.png)
.jpg)
Matang otak seiring waktu
Jika kita memikirkan tentang jenius, satu karakteristik yang biasanya disorot adalah kecerdasan mereka yang luar biasa. Mozart dapat bermain piano pada usia 4 tahun, Einstein menulis teori relativitas khususnya yang terkenal pada usia 26, dan Mark Zuckerberg yang berusia 19 tahun mencetuskan ide multimiliuner Facebook. Apakah ini berarti bahwa kecerdasan mencapai puncaknya di usia muda? Apakah semua kemampuan kita menurun seiring bertambahnya usia? Mari kita mulai perjalanan kita dengan mengikuti bagaimana otak berubah sepanjang hidup.
Ketika bayi lahir, sebagian besar organ mereka sudah terbentuk dan berfungsi, namun, ada satu yang tetap sebagai "pekerjaan yang sedang berlangsung": otak. Selama tahun-tahun pertama kehidupan seorang bayi, setiap neuron membentuk lebih dari satu juta koneksi per detik. Kontak-kontak tersebut adalah yang membuat otak kita berfungsi. Masa kanak-kanak awal adalah periode bagi neuron untuk menjelajah dan membuat sebanyak mungkin koneksi, namun, kita tidak dapat mempertahankan semuanya.
Koneksi yang digunakan lebih sering menjadi lebih kuat, sementara yang tidak digunakan akhirnya dihilangkan. Dengan cara ini, komunikasi menjadi lebih efisien. Ini adalah poin kunci karena sel-sel otak harus terus berkomunikasi satu sama lain. Berbagai daerah otak bertanggung jawab untuk kemampuan yang berbeda. Kelangsungan hidup kita bergantung pada pertukaran informasi yang cepat di antara mereka.
Misalnya, melihat singa di alam liar mengaktifkan struktur otak yang mendeteksi ancaman, daerah ini berkomunikasi dengan area lain yang mengontrol fungsi motorik dan memberi tahu Anda: terbang, bodoh! Seperti yang bisa Anda bayangkan, semakin cepat ini terjadi, semakin besar peluang Anda untuk melarikan diri. Namun, ini tidak hanya penting dalam situasi hidup atau mati. Pikiran, rencana, pemecahan masalah, atau kemampuan belajar kita juga bergantung pada komunikasi neuron yang efektif.
Sesuatu yang begitu berharga harus dilindungi, koneksi yang tersisa diperkuat berkat yang disebut myelin. Myelin adalah lapisan isolasi yang membungkus proyeksi neuron seperti isolator di sekitar kabel. Dengan molekul ini, neuron menjadi lebih tahan dan sinyal listriknya bergerak lebih cepat. Myelin muncul secara bertahap seiring pertumbuhan anak, meningkatkan fungsi otak.
Untuk merasakan efeknya, para ilmuwan telah mengembangkan tes di mana mereka mengukur waktu yang Anda butuhkan untuk merespons. Bayangkan Anda melihat objek dari perspektif yang aneh, misalnya, sendok yang diposisikan seperti di gambar. Untuk mengenalinya, otak kita harus menggunakan area yang berbeda. Semakin banyak mielin yang kita miliki, semakin cepat daerah tersebut berkomunikasi, sehingga memerlukan waktu lebih sedikit untuk merespons.
.png)
Baik mielinisasi maupun koneksi neuron meningkatkan volume otak hingga sekitar usia 40, kemudian secara perlahan menyusut saat jaringan mulai mengalami degenerasi. Namun, tidak setiap bagian otak berubah pada waktu yang sama. Area yang membutuhkan waktu lebih lama untuk matang adalah yang pertama kali mengalami penurunan.
Kerugian terbesar sudah mulai terjadi di usia 30-an dan terjadi di korteks prefrontal –penting untuk perhatian, perencanaan, penalaran, dan pemecahan masalah– serta hippocampus –terlibat dalam pembelajaran, memori, dan navigasi-. Tapi bagaimana perubahan ini diterjemahkan ke dalam kecerdasan kita? Apakah tidak ada harapan bagi kita setelah usia dua puluhan?
Evolusi fungsi kognitif
Seiring bertambahnya usia, kita pasti merasakan bahwa kemampuan kita menurun. Namun, jika Anda harus menjalani operasi besar, siapa yang akan Anda pilih untuk melakukannya: seorang mahasiswa kedokteran yang baru lulus –dengan otak yang sangat mielinasi– atau seorang ahli bedah dengan bertahun-tahun pengalaman di belakang pisau bedah?
Tepat sekali, jawaban kita di sini menunjukkan bahwa tidak semudah itu untuk mengatakan bahwa orang yang lebih muda lebih pintar. Studi terbaru menunjukkan bahwa tidak hanya tidak ada puncak untuk kecerdasan kita, tetapi juga tidak ada periode kehidupan di mana semua kemampuan kita berada pada puncaknya. Memori jangka pendek untuk cerita keluarga, misalnya, mulai menurun bahkan sebelum akhir sekolah menengah, penalaran abstrak mencapai kinerja terbaiknya di awal dewasa dan mulai memburuk setelah usia 30-an. Selain itu, kosakata dan informasi umum tidak mencapai potensi penuhnya hingga melewati ulang tahun ke-40 kita.
Bagaimana itu mungkin? Anda mungkin bertanya. Nah, kecerdasan kita tidak homogen, bisa dibagi menjadi dua jenis yang berbeda. Yang pertama disebut kecerdasan cair dan mewakili kemampuan kita untuk menyelesaikan masalah baru. Inilah yang sebenarnya menurun seiring waktu, menjelaskan mengapa sulit bagi orang tua untuk belajar menggunakan teknologi baru seperti smartphone. Jenis kecerdasan ini juga diperlukan untuk penalaran abstrak, sehingga teka-teki dan masalah matematika menjadi semakin menantang seiring bertambahnya usia kita.
