.png)
We denken vaak dat hoe meer we van iets hebben, hoe beter het is. Meer geld, betere looks, meer vrienden, meer opleiding, meer vrije tijd... wie zou dat niet willen, toch? Toch vermoeden we tegelijkertijd dat te veel van iets ook risico's met zich meebrengt. Iemand die super knap of rijk is, kan alleen om zijn uiterlijk of geld geliefd zijn. Iemand met veel opleiding kan zich overweldigd voelen door verwachtingen. En zo verder.
Maar wie van ons zou niet meer intelligentie willen, zowel cognitief als emotioneel? En zoveel mogelijk? Vooral omdat het keer op keer door de wetenschap is bewezen dat meer intelligentie meer kans op succes betekent in verschillende levensgebieden! Nou, net als bij de eerste verlangens waar we het over hadden, is het nodig om voorzichtig te zijn.
Mensen zijn de top van de evolutie, nietwaar? Hoewel het waar is dat sommige cognitieve en emotionele vaardigheden van mensen veel superieur zijn aan die van dieren (zoals we uitleggen in ons artikel over de intelligentie van dieren), is er een duistere kant aan het verhaal die nauwelijks is verteld. Een donkerdere kant met de samenvatting die volgt. Onze menselijke soort lijdt aan een onevenredig aantal mentale stoornissen in vergelijking met andere diersoorten, zoals bijvoorbeeld apen.
Ons lichaam en geest zijn het resultaat van een evolutie die is georkestreerd door een zorgvuldige balans tussen verschillende biologische, cognitieve en gedragscomponenten. Als er één ding verandert, zouden verschillende anderen dat moeten volgen. Een verbeterde aanpassing die als nuttig wordt beschouwd in één context, brengt meestal nieuwe risico's en afwegingen met zich mee. Een goed voorbeeld is de menselijke keel en in het bijzonder de epiglottis. Onze epiglottis stelt ons in staat om op complexere manieren te vocaliseren dan een chimpansee ooit zou kunnen. Maar het risico op verstikking is veel hoger bij mensen, die niet tegelijkertijd kunnen eten en ademen, in tegenstelling tot chimpansees (of het voedsel of de drank kan gemakkelijk in de longen komen).
De oorzaken van de onevenredige hoeveelheid mentale stoornissen bij de intelligente menselijke soort zijn altijd een onderwerp van wetenschappelijk debat geweest, en in de afgelopen decennia zijn we begonnen het mysterie te ontrafelen. In dit artikel duiken we in hoe en waarom cognitieve en emotionele intelligentie, zowel op lage als hoge niveaus, geassocieerd is met fysieke en mentale stoornissen.
Is meer intelligentie gerelateerd aan een betere gezondheid?
De eerste eenvoudige regel die wetenschappers vonden, was dat een lagere intelligentie geassocieerd werd met meer gezondheidsproblemen, terwijl een hogere intelligentie een persoon betere kansen op welzijn bood.
Bijvoorbeeld, het team onder leiding van Harvard-universiteit professor Koenen ontdekte in een studie dat 15 extra punten IQ in de kindertijd (bijvoorbeeld van een score van 85 naar 100 IQ) leidde tot 20% tot 40% minder kans om als volwassene een aandoening zoals depressie, angst of schizofrenie te ontwikkelen.
We kunnen het een lineaire relatie noemen tussen IQ en gezondheid (meer intelligentie, betere gezondheid). Laten we het in een grafiek bekijken (met X als IQ en Y als de kans op goede gezondheid).
Echter, de resultaten van sommige studies die zich richtten op getalenteerde mensen veroorzaakten verwarring in het veld. Professor Lauren Navrady van de Universiteit van Edinburgh en haar team ontdekten dat een hoger IQ betekende dat de kans op depressie groter was, of het Franse team onder leiding van Kermarrec ontdekte dat kinderen met een IQ van meer dan 130 een hoger risico op angst hadden.
Hoewel sommige onderzoekers hebben bekritiseerd dat het veld niet genoeg deelnemers heeft om serieuze conclusies te trekken, hebben alle studies in de psychologie beperkingen. Wij denken eigenlijk dat beide soorten studies correcte conclusies hebben bereikt omdat ze twee delen van een complexer fenomeen hebben gevonden.
Zoals het team onder leiding van prof. Karpinski heeft voorgesteld, denken wij dat de relatie tussen intelligentie en gezondheid eigenlijk curvilineair is, wat betekent dat lagere intelligentie meestal meer risico's met zich meebrengt, en hogere intelligentie beschermender is, maar alleen tot een bepaalde drempel waar het begint te keren, zodat zeer hoge IQ's een grotere kans op mentale problemen hebben. Een effect waarvan de mogelijke oorzaken worden uitgelegd in een theorie genaamd “hyperbody, hyperbrain” waar we later meer over zullen leren.
Een lager IQ is een gezondheidsrisico
Als we ons richten op de lagere intelligentiescores, merken we dat dit meestal gepaard gaat met gezondheidsproblemen. En niet vanwege één enkele reden, maar om een verscheidenheid aan redenen afhankelijk van elk specifiek geval.
