir eldre.
I kontrast finner vi krystallisert intelligens, som er akkumuleringen av kunnskap og ferdigheter gjennom livet. Denne andre typen intelligens krever erfaring, så den øker med alderen. Den inkluderer historiekunnskap – eller/og Star Wars-fakta, avhengig av personen – men innebærer også evnen til å samhandle med omgivelsene våre. Hvis vi har møtt et problem mange ganger, vil vi bli veldig flinke til å løse det.
IQ-tester vurderer i stor grad flytende intelligens, noe som gir inntrykk av at unge mennesker er smartere. Men hvis vi vurderer prestasjonene til personer i alderen 18-27 mot 60-80 år i hverdagsproblemer – som arbeidsrelaterte spørsmål eller familiekonflikter – slår eldre Gen Z.
Det samme skjer når vi snakker om spesifikk ekspertise. Midaldrende kirurger har møtt ulike typer problemer gjennom sin praksis, og har samlet et bredt spekter av verktøy for å visualisere og implementere løsninger på de vanligste komplikasjonene. I ordene til en av forfatterne av studien “kunnskap kompenserer ikke for en synkende voksenintelligens; det er intelligens!”. Men hva er dette begrepet kompensasjon?
Kompensasjon i den aldrende hjernen
Hjernen er ikke et statisk organ, den kan tilpasse seg endringer for å opprettholde våre evner. Dette blir avgjørende når vi snakker om aldring. På en måte kan vi se på hjernen som et system som er i stand til å "motstå" aldersrelatert forringelse. Et klart eksempel finner vi når vi tenker på å følge en rute. Visualiser veien fra huset ditt til supermarkedet. Uansett om du er 20 eller 60, kan du gjøre det med lukkede øyne.
Likevel, hvis de begynner byggearbeid og stenger gaten du vanligvis går gjennom, vil unge og eldre reagere forskjellig. En 20-åring har et kart over omgivelsene og vil raskt forestille seg en alternativ rute. Personen i 60-årene har derimot automatisert bevegelsessekvensen “Jeg går til venstre til slutten av gaten, så svinger jeg til høyre…”. Derfor vil det være vanskeligere for den eldre å nå supermarkedet, ettersom vi har ødelagt hennes/hans kognitive strategi.
Hvorfor forskjellige strategier for det samme målet? Representasjonen av et kart avhenger av hippocampus – som vi sa i begynnelsen, en av strukturene som er mest påvirket av alder – mens automatiseringen av bevegelser avhenger av en annen hjerneområde som lider mindre ombygging.
Å endre hjerneområdet til det som forblir i bedre form gjør at vi kan nå supermarkedet til tross for hippocampal degenerasjon. Viktig å merke seg er at vi ikke oppdager forskjeller med mindre veien endres, så selv om den hippocampale strategien er mer fleksibel, vil den uavhengige fungere i de vanligste scenariene.
For å gjøre det klart, hjernen er i konstant forandring, og når forskjellige kognitive ferdigheter når sine topper gjennom livet. Selv når visse områder begynner å forfalle, kan funksjonene deres kompenseres for å utføre hverdagsaktiviteter. Det er sant at unge mennesker er bedre rustet for et skiftende miljø, noe som gir mening, for et barn er alt nytt og det er så mye å lære! Når vi blir eldre, ser det ut til at energien fokuserer på å utnytte erfaring og tilegne seg ekspertise.
Frykt ikke mer
Den gode nyheten er at synapser og myelinisering påvirkes av erfaring. Dette betyr at kretsene forsterkes ved gjentatt bruk. Uavhengig av utdanningsbakgrunn, hjelper mentalt stimulerende aktiviteter, som lesing, skriving eller å løse kryssord, med å snu kognitiv nedgang.
I tillegg, hvis du liker å høre på musikk, er det din heldige dag! Forskere har funnet ut at denne hobbyen kan skjerpe hjernens evne til å forutsi hendelser og holde fokus. Til slutt er det ikke overraskende at sosial interaksjon påvirker kognisjon positivt, prøv å forestille deg alle de nødvendige elementene: ansiktsgjenkjenning, oppmerksomhet, hukommelse… Beskjeden er: hold deg mentalt aktiv!
Hjernen er et plastisk organ som aldri slutter å endre seg, i motsetning til hva som vanligvis ble antatt, er ikke denne transformasjonen bare forverring over tid. Husk at Cervantes publiserte “El Quijote” da han var 58, Darwins “Om artenes opprinnelse” ble utgitt da han var 50, og Reagan kom først inn på den politiske scenen som 53-åring. Intellektuelle prestasjoner er ikke begrenset til unge mennesker!
.png)
