.png)
.jpg)
Maturacja mózgu z czasem
Jeśli myślimy o geniuszach, jedną z cech, która zazwyczaj się wyróżnia, jest ich wczesny rozwój. Mozart potrafił grać na fortepianie w wieku 4 lat, Einstein napisał swoją słynną teorię względności w wieku 26 lat, a 19-letni Mark Zuckerberg wpadł na multimilionowy pomysł Facebooka. Czy to oznacza, że inteligencja osiąga szczyt w młodym wieku? Czy wszystkie nasze zdolności pogarszają się wraz z wiekiem? Rozpocznijmy naszą podróż, śledząc, jak mózg zmienia się w ciągu życia.
Kiedy dzieci się rodzą, większość ich organów jest już uformowana i funkcjonalna, jednak jeden z nich pozostaje w stanie „w trakcie realizacji”: mózg. W pierwszych latach życia niemowlęcia każdy neuron tworzy ponad milion połączeń na sekundę. To te kontakty sprawiają, że nasz mózg działa. Wczesne dzieciństwo to okres, w którym neurony eksplorują i nawiązują jak najwięcej połączeń, jednak nie możemy ich wszystkich utrzymać.
Połączenia, które są używane częściej, stają się silniejsze, podczas gdy te, które nie są wykorzystywane, ostatecznie znikają. W ten sposób komunikacja staje się bardziej efektywna. To kluczowy punkt, ponieważ komórki mózgowe muszą nieustannie ze sobą rozmawiać. Różne obszary mózgu odpowiadają za różne zdolności. Nasze przetrwanie zależy od szybkiej wymiany informacji między nimi.
Na przykład, zobaczenie lwa na wolności aktywuje strukturę mózgu, która wykrywa zagrożenia, a ten obszar komunikuje się z innymi rejonami kontrolującymi funkcje motoryczne i mówi ci: uciekaj, głupku! Jak możesz się domyślić, im szybciej to się dzieje, tym lepsze masz szanse na ucieczkę. Ale to nie jest ważne tylko w sytuacjach życia i śmierci. Nasze myśli, plany, zdolności rozwiązywania problemów czy uczenia się również zależą od efektywnej komunikacji neuronów.
Coś tak cennego musi być chronione, a połączenia, które pozostają, są wzmacniane dzięki tzw. mielinie. Mielina to warstwa izolacyjna, która owija się wokół projekcji neuronowych jak izolacja wokół kabla. Dzięki tej cząsteczce neurony są bardziej odporne, a ich sygnały elektryczne podróżują szybciej. Mielina pojawia się stopniowo w miarę wzrostu dzieci, poprawiając funkcje mózgu.
Aby dostrzec jego efekt, naukowcy opracowali testy, w których mierzą czas reakcji. Wyobraź sobie, że widzisz obiekt z dziwnej perspektywy, na przykład łyżkę ustawioną jak na obrazku. Aby go rozpoznać, nasz mózg musi używać różnych obszarów. Im więcej mamy mieliny, tym szybciej te regiony się komunikują, co skraca czas reakcji.
.png)
Mielinizacja i połączenia neuronowe zwiększają objętość mózgu do około 40. roku życia, a następnie powoli się kurczy, gdy tkanka zaczyna się degenerować. Jednak nie każda część mózgu zmienia się w tym samym czasie. Obszary, które dojrzewają dłużej, są tymi, które ulegają pogorszeniu jako pierwsze.
Największe straty zaczynają się już w naszych 30. latach i dotyczą kory przedczołowej – ważnej dla uwagi, planowania, rozumowania, rozwiązywania problemów – oraz hipokampa – zaangażowanego w uczenie się, pamięć i nawigację. Jak te zmiany przekładają się na naszą inteligencję? Czy po dwudziestce nie ma dla nas nadziei?
Ewolucja funkcji poznawczych
W miarę jak się starzejemy, z pewnością czujemy, że nasze możliwości maleją. Jednak gdybyś miał przejść poważną operację, kogo byś wybrał do jej przeprowadzenia: świeżo upieczonego studenta medycyny – z super mielinowym mózgiem – czy chirurga z wieloletnim doświadczeniem?
Dokładnie, nasza odpowiedź tutaj mówi, że nie jest tak prosto stwierdzić, że młodsze osoby są mądrzejsze. Najnowsze badania sugerują, że nie tylko nie ma szczytu naszej inteligencji, ale nie ma też okresu w życiu, w którym wszystkie nasze zdolności są w najlepszej formie. Na przykład, pamięć krótkotrwała dla rodzinnych opowieści zaczyna już spadać pod koniec szkoły średniej, a myślenie abstrakcyjne osiąga szczyt w wczesnej dorosłości i zaczyna się pogarszać po 30. roku życia. Co więcej, słownictwo i ogólna wiedza nie osiągają pełnego potencjału aż po 40. urodzinach.
Jak to możliwe? Możesz się zastanawiać. Cóż, nasza inteligencja nie jest jednorodna, można ją podzielić na dwa różne typy. Pierwszy nazywa się inteligencją płynną i reprezentuje naszą zdolność do rozwiązywania nowych problemów. To ta, która w rzeczywistości maleje z wiekiem, co wyjaśnia, dlaczego starszym osobom trudno jest nauczyć się obsługi nowego urządzenia, takiego jak smartfon. Ten typ inteligencji jest również wymagany do myślenia abstrakcyjnego, dlatego łamigłówki i problemy matematyczne stają się coraz trudniejsze w miarę starzenia się.