Soms ligt de oorzaak in biologische-anatomische problemen die zichtbaar kunnen zijn of niet (zoals minder witte stof in de hersenen) en die een grotere neiging verklaren om een lager IQ en andere ziekten te ontwikkelen. Andere keren zullen de redenen psychologisch zijn, zoals een laag IQ dat het moeilijk maakt om problemen te begrijpen en ermee om te gaan.
Studies tonen echter aan dat de meest voorkomende reden vaak sociaal-economische oorzaken zijn. Een lager IQ leidt vaak tot laagbetaalde en/of stressvolle banen die chronische stress veroorzaken en slechtere toegang tot goede gezondheidszorg bieden. Dergelijke situaties bevorderen de opkomst van fysieke en mentale ziekten.
Op het gebied van fysieke gezondheid is een lager IQ in verschillende onderzoeken geassocieerd met meer hart-, ademhalings- en spijsverteringsziekten bij kinderen. Aan de mentale kant is het gerelateerd aan een hogere kans op het ontwikkelen van angst, posttraumatische stressstoornis en eenzaamheid. Bijvoorbeeld, Professor Melby en haar team aan de Noorse Universiteit voor Wetenschap en Technologie ontdekten dat een borderline IQ (70-85 IQ) vijf keer meer kans had op het ontwikkelen van een psychiatrische diagnose in vergelijking met een gemiddeld IQ.
Is een hoge IQ dan goed voor je gezondheid?
Zoals we eerder hebben gezegd, is de algemene vuistregel dat hoe hoger de IQ, hoe beter de gezondheid, zowel fysiek als psychologisch. In de woorden van professor Koenen van de Harvard Universiteit, moeten we spreken van een “hogere cognitieve reserve die beschermt tegen neuropathologie”. Deze reserve betekent dat de persoon met een hoge IQ een grotere hersencapaciteit heeft dankzij een hogere verwerkingssnelheid -bijv. de neuronen vuren sneller- of een betere neuronale structuur -bijv. een hogere dichtheid van de neuronale dendrieten die signalen ontvangen van meer onderling verbonden neuronen dan gebruikelijk-.
Een zeer hoge IQ zal dus een zeer hoog niveau van connectiviteit tussen neuronen met zich meebrengen en een sterke plasticiteit die super snel leren in een of meer van de volgende vijf domeinen mogelijk maakt: psychomotorisch, sensorisch, intellectueel, imaginair en emotioneel. Het nadeel is echter, zoals uitgelegd door de “theorie van hyperbrein, hyperlichaam”, dat na een bepaalde drempel deze hyperconnectiviteit zal leiden tot extreme niveaus van reactie, bewustzijn en prikkelbaarheid.
Als zo'n persoon het grootste deel van zijn leven omringd is door positieve, veilige en groei bevorderende mensen, zal de hoge IQ een zeer beschermende factor worden. Maar als de persoon chronisch wordt blootgesteld aan stressoren in een negatieve situatie of context, kan dit gemakkelijk leiden tot een prikkelaanbod, overmatige angstconditionering en de ontwikkeling van een ruminatieve cognitieve stijl.
Als dat gebeurt, zal het lichaam leren om constant over te reageren door onnodig het activeren van het vecht-of-vlucht systeem van het lichaam, de HPA-as (Hypothalamus-Hypofyse-Bijnier As), te triggeren. Een voortdurende activatie van de HPA-as zal op de lange termijn het immuunsysteem verzwakken en een chronische laaggradige ontsteking van de hersenen (vooral van de prefrontale cortex) veroorzaken, waardoor het kwetsbaar wordt voor angst, depressie en andere stoornissen. Een proces dat ook verklaart waarom mensen met een hoge IQ een grotere neiging hebben om aan allergieën te lijden.
Het risico is nog groter als de persoon veel sterkere verbale dan kwantitatieve (Karpinski et al. (2018)) of perceptuele vaardigheden (Kermarrec et al. (2020)) heeft, aangezien het lijkt dat verbaal begaafden meer geneigd zijn tot piekeren en eindeloos zorgen. Blijkbaar zijn hun hyperverbonden neuronale netwerken zo nauw verbonden met de rest van de hersenen dat ze nooit uitschakelen.
Hieronder zie je een korte lijst uit de studie van Karpinski et. al (2018) met de relatieve kansen (hoeveel keer waarschijnlijker) voor begaafde personen om een specifieke stoornis te ontwikkelen in vergelijking met de gemiddelde bevolking. Houd er rekening mee dat de studie beperkingen had, waaronder dat de begaafde steekproef beperkt was tot personen die tot Mensa behoren.
- Angststoornissen: 1,8 keer waarschijnlijker
- Stemingsstoornissen (depressie, bipolair): 2,8 keer waarschijnlijker
- Aandachtsstoornis: 1,8 keer waarschijnlijker
- Asperger: 1,2 keer waarschijnlijker
- Milieuallergieën: 3,1 keer waarschijnlijker
Speelt genetica een rol?