Sebaliknya, kita menemukan kecerdasan terkrystal, yaitu akumulasi pengetahuan dan keterampilan sepanjang hidup. Jenis kecerdasan kedua ini memerlukan pengalaman, sehingga meningkat seiring bertambahnya usia. Ini mencakup pengetahuan sejarah –atau/atau fakta Star Wars, tergantung pada orangnya– tetapi juga melibatkan kemampuan untuk berinteraksi dengan lingkungan kita. Jika kita telah menghadapi masalah berkali-kali, kita akan menjadi sangat baik dalam menyelesaikannya.
Tes IQ secara preferensial mengevaluasi kecerdasan cair, yang mengarah pada ide bahwa orang muda lebih pintar. Namun, jika kita mengevaluasi kinerja orang berusia 18-27 tahun dibandingkan dengan orang berusia 60-80 tahun dalam masalah sehari-hari –seperti masalah terkait pekerjaan atau konflik keluarga– warga senior mengalahkan Gen Z.
Hal yang sama terjadi ketika kita berbicara tentang keahlian spesifik domain. Ahli bedah paruh baya telah menghadapi berbagai jenis masalah sepanjang praktik mereka, mengumpulkan beragam alat untuk memvisualisasikan dan menerapkan solusi terhadap komplikasi yang lebih umum. Dalam kata-kata salah satu penulis studi “pengetahuan tidak mengkompensasi penurunan kecerdasan dewasa; itu adalah kecerdasan!” Tapi apa sebenarnya konsep kompensasi ini?
Kompensasi di otak yang menua
Otak bukanlah organ statis, ia dapat beradaptasi dengan perubahan untuk mempertahankan kemampuan kita. Ini menjadi sangat penting saat kita membahas penuaan. Dalam hal ini, kita bisa melihat otak sebagai sistem yang mampu “melawan” penurunan terkait usia. Contoh yang jelas terlihat saat kita memikirkan mengikuti rute. Visualisasikan jalan dari rumah Anda ke supermarket. Tidak peduli apakah Anda berusia 20 atau 60, Anda bisa melakukannya dengan mata tertutup.
Namun, jika mereka mulai pekerjaan konstruksi dan menutup jalan yang biasanya Anda lewati, orang muda dan lanjut usia akan bereaksi berbeda. Otak berusia 20 tahun memiliki peta lingkungan dan akan membayangkan jalur alternatif dengan cepat. Namun, orang berusia 60-an telah mengotomatisasi urutan gerakan “Saya pergi ke kiri sampai ujung jalan, lalu saya belok kanan…”. Oleh karena itu, akan lebih sulit bagi lansia untuk mencapai supermarket, karena kami telah merusak strategi kognitifnya.
Mengapa strategi yang berbeda untuk tujuan yang sama? Representasi peta bergantung pada hippocampus –seperti yang kita katakan di awal, salah satu struktur yang paling terpengaruh oleh usia– sedangkan otomatisasi gerakan bergantung pada wilayah otak lain yang mengalami sedikit perubahan.
Mengubah area otak ke bagian yang tetap dalam kondisi lebih baik memungkinkan kita mencapai supermarket meskipun terjadi degenerasi hippocampus. Penting untuk dicatat, kita tidak mendeteksi perbedaan kecuali jalannya berubah, jadi meskipun strategi hippocampal lebih fleksibel, strategi independen akan berfungsi dalam skenario yang paling umum.
Untuk memperjelas, otak terus-menerus berubah, mencapai puncak berturut-turut untuk berbagai keterampilan kognitif sepanjang hidup. Bahkan ketika beberapa area mulai menurun, fungsinya dapat dikompensasi untuk melakukan aktivitas sehari-hari. Memang benar bahwa orang muda lebih siap menghadapi lingkungan yang berubah, yang masuk akal, bagi anak-anak segala sesuatu adalah baru dan ada banyak yang harus dipelajari! Seiring bertambahnya usia, energi tampaknya lebih fokus pada memanfaatkan pengalaman dan mengakuisisi keahlian.
Tak perlu takut lagi
Berita baiknya adalah bahwa sinapsis dan mielinisasi dipengaruhi oleh pengalaman. Ini berarti bahwa sirkuit diperkuat dengan penggunaan berulang. Terlepas dari latar belakang pendidikan, aktivitas yang merangsang mental, seperti membaca, menulis, atau mengerjakan teka-teki silang membantu untuk membalikkan penurunan kognitif.
Selain itu, jika Anda suka mendengarkan musik, hari ini adalah hari keberuntungan Anda! Peneliti telah menemukan bahwa hobi ini dapat meningkatkan kemampuan otak untuk mengantisipasi peristiwa dan tetap fokus. Akhirnya, tidak mengherankan bahwa interaksi sosial berpengaruh positif terhadap kognisi, coba bayangkan semua elemen yang diperlukan: pengenalan wajah, perhatian, memori… Pesannya adalah: tetap aktif secara mental!
Otak adalah organ yang plastis yang tidak pernah berhenti berubah, bertentangan dengan apa yang biasanya dipikirkan, bahwa transformasi bukan hanya penurunan seiring waktu. Lagipula, ingatlah bahwa Cervantes menerbitkan “El Quijote” saat berusia 58, “On the origin of species” karya Darwin dirilis saat dia berusia 50, dan Reagan pertama kali muncul di panggung politik pada usia 53. Prestasi intelektual tidak terbatas pada orang muda!
.png)