W przeciwieństwie do tego, mamy inteligencję skrystalizowaną, która jest akumulacją wiedzy i umiejętności przez całe życie. Ten drugi rodzaj inteligencji wymaga doświadczenia, więc rośnie wraz z wiekiem. Obejmuje wiedzę historyczną – lub/i fakty o Gwiezdnych Wojnach, w zależności od osoby – ale także oznacza zdolność do interakcji z naszym otoczeniem. Jeśli wielokrotnie stawialiśmy czoła problemowi, staniemy się w jego rozwiązywaniu bardzo dobrzy.
Testy IQ preferencyjnie oceniają inteligencję płynną, co prowadzi do przekonania, że młodzi ludzie są mądrzejsi. Jednak, jeśli ocenimy wyniki osób w wieku 18-27 lat w porównaniu do 60-80 lat w codziennych problemach – takich jak kwestie zawodowe czy konflikty rodzinne – seniorzy wygrywają z pokoleniem Z.
To samo dzieje się, gdy mówimy o wiedzy specyficznej dla danej dziedziny. Chirurdzy w średnim wieku stawiali czoła różnym problemom w trakcie swojej praktyki, gromadząc szeroki wachlarz narzędzi do wizualizacji i wdrażania rozwiązań dla bardziej powszechnych komplikacji. Jak powiedział jeden z autorów badania „wiedza nie rekompensuje spadającej inteligencji dorosłych; to inteligencja!” Ale czym jest ten koncept rekompensaty?
Kompensacja w starzejącym się mózgu
Mózg nie jest statycznym organem, potrafi dostosować się do zmian, aby utrzymać nasze zdolności. To staje się kluczowe, gdy mówimy o starzeniu się. W pewnym sensie możemy postrzegać mózg jako system, który potrafi „walczyć” z pogarszaniem się związanym z wiekiem. Wyraźnym przykładem jest myślenie o podążaniu trasą. Wyobraź sobie drogę z twojego domu do supermarketu. Niezależnie od tego, czy masz 20, czy 60 lat, mógłbyś to zrobić z zamkniętymi oczami.
Niemniej jednak, jeśli rozpoczną prace budowlane i zamkną ulicę, którą zazwyczaj się poruszasz, młodzi i starsi zareagują inaczej. Mózg 20-latka ma mapę otoczenia i szybko wyobrazi sobie alternatywną trasę. Osoba w wieku 60 lat zautomatyzowała sekwencję ruchów „Idę w lewo do końca ulicy, potem skręcam w prawo…”. Dlatego seniorowi będzie trudniej dotrzeć do supermarketu, ponieważ zrujnowaliśmy jej/jego strategię poznawczą.
Dlaczego różne strategie dla tego samego celu? Reprezentacja mapy zależy od hipokampa – jak wspomnieliśmy na początku, jednej z struktur najbardziej dotkniętych wiekiem – podczas gdy automatyzacja ruchów opiera się na innej części mózgu, która cierpi na mniejsze przekształcenia.
Zmiana obszaru mózgu na ten, który pozostaje w lepszej kondycji, pozwala nam dotrzeć do supermarketu pomimo degeneracji hipokampa. Ważne jest, że nie dostrzegamy różnic, chyba że droga się zmienia, więc chociaż strategia hipokampalna jest bardziej elastyczna, ta niezależna sprawdzi się w najczęstszych scenariuszach.
Aby wyjaśnić, mózg nieustannie się przekształca, osiągając kolejne szczyty różnych umiejętności poznawczych w ciągu życia. Nawet gdy niektóre obszary zaczynają się pogarszać, ich funkcje mogą być kompensowane, aby wykonywać codzienne czynności. To prawda, że młodzi ludzie są lepiej przygotowani na zmieniające się otoczenie, co ma sens, bo dla dziecka wszystko jest nowe i jest tak wiele do nauczenia! W miarę starzenia się energia wydaje się koncentrować na wykorzystywaniu doświadczenia i zdobywaniu wiedzy.
Nie bój się więcej
Dobrą wiadomością jest to, że synapsy i mielinizacja są wpływane przez doświadczenie. Oznacza to, że obwody są wzmacniane przez ich powtarzalne użycie. Niezależnie od wykształcenia, stymulujące umysł działania, takie jak czytanie, pisanie czy rozwiązywanie krzyżówek, pomagają w odwracaniu spadku zdolności poznawczych.
Ponadto, jeśli lubisz słuchać muzyki, to twój szczęśliwy dzień! Badacze odkryli, że to hobby może poprawić zdolność mózgu do przewidywania wydarzeń i utrzymywania koncentracji. Wreszcie, nie jest zaskoczeniem, że interakcje społeczne pozytywnie wpływają na poznanie, spróbuj wyobrazić sobie wszystkie wymagane elementy: rozpoznawanie twarzy, uwaga, pamięć… Przesłanie jest jasne: utrzymuj aktywność umysłową!
Mózg to plastyczny organ, który nigdy nie przestaje się zmieniać. W przeciwieństwie do powszechnych przekonań, ta transformacja to nie tylko pogorszenie z wiekiem. Pamiętaj, że Cervantes opublikował „Don Kichota” w wieku 58 lat, „O pochodzeniu gatunków” Darwina ukazało się, gdy miał 50 lat, a Reagan po raz pierwszy wszedł na scenę polityczną w wieku 53 lat. Osiągnięcia intelektualne nie są zarezerwowane tylko dla młodych!
.png)