Er zijn zeer recente genetische studies (zoals die van Shang et al. (2022) en Bahrami et al. (2021)) die alles wat we net zeiden ondersteunen. Deze studies stelden de vraag of, aangezien hoge IQ en mentale stoornissen gedeeltelijk erfelijk zijn, intelligentie en mentale stoornissen zoals depressie en bipolaire stoornis daadwerkelijk genen deelden. Ze vonden inderdaad significante relaties in een kleine groep genen.
Voor ongeveer de helft van de geïdentificeerde genen, als ze aanwezig zijn, ontwikkelt de persoon een hoger IQ en heeft hij een hoger risico op een mentale stoornis (en het tegenovergestelde als ze niet aanwezig zijn). De andere helft van de genen, als ze aanwezig zijn, ontwikkelt de persoon een hoger IQ en heeft hij een lager risico op een mentale stoornis.
Een hoge IQ kan een risicofactor of een beschermende factor zijn, afhankelijk van de specifieke genmix van elke persoon en de omstandigheden die hun differentiële expressie bevorderen of niet.
Emotionele intelligentie en gezondheid
Tot nu toe hebben we ons gericht op cognitieve intelligentie, maar wat dacht je van emotionele intelligentie (EQ), dat wil zeggen, het vermogen om emoties bij jezelf en anderen waar te nemen, te gebruiken en te beheersen? De weinige beschikbare studies over dit onderwerp tonen aan dat een hogere EQ betere mentale en fysieke gezondheid in het algemeen voorspelt. Het is geassocieerd met meer lichaamsbeweging en gezondheidspreventiegedrag. Vooral wanneer EQ zich vertaalt in zelfbeheersing, sociale vaardigheden en helderheid.
Echter, wanneer de componenten van EQ van emotieperceptie en aandacht voor eigen emoties hoog zijn, kan de persoon moeite hebben met het verwerken van stress, wat kan leiden tot de ontwikkeling van depressie. Minder gevoelige individuen kunnen door de meeste mensen als kouder worden ervaren, maar zijn in ruil daarvoor minder beïnvloed door stress omdat ze minder emotionele informatie van de situatie verwerken of het direct onderdrukken. En dat is voordelig in sommige rollen en contexten. Je wilt toch niet dat een SWAT-politiespecialist met een trillende hand een terrorist met een gijzelaar neerschiet, toch?
Een elite-universiteit kan een droom of een nachtmerrie zijn.
Met alles wat we hebben geleerd, zijn we klaar om de statistiek te begrijpen die door kranten wordt gerapporteerd dat elite-universiteiten te maken hebben met geestelijke gezondheidsproblemen in vergelijking met meer gemiddelde universiteiten. De zeer hoge stresslast die elite scholen op de schouders van hoogintelligente individuen leggen, is een tweesnijdend zwaard.
Als de student een positieve opvoeding, sociale steun heeft genoten en een evenwichtige persoonlijkheid heeft ontwikkeld, kan hij of zij floreren. Maar een perfectionistische, eenzame en academisch gefocuste persoon met negatieve levenservaringen loopt een groot risico op mentale gezondheidsproblemen. Soms is de beste universiteit niet de juiste universiteit.
Snelle aanbevelingen
Hoe kunnen we gebruiken wat we hebben geleerd voor een beter leven? In het geval van getalenteerde kinderen is het belangrijk om te vermijden dat we in hen overmatige perfectionisme en focus op academische zaken cultiveren. Bevorder in plaats daarvan een evenwichtige benadering, rijk aan sport, creativiteit, spel en sociale activiteiten, wat positiever zal zijn en een vindingrijke persoonlijkheid en sociale steun met sterke vriendschappen zal creëren. Zelfs voor getalenteerde volwassenen is dat een goed recept om dingen om te draaien.
Bij personen met een laag IQ is het belangrijk om niet alleen de zwaktes, maar ook de sterktes van de persoon te ontdekken en te proberen deze te bevorderen en uit te bouwen voor een succesvol leven, zowel sociaal als op het werk. Bijvoorbeeld, een persoon met een laag IQ die echt goed is in sport, kan die kracht gebruiken om succesvol te zijn in dat gebied in plaats van te streven naar een meer conventionele kantoorbaan, misschien als sportcoach, professioneel atleet of evenementenmanager in de sport.
Afsluiten
Tijdens onze geweldige reis hebben we geleerd dat een hoger IQ meestal geassocieerd wordt met een betere fysieke en mentale gezondheid. Lage IQ's lopen niet alleen risico door biologie, maar vooral door de negatieve impact die laagbetaalde banen hebben op de levenskwaliteit.
Een zeer hoge IQ hebben is ook riskant. Het houdt een ongelooflijk leervermogen in, maar als je wordt blootgesteld aan de verkeerde stressvolle situaties, kan dit leiden tot de chronische activatie van het stressysteem, gevolg van ontsteking van de hersenen en de ontwikkeling van mentale stoornissen.
Kijkend naar de toekomst is het duidelijk dat er meer onderzoek nodig is. Het meeste werk heeft zich gericht op de “bliksemschichten” van de getalenteerden, maar zoals Karpinski et al. (2018) zegt, moeten we meer leren over de “donderslagen die volgen op de genialiteit”.
.png)
